Sans se tenir rigoureusement à l'expression d'un chiffre

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disons que les maladies mentales sont héréditaires à peu près dans les quatre cinquièmes des familles dont les membres sont admis dans nos étabUssements. C'est un père qui est atteint, ou bien une mère, c'est un oncle, une tante; ce sont des cousins germains ou d'autres parents plus éloignés.

Ce qu'il importe de remarquer, c'est que la transmission n'est pas toujours directe; c'est que le père d'un aliéné peut ne pas avoir été atteint , tandis que le grand-père, une tante, un oncle, un cousin, peuvent avoir offert les symptômes de cette affection.

Il faut en conclure que des membres d'une même ûimille peuvent avoir porté le germe de cette maladie, que celui-ci n'est point arrivé à l'état d'éclosion et que cependant il a été transmis à d'a.utres, chez lesquels il s'est individualisé et s'est transformé en maladie.

6. Un médecin aliéniste célèbre, le docteur Baillarger, a cru prouver que la transmission est plus certaine du côté maternel, surtout dans la génération des filles. Le docteur Browne, de Dumfries, dans la Phrenical Journal, a établi que sur une série de cas, l'hérédité descendait 76 fois de la mère, tandis que dans 57 cas seulement elle émanait du père. Pour mon compte j'ai constaté que dans les familles des femmes aliénées il y avait plus de femmes atteintes de la même affection et dans celles des hommes aliénés plus de malades du sexe masculin. Ainsi pour les premiers j'ai trouvé 0,17 influences féminines et 0,08 d'influences masculines, tandis que dans les secondes il y avait 17 pour cent 'd'influences masculines et 10 pour cent d'influences féminines.

(Je vous engage à lire au sujet des recherches et des principes admis par M. Baillarger, le jugement porté par le docteur HoHNBAUM, dans un mémoire qui se trouve dans VAllgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie , vol. V.)

7. L'hérédité s'acquiert par les mêiûes causes qui développent la prédisposition que je viens de nommer individuelle.

De la part des parents, ce sont :

a. La fougue des passions.

b. L'extravagance du caractère.

c. La disposition à la mélancolie.

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d. La dévotion exagérée.

e. La soif des richesses.

/'. Les habitudes de luxe.

g. Des commotions morales.

h. Des maladies antérieures, telles que l'hystérie, l'épilepsie, une aliénation.

i. Des travaux intellectuels excessifs.

j. Le grand développement des facultés mentales.

k. Une grossesse, un accouchement laborieux.

l. Des excès de boissons spiritueuses.

Cette dernière cause est surtout puissante.

J'ai pu constater l'origine de toute une génération d'aliénés, composée de différents frères et sœurs, tous issus d'une mère qui avait fait une consommation si considérable de liqueurs fortes, que pendant toute une série d'années, et cela chaque jour, elle se trouvait dans un état d'ivresse complète. Jamais cette femme n'avait été aliénée, son mari ne l'avait pas été, pas plus qu'aucun membre de leur famille, de manière que toute une descendance d'aliénés était directement le résultat de cette union.

J'ai vu des enfants épileptiques naître de parents non épileptiques, mais qui s'adonnaient fortement à l'usage des liqueurs alcooliques. M. le docteur Moeel, dans son Traité des dégénérescences, a parfaitement fait ressortir cette influence de l'ivrognerie sur la jn^ogéniture de parents livrés aux excès alcooliques.

m. Un mariage contracté entre des personnes unies par les liens du sang.

Cette dernière cause a été signalée depuis longtemps, et elle est très favorable au développement de l'aliénation mentale, et surtout de celle qui se distingue par la dégi-adation des facultés de l'intelligence. Dans notre cours de physiologie, nous avons prouvé combien cette cause est efficace; nous avons démontré combien, chez les animaux, les unions qui se fout parmi des frères et sœurs conduisent à un état d'atrophie des formes de l'animal. Le croisement des races est eji effet nécessaire à la

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perpétucatioli des espèces, et pour l'homme elle semble indispensable au perfectionnement intellectuel (').

n. Quelques-uns pensent que toutes les causes qui tendent à produire l'énervation et la débilité chez les parents, contribuent à rendre les enfants plus impressionnables. J'ai connu un homme d'une constitution parfaite qui, marié, eut d'abord de sa femme des enfants très bien portants. Pendant son mariage il gagna une maladie vénérienne qui dura très longtemps et qui exigea l'emploi réitéré du mercure. Sur ces entrefaites il eut deux enfants, et après sa guérison il en eut trois autres. — L'un de ces enfants, nés pendant qu'il avait subi le traitement antisyphilitique, fut un idiot; les autres demeurèrent sains de corps et d'esprit.

J'ai cru reconnaître que l'allaitement influe sur le caractère et les tendances de l'enfant, et j'ai la conviction que le lait d'une nourrice peut modifier puissamment les qualités natives d'un enfant, même lui communiquer l'élément de la folie.

