La souffrance peut enrayer les facultés mentales

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qu'elle se déclare subitement : elle produit alors la tension extatique.

19. La douleur peut commotionner profondément et déterminer un affaissement général.

Mais elle peut aussi user , épuiser les facultés et faire naître immédiatement la démence. Les causes douloureuses agissent parfois avec une vitesse extraordinaire, lors d'une violente frayeur ; elles annihilent la vie morale , semblables à l'éclair qui détruit la sensibilité visuelle.

Chez les sujets avancés en âge, chez ceux qui sont jeunes et délicats, chez les personnes ruinées par des maladies , la destruction des facultés est immédiate.

La sensibilité s'émousse sous l'influence d'une cause quelquefois légère ; toute réaction devient impossible et le patient tombe dans l'apathie.

C'est ainsi que pour des sujets différemment constitués une même cause peut provoquer des effets bien différents. Chez l'un, impressionnable, jeune, ce sera une mélancolie, une extase, une manie , un délire ; chez un autre , vieux , exténué par de longues privations, ou bien dans la force de l'âge, mais éprouvé par la misère et le travail , épuisé par les émissions spermatiques, énervé par la boisson, ce sera un collapsus de tout le système sensorial.

20. Cet état est fréquent; sur 100 entrées, qu'on veuille se le rappeler, il s'est présenté ici , dans nos établissements , 32 cas de démence pendant nos années calamiteuses : — c'est près du tiers des admissions.

Les mélancolies , les manies ont été moins nombreuses pendant les années 1847, 1848, 1849, qu'à toute autre époque.

C'est que la démence s'est formée aux dépens de la mélancolie, de la manie.

Si les patients de ces années avaient été plus forts de constitution, plus résistants, leurs aliénations auraient été des souffrances et des réactions conservatrices ; mais au lieu d'un moral endolori, ils ont offert la défaillance des phénomènes psychiques.

21. Les conditions qui affaiblissent l'organisme, tendent aussi

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à rendre la réaction morale moins forte et moins efficace au point de vue de la guérison.

Ainsi râge avancé change la manie furieuse en manie tranquille , laquelle dure beaucoup plus longtemps que la première. Le manque de nourriture conduit le maniaque à une démence incurable; les déplétions sanguines ont souvent le même effet. Notez-le bien , en diminuant Ténergie de Torganisme , on rend impossible la guérison et la manifestation des crises morales.

22. La soustraction d'énergie survenue dans les facultés intellectuelles, est donc aussi le résultat de la maladie et souvent du régime auquel l'aliéné a été soumis. Il n'est que trop vrai que les maladies mentales usent le moral, et, ce qui plus est, par le trouble qu'elles portent dans la circulation de la pulpe nerveuse, elles altèrent la structure cérébrale et enraient l'exercice du cerveau.

Nous allons soumettre à un examen ultérieur ces divers points de la patbogénie mentale.

SUITF,

SIXIÈME PARTIE