DEUXIÈME PARTIE

DE l'influence DES POPULATIONS AGGLOMÉRÉES SUR LE DÉVELOP- PEMENT DE l'aliénation MENTALE

Nous allons traiter d'une influence puissante, regardée comme une cause déterminante des maladies mentales et plus encore comme un des éléments qui créent la prédisposition à ces affections.

C'est l'influence des villes mise en regard de celle des campagnes.

Suivant des documents déposés au Ministère de la Justice , le nombre des aliénés actuellement existants en Belgique est de 4,907. — 2,550 séjournent dans des établissements.

Eu égard à la population générale, qui était en 1853 de 4,516,361 , le chiffre proportionnel des aliénés en Belgique est de 1 sur 920 habitants.

La somme des aliénés fournis par les villes est plus forte que celle des campagnes. Nous pouvons le constater par des chiffres officiels.

Toute la population urbaine de la Belgique réunie donne 1 aliéné sur 476 habitants. Toute, la population rurale donne 1 aliéné sur 1368 habitants.

Dans les 7 principales villes du pays, Bruxelles, Gand, Anvers, Liège, Bruges, Mons, Namur, sur une population de 550,064 citadins on compte 1423 aliénés , soit un aliéné sur 386 habitants.

Mais c'est à Gand et à Bruges que le chiffre proportionnel est

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le plus remarquable. Dans la première ville il est de 1 aliène sur 284 habitants , dans l'autre de 1 sur 2G5 (')•

Ce que je viens de dire s'applique à presque toutes les localités dont la population se compose d'habitants de villes et de campagnards.

(C'est de cette manière qu'a procédé M. Renaudin , dans le calcul qu'il vient de faire pour l'asile de Maréville; d'après lui, la population totale du département de la Meurthe compte environ 1 aliéné sur 1 ,468 habitants , tandis que dans ce nombre la ville de Nancy figure pour 1 aliéné sur 500 habitants. — Voir : Notice administrative et médicale sur V asile public d'aliénés de Maréville).

A quelles causes faut-il attribuer ce résultat ? Ces causes sont :

l'industrie et le commerce ,

les mœurs et les institutions ,

l'éducation,

l'instruction.

(») Voici les cliifFres fournis par le recensement de 1868 (voir le 10" Rapport sur la situation des établissements cCaliénés du royaume. Bruxelles 1872).

Il y avait en Belgique 8240 aliénés dont 6032 sont traités dans les établissements et 2208 résident dans leurs familles.

Eu égard à la population générale qui était de 4,897,794 habitants, il y aurait donc 1 aliéné sur 594 habitants. Toute la population urbaine du pays réunie donne un aliéné sur 360 habitants , tandis que celle des campagnes donne 1 aliéné sur 822. L'écart n'est donc plus si considérable que dans les chiffres cités plus haut. Cela tient à ce que le recensement a été plus exact. Au fur et à mesure que les aliénés des campagnes seront mieux connus , les différences dans la proportion des malades des villes et des campagnes s'effaceront.

Les populations des sept grandes villes réunies étaient de 711,219 habitants ; le nombre des aliénés y était de 2051 ; il y avait par conséquent 1 aliéné sur sur 346 habitants. Gand, où les soins , accordés aux aliénés indigents, sont donnés sur une large échelle, comptait aussi le plus grand nombre proportionnel d'aliénés, il y en avait 1 sur 197 habitants. Puis vient Bruges , où se trouvent également de vastes établissements et où la proportion de la population aliénée était de 1 sur 265 habitants.

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Ces influences agissent de deux manières : comme puissance qui crée la prédisposition , ou comme cause directement déterminante.

C'est plutôt comme favorisant le développement des premières qu'elles méritent de fixer notre attention.

A. Tendances industrielles.

1. Les tendances industrielles ont fait naître ces questions brûlantes du droit au travail, qui ont jeté une si forte somme d'agitation dans tous les pays industriels.

C'est sous ce rapport que les influences de l'industrie se présentent principalement comme des causes qui doivent aider puissamment au développement des phrénopathies.

