NEUVIÈME PARTIE

Sexes.

Nous avons à rechercher maintenant si l'un et l'autre sexe sont doués d'une égale réceptivité pour les maladies mentales.

En consultant les documents administratifs de la Belgique, nous trouvons que le chiffre collectif des hommes l'emporte dans ce pays sur celui des femmes. Les derniers renseignements (lO" rapport sur la situation des aliénés eu Belgique, p. 411) porte le nombre des aliénés du sexe masculin à 4108, dont 2793 dans les établissements et 1315 retenus dans leur ftimille, tandis que celui des femmes n'est que 3704, dont 2811 dans les

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établissements et 893 retenues clans leurs familles. Chose remarquable, c'est que le nombre des femmes colloquées l'emporte sur celui des hommes; il se pourrait donc bien que le chiffre des aliénées, retenues dans leur famille, n'est pas aussi exactement connu que celui des hommes et que en définitive la proportion est peut-être bien sensiblement la même pour les deux sexes. D'ailleurs, en groupant les patients selon les populations agglomérées au milieu desquelles ils vivent, nous rencontrons plus de femmes aliénées que d'hommes aliénés dans les villes : on trouve que les premières sont aux seconds dans la proportion de 80 pour G2 dans les classes nécessiteuses et de 32 pour 20 dans les classes moyennes.

De 1830 à 1840, il est entré dans les deux hospices de Gand :

484 hommes,

576 femmes.

D'après un relevé fait récemment, il y aurait en Hollande : 931 aliénés hommes, 994 — femmes.

2. C'est l'inverse de ce qu'on trouve en Angleterre, en Suisse, en Italie et en Grèce, où le nombre des hommes aliénés l'emporte sur celui des femmes.

Sur 67,876 aliénés reçus dans différents établissements anglais , suivant les tableaux dressés par une commission d'inspecteurs , les hommes fournissent un chiffre de 53 , celui des femmes est de 47 pour cent.

3. Cependant, partout où la femme s'annonce par la culture de son esprit, par ses talents , par la rectitude de son jugement, par des préoccupations politiques et financières, elle acquiert un surcroît de prédisposition aux maladies mentales.

Rien n'est plus évident pour la basse Italie. La femme y a d'autres soins qu'ici ou en France , elle n'a pas dans ce pays l'importance dont elle jouit chez nous. Elle se marie fort jeune et elle conserve, plus longtemps que nos femmes, je ne sais quelle simplicité naïve. Elle n'a pas le loisir de s'instruire. Elle n'est occupée que de ses enfants et de ses pratiques religieuses. Elle ne m'a pas apparu coquette; sa mise négligée, ses

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manières naturelles, nullement afîectées, produisent un contraste frappant avec les airs d'importance que les femmes se donnent dans d'autres pays. Les liommes y constituent une société à part; on les rencontre partout, dans les magasins, dans les comptoirs, au marché. Sous ce rapport, l'Italie, la basse Italie surtout, présente un aspect levantique, différant de la physionomie des pays du Nord et de l'Amérique, où la femme prend une part si active à tous les travaux, à toutes les pensées des hommes, et occupe un rang très élevé dans la société.

Là où les hommes seuls soignent toutes les affaires, où seuls ils tiennent la clef de la caisse, où ils ne confient guère leurs secrets à la femme, où celle-ci est presque réduite à la condition d'odalisque, là, dis-je, vous la rencontrerez moins souvent aliénée que l'homme.

Mais là où la femme se charge de l'administration financière de la famille ,

là où on la voit dans toutes les boutiques, dans tous les comptoirs ,

là où elle voyage , ,

là où son esprit est cultivé ,

là où elle étale une riche parure,

là où elle se mêle à la société des hommes ,

là où le mari lui accorde dans les affaires domestiques une influence égale à la sienne, vous trouverez la femme prédisposée, comme l'homme, aux maladies mentales.

Ainsi, ne vous y trompez pas, ce n'est point le sexe que vous pouvez considérer ici, c'est aux modificateurs qui agissent sur les fonctions phréniques , que vous devez rattacher la prépondérance dont nous parlons et qui peut se porter tantôt sur l'homme, tantôt sur la femme, suivant les conditions intellectuelles et morales dans lesquelles ils vivent tous deux.

4. Il faut avoir égard au chiffre de la population générale, qui peut être plus élevé pour les femmes que pour les hommes! Dans la ville de Gand, par exemple, la population des femmes est à celle des hommes comme 55 à 50. 11 naît cependant plus dogarçons que de filles.