Je pourrai vous citer plus d'un fait qui confirmerait cette manière de voir.

8. Des causes agissant sur un membre de la famille , ne créent pas toujours directement l'état phrénopathique chez ses enfants : seulement elles engendrent une prédisposition qui se transmet du père au fils, et qui, ordinairement sous l'empire de nouveaux modificateurs , se transforme à la longue en une maladie complète. Celle-ci, à son tour, peut se reproduire chez les enfants de cet homme; mais elle peut aussi faire naître chez eux d'autres affections , qui ne rentrent pas dans la classe des maladies mentales, telles que :

les convulsions , l'hystérie ;

une grande timidité, une hardiesse, une étourderie; une profonde versatilité de caractère.

Quelquefois il n'est pas sans intérêt d'étudier attentivement la famille dans laquelle les vésanies sont héréditaires. On parvient

(M Dans ces derniers temps cette question des unions consanguines a de nouveau fortement excité l'attention et a été étudiée sous toutes ses faces.

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de cette manière à reconnaître des conditions qui, sans être des aliénations, constituent pour ainsi dire des états d e transition.

C'est ainsi que vous constaterez dans les familles composées de frères et de sœurs, un ou deux membres atteints soit de mélancolie, soit de manie, soit de démence; mais il se trouvera là un frère , une sœur qui se font remarquer par l'élévation de leur intelligence ; une sœur , un frère que distinguent une excessive timidité, une hardiesse extrême;

un frère qui se signale par des travaux artistiques ;

un frère, une sœur extraordinairement dévots;

une sœur, un frère voués au libertinage.

un frère, une sœur livrés à l'usage abusif des boissons.

En un mot , à côté de l'aliénation, vous découvrirez uue foule d'excentricités, et parfois les qualités les plus éminentes du cœur et de l'iutelligence.

9. Il importe d'ajouter que l'homme prédisposé aux maladies mentales peut, pendant une longue suite d'années, n'être pas apte à contracter la maladie^ tandis que le trouble intellectuel éclatera lorsqu'il sera plus avancé eu âge et qu'il se trouvera dans des conditions prédisposantes plus puissantes. Il semble que le germe de l'hérédité doive, chez bien des sujets, passer par une espèce d'évolution, indépendante des circonstances extérieures ; il semble qu'il y ait une spontanéité pathogénique , analogue à la spontanéité physiologique, qui détermine l'évolution de la puberté, et celle de l'âge de retour. Elle exigerait ainsi un certain temps de la vie favorable à la manifestation morbide. Or, les sujets prédisposés ont beau fuir tout ce qui l)0urrait leur être nuisible, la maladie, quand l'époque fatale est là, apparaît très souvent en dépit du meilleur régime auquel on se soit soumis.

Je me suis senti le cœur brisé en voyant de pauvres malades, de sœurs, des frères d'aliénés, observer avec un soin scrupuleux les préceptes du médecin, éviter avec une sagacité étonnante tout ce qui aurait pu aider au développement de l'état morbide, faire des efforts inouis afin de cacher les premières ajiproches

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du mal, afin de le dompter; mais soins, mais précautions mutiles.

Ces malheureux, on les voit parfois dans un moment de rage mettre fin à leurs jours.

10. Ce qu'il ûiut considérer ici , c'est l'âge où la vésanie héréditaire se manifeste : fréquemment, la maladie éclate à cette période de la vie où le mal s'était déclaré chez l'oncle , la mère, le père des patients.

Il en est de même de la forme qu'affecte l'aliénation mentale congéniale. L'un des parents peut avoir été frappé de manie , tandis que son fils sera atteint de mélancolie. Mais dans plus d'un cas, les mêmes caractères morbides se reproduisent par voie génésique.

11. La prédisposition aux maladies dont il s'agit s'annonce-telle toujours par des signes appréciables?

Ici la science n'a encore constaté rien de bien positif.

Il se peut qu'on trouve un air de famille entre certains phénomènes moraux. Ainsi un grand nombre de sujets prédisposés aux maladies phréniques ont le moral habituellement impressionnable : un motif futile leur cause une vive émotion.

Chez quelques-uns, ce sont de singuliers tics; c'est une manière bizarre de se vêtir, ce sont mille procédés fantasques, qui frappent les regards du vulgaire.

Parfois ce sont des idées vraiment délirantes, que la raison peut encore combattre; ce sont des illusions sur des faits à venir , des erreurs sur des faits passés.

Il en est qui présentent une grande instabilité de caractère ; Ils prennent sans cesse des résolutions qu'ils ne réalisent pas. Il en est d'autres qui se distinguent par un extrême entêtement.

D'autres encore se font remarquer par la pénétration de leur intelligence et la grandeur de leurs pensées.