Ces causes se trouvent :

Dans les moyens d'existence de la classe ouvrière, dans les spéculations et les mécomptes des industriels mêmes.

L'industrie et le commerce amènent la prospérité, comme ils provoquent la misère;

Ils entraînent des désastres dont plus d'une fois le suicide ou une maladie de l'esprit est la conséquence directe ou indirecte.

2. Un principe dont on ne saurait contester l'exactitude , c'est qu'à mesure que l'aisance se répand dans les masses , l'homme devient d'une nature plus délicate, plus impressionnable : il supporte moins facilement les contrariétés.

L'opulence crée et nourrit des passions.

Elle conduit à l'égoïsme et semble neutraliser une foule de sentiments généreux et expansifs.

Le courage et les sacrifices personnels sont, le plus souvent, l'apanage des classes qui ne possèdent pas , l'amour-propre et l'ambition y sont déprimés par la nécessité de s'appuyer sur la bienveillance et le secours de ceux qui possèdent.

3. C'est la soif de l'or qui engendre plus d'une convoitise. C'est l'or qu'on recherche et qu'on adore.

Les parents enseignent à leurs enfants comment ils amasseront de l'or.

Le jeune homme voit l'or dans l'état qu'il embrasse, dans la science qu'il cultive, dans la femme qu'il recherche.

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C'est l'or que les hommes politiques, les sectaires entrevoient dans l'amour de la pcatrie. -Vf -^^

C'est l'or, représenté par l'avancement, que le militaire exprime par le mot : honneur.

C'est l'or que l'industriel voit briller à travers ses roues et ses

machines. , . ,

C'est encore l'or qui inspire le peintre, l'architecte, qui encourage l'ouvrier. , , . -, •^ 4 Dans cet amour de l'or gît la source de bien des maux; U développe d'une manière exagérée le sentiment de la conservation et la crainte des impressions douloureuses.

L'influence que ce culte, né des nécessités sociales, exerce sur la moralité des peuples , sur la stabilité des nations , voilà ce que nous disent Babylone, Ninive, Carthage et Rome. - Voila ce que diront un jour Londres et Paris.

5. A ce point de vue, il n'est pas sans intérêt d'étudier le mendiant, le mendiant de race, et non pas le prolétaire qui l'est par accident. Le premier n'est pas sujet à l'aliénation, l'autre y est prédisposé d'une manière spéciale.

Des mendiants? je. n'en reçois guère dans ces établissements. Pourquoi? c'est que le mendiant n'a nul souci, nulle inquiétude; il vit au jour le jour; il ne désire pas sortir de sa position. Les violentes passions sont loin de le tourmenter. Il ne connaît pas l'extrême tendresse.

Il est à l'abri de l'influence de tout luxe. Il n'est ni dévot ni libertin.

Il ne lit pas, il n'écrit pas.

Son intérieur domestique ne saurait souffrir des oscillations commerciales.

Les catastrophes industrielles n'arrivent pas jusqu'à lui.

Les aff'aires publiques ne sauraient le préoccuper.

L'indifférence, l'insouciance, une absence de crainte et de frayeur, tels sont les éléments dominants de sa constitution morale.

6. Ce n'est donc pas le prolétaire de naissance, le classique mendiant , qu'on rencontre dans nos hospices d'aliénés. Ce sont

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des personnes appartenant à la classe ouvrière, dont le travail ne peut plus subvenir aux besoins de l'existence; ce sont des personnes qui, pour se procurer un morceau de pain, ont vendu le modeste mobilier qu'elles possédaient encore; ce sont des personnes qui , alors que sévit l'hiver avec toutes ses rigueurs, n'ont pas de quoi se vêtir , de quoi se chauffer.

Tels membres de la famille, qui sont débiles, exténués , tombent dans l'affaissement. Tels autres, qui sout à la fleur de l'âge, s'exaltent et deviennent mélancoliques ou maniaques.

Les dernières années nous ont appris à connaître ces influences de la prospérité ou du malaise industriel réagissant sur la classe ouvrière.