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5. Il est des rapports entre le sexe et certaines formes morbides. Ainsi les mélancolies et les extases se déclarent plus souvent chez les femmes que chez les hommes. La paralysie générale, au contraire, présente p.our les hommes un chiffre qu'elle est loin d'atteindre chez les femmes.

6. Cette forme de démence était très fréquente dans nos établissements il y a quelques années ; il n'eût pas été difficile de vous montrer 20 à 30 personnes frappées de cette affection. Les auteurs français qui les premiers ont décrit cette espèce d'aliénation, ont évalué les sujets atteints dans les établissements à 1/6, chez les hommes, et à 1/35 chez les femmes. Eh bien, n'est-il pas étonnant qu'ici , le nombre des déments paralysés est allé depuis dix ans en décroissant, au point que sur une population d'aliénés assez forte, je serais embarrassé de trouver plus 0,04 d'hommes et 0,02 de femmes atteints de paralysie générale.

Cette disparition des paralysies s'expliquerait-elle par ce que les gens débauchés commencent à se trouver en moins grand nombre parmi nos ouvriers, eu égard aux années calamiteuses que nous venons de traverser? La paralysie générale se rattacherait-elle donc au comfort de la vie , et particulièrement à des époques de prospérité et de bien-être pour la classe ouvrière? Je le pense. Vous, vous rappelez que la dissipation , l'immoralité, l'abus des boissons sont les causes qui favorisent le plus le développement de cette maladie chez les personnes aisées. Or, je dois reconnaître que dans nos établissements destinés aux aliénés pensionnaires , on n'observe pas cette décroissance dans le chiffre des paralysés ; parmi les hommes , il continue à s'offrir dans de fortes proportions, 14 pour cent chez les hommes et 3 pour cent chez les femmes.

Ages.

Voici les annotations que j'ai faites relativement à l'âge. 1. Mes relevés sont conformes à tous ceux qui ont été produits par les médecins aliénistes, en ce sens, qu'avant l'âge de la

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puberté les cas de plirénopatliies sont rares , en exceptant bien entendu ceux d'idiotisme et d'imbécillité. Je possède toutefois dans mes notes plusieurs exemples remarquables d'enfants devenus maniaques avant l'âge de l'adolescence. J'ai vu des sujets âgés seulement de trois à quatre ans, qui jusqu'à là avaient montré beaucoup d'intelligence, même un développement précoce de toutes les facultés de l'entendement, éprouver tout-à-coup un changement dans le caractère, devenir moroses d abord, ensuite exaltés, violents et offrir dans les traits les signes d'un égarement intellectuel. J'ai vu cette situation durer quelques mois, se dissiper ensuite et être remplacée par un état tout-à-fait normal. Ce qui plus est, j'ai vu cet état de manie se manifester chez plusieurs enfants d'une même famille où cependant l'aliénation mentale n'est pas héréditaire.

2. A compter de l'âge de 17 ans, l'aliénation mentale devient une maladie propre au genre humain, et se manifeste depuis cette période de la vie jusqu'à la plus haute vieillesse.

3. Les admissions ont lieu, dans les tableaux étiologiques de nos établissements, de la manière suivante :

De 10 à 20 ans, on remarque quelques cas isolés.

De 20 à 30 ans, les cadres se remplissent tout d'un coup.

De 30 à 40 ans , il y a afïluence, il y a foule ; de 40 à 50 ans, le chiffre décroît, mais il rappelle celui de 20 à 30 ans.

Chez les femmes de 50 à 60 ans, il y a une recrudescence dans les entrées.

Puis les admissions vont en diminuant.

4. Le plus souvent, on constate sur nos tableaux un accroissement d'entrées entre 40 et 50 ans.

5. Il résulterait d'un relevé fait de tous les établissements d'aliénés en Angleterre , que c'est de 30 à 50 ans que l'on compte le plus d'aliénés, et que c'est la série d'années de 30 à 40, qui l'emporte sur celle de 20 à 30 : mais la période 20-30 est supérieure à celle de 40-50.

6. Le plus grand nombre d'aliénations mentales primitives se produisent de 30 à 40 ans. C'est l'âge des grands soucis domestupies; pour le sexe, c'est surtout la période de 30 à 50 ans qui

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est la plus critique de la vie et qui l'expose plus que l'iiomme aux maladies du moral.

7. Suivant l'estimation de M. Paechappe, pour l'homme ce serait de 30 à 40 ans , et pour la femme de 40 à 50.

Ses calculs correspondent à l'évaluation généralement admise. C'est au méridien de la vie que l'homme est particulièrement disposé à contracter les affections mentales, — à 35 ans.