D'autres enfin, par une absence d'idées et un défaut de conception.

Vous le voyez, il n'est pas facile d'arriver à la connaissance d'un phénomène unitaire dans l'appréciation des prédispositions. Il n'est presque pas donné à l'esprit humain de dire, en

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dernière analyse, ce qu'il y a au fond de cette prédisposition.

A-t-elle quelque rapport avec les fluides de l'organisme?

Faut-il la nommer un état nerveux, un état névropathique?

Est-elle un état cérébral, un état de l'âme, un état psychique, plirénopatbique?

Nous toucherons bientôt ce sujet, quand nous parlerons de la pathogénie mentale.

12. Comprenez-vous, Messieurs, combien la question de l'hérédité est importante , combien elle mérite d être prise en considération dans la vie sociale.

Et cependant elle n'attire guère l'attention des familles. On dirait vraiment que dans quelques unes on s'occupe de rechercher tout ce qui peut développer outre mesure cette prédisposition. Il y a quelques jours, deux jeunes personnes se marièrent : toutes deux avaient été aliénées. La jeune fille avait des frères , des sœurs aliénées, un père mort aliéné ; le jeune homme , une mère, des tantes et une grand'mère atteintes de maladie mentale ! Quelle sera la génération à provenir d'une telle union ? On frémit à la pensée des conséquences que peut amener une telle viciation de la race humaine , et l'on est tenté de se demander si une loi prohibitive ne devrait pas intervenir dans un pareil cas.

Ce sont les causes prédisposantes dont le médecin aliéniste doit avant tout se préoccuper. Non seulement la prédisposition est un grand élément dans l'aliénation , mais on pourrait même dire qu'il existe une certaine prédisposition chez toute personne atteinte de cette maladie.

On ne conçoit pas cette maladie sans une réceptivité particulière.

Ainsi dans une famille, que je supposa composée de sept enfants, dont la mère vient de mourir, il peut arriver que l'un de ces enfants perde l'esprit à la suite de cet événement douloureux, tandis que les autres enfants ne subissent aucune influence fatale. Il y a donc chez ce sujet qui devient aliéné, quelque chose qui n'existe pas chez ses frères ou ses sœurs.

13. Je l'ai déjà dit, l'aliénation de l'entendement peut être

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rarement attribuée à l'action cVune seule cause, elle est le plus souvent la résultante d'une suite de secousses qui ont agi sur l'organisme et notamment sur le domaine moral. On a très bien dit que le germe de la folie se développe souvent avec lenteur ; on pourrait ajouter que ce que l'on considère la plupart du temps comme une cause directe de cette maladie , n'est que la dernière impression dans l'ordre d'une grande série de secousses , au fond desquelles vous trouvez le plus souvent la prédisposition.

La prédisposition développée sous l'empire des causes physiques, rend l'action des causes excitantes plus efficace. La cause prédisposante est très peu rapide dans son évolution , la cause excitante ou développante agit généralement d'une manière plus immédiate.

Les causes excitantes, à leur tour, sont ordinairement multiples.

Souvent nous avons dû inscrire sur nos registres différents agents à la fois.

La frayeur, par exemple, a produit chez tel malade, dont l'oncle était aliéné, une forte commotion morale et fait naître une maladie mentale.

Mais cette maladie a été amenée plus d'une fois spontanément, chez un sujet dont la mère avait été aliénée.

C'est une première frayeur qui a eu pour effet d'ôter le sommeil à un sujet prédisposé.

C'est une seconde secousse qui est survenue plus tard.

C'est un long chagrin qui s'est joint à cette cause première et qui a provoqué la tristesse.

C'est finalement une cause peu' active qui a jeté le trouble dans le moral déjà fortement secoué, agacé.

Joignez à cela des influences viscérales qui ont agi sur le moral, comme influences prédisposantes; des affections du cœur et des poumons , des maladies du foie et des intestins , des anomalies toutes spéciales du système générateur.

L'usage exorbitant des boissons, les plaisirs de l'amour, une

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vie dissipée, Tabus des remèdes, ont souvent agi en même temps chez des sujets plus ou moins prédisposés.

Voici comment sur nos registres se présentent ordinairement les causes dans leur état d'association :

Impressionnabilité, chagrins prolongés, hérédité.

Misère, épilepsie, hérédité.

Accès antérieurs, misère, chagrin.

Revers, boissons, hérédité.

Age avancé, chagrin, hérédité.

Mariage , chagrin , frayeur religieuse.

Inconduite du mari , accouchement.

Malheur dans les affaires.

Crainte religieuse, sœur aliénée.

Masturbation, craintes religieuses, père aliéné.

Perte d'argent, inconduite, boisson.

Revers, différends déménage, boisson.

Age avancé, mort d'une femme , d'un fils, vol. — Mère , tante, sœur aliénées.