Notre statistique marque, jusqu'en 1840, une mortalité faible et une proportion normale parmi les démences admises. Mais de cette année date l'agitation provoquée par la question douanière : nos campagnes flamandes, dont la situation était déjà si précaire , se sont appauvries davantage.

Les villes n'ont pas tardé à s'en ressentir : des cris de détresse se sont élevés de toutes parts; une masse d'indigents est venue s'abattre sur la ville de Gand.

Avant la crise, les Flandres comptaient 1,000,300 habitants; sur ce nombre, 277,000 étaient fileurs à la main et tisserands, faisant vivre une population auxiliaire de vieillards, d'enfants, de 300,000 âmes.

On voit le chiffre de la mortalité de nos établissements grossir d'une manière démesurée. Avant 1840, il était de 0,07 : à partir de cette année, il monte à 0,10, et nos registres constatent parmi les entrées une foule de personnes aj^ant passé le médium de la vie, toutes frappées d'une commotion morale, et dont les traits accusaient tous les indices d'une espèce de démence sénile.

C'est ainsi que, pendant les deux dernières années, nos asiles d'aliénés se sont peuplés en grande partie de déments.

Ces années ont succédé à la crise alimentaire. Alors ou comptait dans la Flandre orientale 26 indigents sur 100 habitants, et 36 indigents sur le même chiffre d'habitants , dans la Flandre occidentale. Depuis 1828,1e nombre des indigents est devenu

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trois fois plus grand; partout on a vu diminuer les m^^^ i que les naissances. Il y eut même un moment lors de

l'épidémie du typhus, où les naissances étaient de beaucoup inférieures aux décès. En sept ans, pour les deux Flandies le nombre des prévenus avait triplé; celui des condamnes s était

élevé au quadruple. .

L'anéantissement de la filature à la mam, la crise alimentaiie, le typhus ont été pour le moral une source de soulirances nombreuses. C'est là une époque mémorable, au point de vue de l'histoire de l'art médical.

Il faut toutefois se garder de considérer le paupérisme industriel comme une cause qui détermine directement le trouble du moral. Le plus souvent il n'agit qu'en prédisposant l'organisme , en l'affaiblissant corporellement et en l'excitant , en le déprimant mentalement.

Il serait aussi peu rationnel d'y voir toujours une cause qui frappe l'ouvrier seul: cette cause a ses reflets, son rayonnement. Ce n'est pas directement l'ouvrier de fabrique qu'il atteint : bien au contraire, je dirai qu'il arrive peu de ces ouvriers dans nos établissements. Mais c'est collatéralement que cette influence se fait sentir; les souffrances retentissent dans les classes laborieuses de la société, dans les populations bourgeoises. Ici à Gand, sur 117 cas où les causes sont connues , 61 fois ce sont des souffrances qui ont frappé les diverses classes ouvrières.

La prospérité aussi peut présenter une face qui se prête à l'étude que nous faisons ici; elle conduit de même à l'égarement intellectuel.

Voici ce qui a été publié , il y a quelque temps , sur l'influence de la civilisation des Amériques, par le Butler, dans son 24e rapport sur l'asile d'Artfort (Connecticut). J'extrais ses paroles de l'article anonyme : Maladies mentales^ de la Bibliothèque du Médecin 'praticien. L'auteur américain , après avoir démontré la puissante influence de l'industrie et du commerce, dit : « Les traces des soucis de toutes sortes sont profondément gravées sur nos fronts , et leur influence corrosive n'ôte pas seulement au cerveau son élasticité , mais dans la plupart des cas

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détruit encore les meilleurs sentiments du cœur. Ces influences funestes pèsent sur cette société plus qu'en tout autre lieu du globe. L'accroissement progressif de la prospérité nationale donne un aliment à toutes ces mauvaises passions, et menace d'engloutir les meilleurs sentiments et les plus nobles sympathies dans le gouffre de l'ambition et du luxe. »

B. Mœurs.

Il importe d'examiner la question qui a trait aux mœurs, au point de vue de la dépravation , du crime.