Cependant c'est vers l'âge de 40 ans qu'il entre le plus de personnes dans les établissements.

8. EsQUiROL part du principe que la disposition à l'aliénation, au lieu de décroître à l'âge de retour, ne fait qu'augmenter à cette période de la vie. Le chiffre des aliénés serait ici en proportion du chiffre de la population générale.

M. QuETELET a combattu cette assertion d'EsQUiEOL dans ses Recherches sur le penchant au crime aux différents âges. En faisant usage de la table de la population de V Annuaire du bureau des longitudes, il prouve que le maximum du nombre des aliénés se rencontre entre 40 et 50 ans.

M. Thuenam n'a également pas admis la conclusion d'EsQui- EOL , quant à l'augmentation de l'aliénation en rapport avec le progrès de l'âge.

Une autre considération infirmerait plus ou moins l'assertion du célèbre phrénopathe français.

C'est que de 40 à 60 ans, il y a plus de personnes qui ont éprouvé des récidives que de 20 à 40 ans. A l'âge de retour, ce sont donc plus souvent des individus ayant déjà été aliénés, qui retournent dans les établissements.

Les personnes âgées de 40 à 60 ans forment la grande masse de la population stationnaire des asiles.

9. En résumé, c'est, lorsque la vie individuelle de l'homme commence, que l'aliénation vient aussi à se manifester chez lui. C'est à l'époque de son émigration, de son émancipation domestique, quand il se détache du tronc de sa famille, quand il va constituer une famille nouvelle, qu'il devient sujet à cette maladie.

C'est ainsi qu'on la voit s'accroître en raison des préoccupations de ménage.

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L'insouciance semble être un préservatif contre cette affection ; lenfance en effet n'y est point assujettie.

C'est après la puberté que les cas d'aliénation mentale commencent cà se montrer. Ce point de départ est dans le dévelop- ])ement des sentiments affectifs , dans les relations de famille , dans les besoins que l'homme se crée et dans les excès auxquels il se livre.

Avant la puberté on rencontre les cas d'imbécilité et d'idiotisme. Mais il est rare d'observer à cette époque des mélancoliques, des maniaques, des fous et des délirants. On en remarque cependant çà et là, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le dire.

Il est rare que la mélancolie se déclare dans le jeune âge.

La manie se montre un peu plus souvent, surtout chez les sujets épileptiques.

Nous avons déjà vu que la vésanie homicide s'annonce à un âge très jeune. J'ai noté différents cas de suicide chez des enfants.

Quelquefois, à un très bas âge, on a observé des hallucinations.

Toutefois, je le répète, tous ces faits constituent des cas exceptionnels.

Il y a une corrélation entre l'âge et la forme de l'aliénation mentale ; chez les femmes , la mélancolie est fréquente et elle se présente souvent chez elle à l'âge de retour; la démence est plus fréquente de 40 à 60 ans que de 20 à 40. La démence paralysiforme augmente à dater de 30 ans ; de 30 à 40 elle fournit le chiffre le plus élevé.

L'état civil.

Sur 225 admissions effectuées dans les établissements de cette ville, j'ai rencontré :

139 célibataires, 0,61 66 personnes mariées, 0,27 20 veufs ou veuves, 0,07 L'influence du célibat sur le développement de la prédisposition , s'est fait sentir plus fortement chez les femmes que chez les hommes, surtout dans les dernières années; chez les preniières il s'est présenté comme 6 est à 5,

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Il est évident que la femme non mariée a plus à souffrir de cette situation que l'homme célibataire.

La même influence ne s'est plus retrouvée pour le veuvage Elle a ete pour les femmes, eu égard aux hommes , dans la proportion de 9 à 18.

L'homme a donc supporté moins bien le veuvage que la femme.

Dans la classe aisée, le veuvage a été moins pénible que dans la classe pauvre; il s'est offert comme 5 est à 7.

Il en a été de même du célibat; il s'est présenté dans les classes élevées de la société , relativement aux pauvres , comme 5 est à 6.

Remarquez cependant que, pour pouvoir tirer de ces données des déductions rigoureuses , il faudrait pouvoir les mettre en rapport avec celles des célibataires pour les populations générales. Ces renseignements me manquent en ce moment.

Professions.

On a dressé un nombre assez grand de tableaux, relativement aux différentes professions des aliénés ; mais ils n'ont abouti à aucun résultat concluant au point de vue de la statistique. L'observation que je viens de faire pour les âges et l'état civil, s'applique aussi à la matière qui nous occupe ici : il faudrait pouvoir mettre les professions en regard de la population générale , avant d'établir les rapports entre elles et l'état phrénopathique; mais, dans les lieux que nous habitons , on se trouve en présence d'obstacles insurmontables.