1. Il est des modifications qui tendent à augmenter partout le chiffre des maladies mentales : ce sont mille et une futilités, mille et une minuties qui se, rapportent à l'abus que l'homme fait des sensations.

Je veux parler :

de l'excès du plaisir ,

du raffinement des jouissances,

de leur multiplicité ,

de la débauche,

de la débauche crapuleuse.

A cet égard, il y a un contraste frappant entre les mœurs des villes et celles des campagnes ; l'uniformité du régime parmi les habitants des campagnes, leur sobriété, leur tendance à l'économie , doivent les préserver en grande partie des affections du système intellectuel.

2. Il est certain que les hommes débauchés présentent une disposition toute particulière à ces maladies. Il est incontestable que les filles publiques fournissent un certain contingent au chiffre des aliénés ; cela n'a rien de surprenant, quand on réfléchit à la vie dissolue que mènent ces femmes, continuellement agacées par :

leurs rapports avec les hommes, l'ivresse de la joie, l'emportement de la colère, les veilles ,

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les cliagrins ,

les boissons enivrantes ,

l'usage des mcrcuriaux.

Ces causes se présentent dans les grandes villes surtout, et si elles se rencontrent chez les habitants des campagnes ; c'est chez ceux qui suivent la manière de vivre des citadins.

3. Qu'on ne s'imagine pas cependant qu'il y ait un rapport constant entre le vice et l'aliénation mentale, ou, pour parler le langage expressif de Heinroth, que le péché soit la source du désordre-intellectuel. Selon ce célèbre phrénopathe , il dépendrait de l'homme d'être ou de n'être pas aliéné.

Ce serait une erreur de croire que les motifs qui amènent les scélérats devant les tribunaux se retrouvent aussi chez les aliénés. Et cependant cette opinion a été professée par les hommes , il est vrai, les plus distingués, mais totalement étrangers aux études du médecin moraliste.

Un homme d'état éminent, le marquis Barthélémy, disait à la Chambre des Pairs en France, lors de la discussion de la loi sur les aliénés, que tous les auteurs étaient d'accord sur ce point , que les passions les plus basses , les plus viles , sont celles qui développent l'aliénation mentale; que le nombre des fous est en rapport dans tous les pays avec celui des criminels , et que la folie se déclare avec le plus d'intensité à l'âge oii se manifeste le crime.

Je vous citerai aussi le Père Lacoedaire qui, en parlant dans un de ses sermons des causes de l'égarement intellectuel, a cru prouver, je me sers de ses expressions, que la folie, lorsqu'elle n'est pas le résultat d'un accident physique, n'est autre chose qu'un suicide de l'esprit , provoqué trop souvent par l'orgueil.

Il faut que j'appelle votre attention sur cette tendance, qui est assez générale parmi les hommes du monde , parmi les ecclésiastiques et les hommes d'état, et qui consiste à trouver le vice et le crime au fond du plus grand malheur qui puisse frapper l'humanité.

Je pose en principe, et j'appuie mon opinion sur le témoignage des hommes les plus éminents , que l'aliénation mentale a une

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origine toute différente; elle naît surtout et se développe, non pas chez les personnes que leurs penchants vicieux jettent dans les prisons, mais chez celles qui s'annoncent par la bonté de leur caractère ,

— la douceur de leurs mœurs,

— l'attachement à leur famille,

— la régularité de leur conduite,

— leur humilité,

— leur timidité,

— leur dignité.

EsQumoL a écrit ces remarquables paroles, reproduites par M. FoviLLE : « Nulle part, excepté dans les romans, je n'ai vu des époux plus dignes d'être chéris , des pères , des mères plus tendres, des amants plus passionnés, des personnes plus attachées à leurs devoirs, que la plupart des aliénés heureusement arrivés à la convalescence. »

« Les personnes bonnes et pieuses sont le plus souvent atteintes par l'aliénation mentale, » a dit M. Jacobi.

Et dans son livre sur les prisons et les prisonniers , M"" Fereus ne craint pas d'avancer que les « malfaiteurs sont presque tous exempts de ces luttes morales, sourdes et dévorantes, auxquelles trop souvent la raison des honnêtes gens succombe. »

Il s'en faut que les causes qui conduisent au crime soient celles qui mènent à l'état phrénopathique.

Si l'on a dit avec raison que la débauche , les excès sensuels produisent le désordre du moral, cela n'est vrai que d'une faible fraction de la somme totale des aliénés.

La prédisposition au crime se rencontre chez les populations dépourvues d'instruction, parmi les campagnards. Le crime germe parmi les classes qui ne savent ni lire ni écrire; il est dans la proportion de 3 à 5, eu égard au manque d'instruction.

Quant à l'aliénation mentale, celle-ci croît en raison de l'instruction, de l'éducation, de la morale, de la religion. Cette maladie siège au pôle opposé à celui sur lequel s'appuient les tendances criminelles.

4. Il est vrai que le chiffre des aliénés est plus élevé dans les

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prisons, qu'il ne l'est dans la population générale : mais dans les prisons, l'aliénation tient à des causes spéciales.

Elle se rattache à l'impression sans cesse agissante de la captivité;

à la dépression des facultés, suite de la monotonie qui règne dans l'existence du prisonnier;

au chagrin occasionné par l'éloignement de sa famille, au changement survenu dans son régime alimentaire , à des habitudes ou des rapports qui ruinent sa constitution ;

h l'exaspération que produisent en lui la discipline et le sentiment de la dépendance. Le prisonnier est toujours sous l'influence d'un sentiment pénible et très souvent d'une vive irritation, en rapport avec un caractère dissimulé et impétueux.

Il faut ajouter que tout ce qui heurte l'attachement qu'on porte à des parents, à des amis, peut conduire à l'état morbide du moral. Tel est surtout le sort des condamnés politiques.

5. Une question grave a été soulevée depuis quelque temps, celle de savoir si l'emprisonnement est une cause directe d'aliénation mentale, et si le système de l'isolement cellulaire mène plus souvent au désordre de l'esprit que l'emprisonnement ordinaire.

On a cité des exemples; on a rapporté que dans le pénitentier de Cherry-Hill, à Philadelphie, les cas de folie se sont produits dans la proportion de 11 aliénés sur 1000 détenus.

D'une autre part, on fait observer que l'emprisonnement se présente, dans tous les cas, comme une cause d'aliénation mentale, et que c'est à tort qu'on a assigné à l'emprisonnement cellulaire une importance qu'il ne mérite pas.

M. MoREAU Chkistophe a d'abord fixé l'attention sur ce point.

M, LÉLUT a traité de l'influence de l'emprisonnement cellulaire sur la santé des détenus.

M. Baillarger , dans un premier travail , et plus tard dans une note sur les causes de la fréquence de la folie chez les prisonniers, s'est occupé de l'examen de cette même question.

M. Bouchet , dans une lettre adressée à M. Ferrus , inspecteur général des établissements d'aliénés et des prisons , a rapporté à son tour des faits pleins d'actualité,

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^ M. Ferrus vient aussi de discuter longuement la question de l'aliénation mentale dans ses rapports avec les détenus.

En 1845, l'Académie royale de Médecine de Belgique a mis au concours la question suivante : « Indiquer les mesures et les précautions à prendre pour la conservation de la santé des détenus dans les maisons pénitentiaires soumises au régime de la séparation complète. » Dans les réponses qui lui sont parvenues, la question de l'influence qu'exerce sur le moral l'emprisonnement cellulaire a été traitée dans tous ses détails. Le mémoire de M. Chassinat et celui de M. Diez, insérés dans le recueil des actes de cette compagnie, méritent d'être lus par tous ceux qui s'occupent de ces études.

Il faut dire, en repoussant les deux opinions extrêmes, qu'il ne paraît pas que l'encellulement complet fournisse en réalité un nombre d'aliénés beaucoup plus grand que la détention dans les prisons ordinaires. Cependant il semble favoriser le développement des hallucinations auditives.