Temps de V année ] climats.

1. La statistique constate une certaine influence des saisons sur le chiffre des admissions faites dans les établissements. On reçoit des malades à tous les mois de l'année. Mais il est bien démontré que c'est au printemps et à l'entrée de l'été que les admissions sont les plus nombreuses.

Ainsi, sur une série de 224 entrées effectuées dans nos établissements réunis, 25 ont eu lieu au mois de mai, tandis que le

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cliiffre des admissions oscille pour tous les autres mois , autre 17 et 20. Au printemi)s je reçois 01 aliénés, en été 55, en automne 58 , en hiver 50.

L'entrée de l'aliéné dans les établissements n'est pas , à proprement parler, le moment du développement de sa maladie; celle-ci a le plus souvent sa période d'incubation ; bien souvent elle a duré un temps très long avant qu'on se résigne à faire enti'er le malade dans un établissement. Il en est de même des sorties. C'est ainsi que le plus grand nombre des départs a lieu à l'entrée de l'hiver, tandis que les guérisons se font déjà pressentir après les fortes chaleurs.

2. L'état atmosphérique, qui agit sur toute maladie nerveuse, exerce une influence fort remarquable sur les aliénés et notamment sur les mélancoliques hypocondriaques : les exacerbations et les rémissions correspondent souvent aux changements de la température extérieure , aux temps secs et pluvieux, à la direction du vent, aux orages , à l'état électrique de l'air, etc. Il doit donc évidemment y avoir des rapports entre la chaleur atmosphérique et le trouble intellectuel.

Les vésanies périodiques se montrent particulièrement au printemps.

La chaleur atmosphérique donne de l'agitation aux aliénés ; l'abaissement de la température les calme souvent.

On ne rencontre cependant pas plus de cas d'aliénation mentale dans les climats chauds que dans les climats froids. C'est une preuve que cet excitant porte plutôt sur la prédisposition que sur là maladie elle-même.

3. Il resterait à décider, si c'est en vertu du calorique que la chaleur atmosphérique opère sur le système cérébral , ou bien SI ce n'est pas à son principe lumineux que cette action est due.

L'influence de la lumière est toute puissante sur le règne organique.

Là où la lumière disparaît, la végétation subit la condition d'une monstruosité, les animaux éprouvent une détérioration.

Les aliénés en général deviennent plus calmes vers le soir, ils sont plus agités pendant le jour.

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Il n'est pas moins vrai que l'action intense de la chaleur des poêles et fournaises influe d'une manière fâcheuse sur les fonctions intellectuelles. Elle prédispose à la paralysie générale.

4. Dans les pays chauds, en Italie par exemple, il n'est pas rare du tout de constater des aliénations provenant de l'insolation. C'est surtout parmi les ouvriers , àl'éiîoque des vendanges, qu'on peut constater cette cause. Sur une série de 149 agents physiques, M. Bertolini a enregistré 8 fois l'insolation.

Je pourrais vous prouver par mes livres d'annotations de l'année 1846, que cette cause s'est présentée quelquefois ici. Pendant cette année-là nous avons eu un été très chaud , un ciel très pur , très beau, un temps très sec.

5. Quelques auteurs, et parmi eux Daqutn, ont parlé de l'action qu'exerce la lune sur les aliénés. Engelken l'a admise pour certains cas. J'ai rapporté ailleurs l'histoire d'un aliéné chez qui on reconnaissait l'influence des lunaisons. Ce malade était atteint de manie tous les 28 jours.

Nous avons parmi nos femmes aliénées une pianiaque âgée de soixante ans. Sa maladie est périodique, et les retours de son affection correspondent à la pleine lunaison. Dernièrement encore j'ai vérifié le fait; après un intervalle lucide d'un mois, l'explosion de la maladie eut lieu le jour de la nouvelle lune; déjà la veille, déjà trois à quatre jours avant ce retour de la manie , la malade en avait offert les prodromes.

Je termine ici ces réflexions que j'ai cru devoir vous soumettre, afin que vous puissiez juger de la part qu'ont les modifi- 'cateurs étiologiques à la production des affections mentales.

J'ai examiné avec soin et dans tous ses détails la question' qui concerne ces agents, désirant vous faciliter l'interprétation des phénomènes et des causes , qui fera l'objet de la leçon prochaine.

Ouvrages à consulter :