CONSCIENCE; LIBERTÉ MORALE
6. Chez tous , l'obscuration de certaines facultés rend difficile ou impossible l'examen que l'homme fait de ses pensées et des actes auxquels il se livre.
C'est qu'il y a chez l'homme sain d'esprit un miroir mental. Il s'examine dans ce réflecteur, il porte un jugement sur son propre être. C'est là sa conscience.
Eh bien ! l'aliéné perd cet attribut , il perd la faculté de se connaître et, ce qui plus est , il perd la force de se gouverner.
Il cesse d'administrer sa personne, ses biens, sa maison.
Il devient pour la société un objet de crainte et de répulsion.
7. Toutefois, ne croyez pas que l'aliénation exclue chez tous ces malades la faculté du raisonnement.
Il y a des aliénés qui acquièrent une dialectique , une logique, une richesse d'idées, contrastant avec leur état normal. Tel aliéné qui croit qu'on môle du poison à ses aliments, part d'un sophisme, mais raisonne parfaitement bien. Cette idée, en dépit
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de l'évidence , il la soutient ; il continue à dire qu'on veut le tuer.
Il y a des aliénés chez qui toute la sphère des idées reste intacte, chez qui le trouble attecte exclusivement les sentiments ou les impulsions. Des maUides parlent bien sur toutes choses, semblent jouir d'une liberté d'idées entière, et cependant ils se font renuirquer par les manières les plus grotesques. Ces aliénés si intelligents ne savent pas en quoi leur conduite est ridicule ou. extravagante ; lorsque vous leur faites voir le peu de raison qui les fait agir, et qu'ils vous comprennent, ils n'ont pas la liberté d'arrêter et de modifier leurs actes.
Vous essayez vingt fois, cent fois de leur faire concevoir cette situation, vos arguments semblent se perdre dans un gouiïre; ils sont emportés par le torrent des idées morbides.
C'est un phénomène curieux que la surdité, la cécité de l'aliéné pour tout ce qui tient à l'appréciation de sa maladie. Il est vrai cependant qu'à force de provoquer chez lui des réponses, parfois on finit par lui faire comprendre qu'il est malade.
Il y a des aliénés qui , à la période d'incubation ou d'invasion de leur maladie, vous disent qu'ils se sentent mal, que leur accès est sur Ife point d'éclater.
Il y a des suicideurs (c'est là un terme nouveau par lequel je désigne la personne qui se suicide. Daquin a dit en parlant des aliénés suicides, un suicidiste), — des suicideurs, dis-je, vous prient parfois de les observer de près et vous engagent à vous rendre maître de leurs mouvements.
Il vous arrivera de faire la question suivante à certains aliénés : Pourquoi ces hommes sont-ils ici ? — Le malade vous ré- ])ondra : Parce qu'ils ont perdu l'esprit. — Et vous ? Ah ! c'est autre chose; je ne suis pas fou, moi.
D'autres s'expriment en ces termes : « Je sais ce que je fais, ce que je dis : mais il y a un mot qui se présente toujours, que malgré moi je suis forcé de prononcer; si je ne le prononce pas, je le dis intérieurement. » •
8. Ainsi il est des cas où l'homme conserve toute son intelligence, où il comprend sa propre situation. Cependant ces cas
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ne sont pas très fréquents, et ce n'est le plus souvent qu'au début et à la période de la décroissance morbide qu'on les observe distinctement. Si un homme atteint de cette manière a le pouvoir de se conduire convenablement, il peut être malade d'esprit, mais il n'est pas aliéné dans toute la force de l'acception. Tel était le cas d'un malade que j'eus en traitement. C'était un digne ecclésiastique atteint de mélancolie. Pendant de longues années il éprouva l'impulsion de se détruire. Le matin, en ouvrant les yeux, il se sentait assailli par cette fatale idée; mais toujours par la prière il parvenait à la chasser. Jamais il ne passait sur un pont, sans qu'il ne se sentît le désir de se jeter à l'eau. Mais raisonnant sa position, il restait pourtant maître de lui-même.
9. Donc, lorsque le véritable aliéné a conservé la réflexion, jamais il n'a le pouvoir spontané et libre de faire cesser la condition morbide qui constitue l'aliénation mentale, du moins pendant un espace de temps un peu long. Nous voj'ons des malades faire de grands efforts pour arrêter le retour d'un accès qu'ils ont appris à connaître, mais toujours infructueusement. Il est vrai, l'art peut venir à leur secours.
Ils savent parfois apprécier cette incapacité. — Je ne puis , disent-ils, prendre aucune résolution; — je vois mes enfants qui réclament mes soins et je ne puis rien faire pour eux: un lien semble enchaîner ma volonté; — je sens le mal, et je ne puis l'arrêter ; — je vois ma ruine, et je ne puis rien faire pour la prévenir.
10. J'ai dans ma collection de lettres écrites par des aliénés, des pièces fort curieuses; elles vous montrent les malades s'étudiant eux-mêmes, faisant la description de leur état et annonçant l'incapacité de leur volonté.
La lettre que je vais lire, vous permettra de voir quelles sont parfois les conceptions intimes de ces malades. Elle est d'un homme non marié, d'un fils unique, l'idole de ses parents, atteint d'un délire religieux. Le malade lutte contre des idées délirantes et présente presque une lucidité complète. Il s'examine et demande à son médecin des conseils sur ce qu'il doit faire.
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Cette pièce , la voici :
« Je vais,» m'écrit le malade, «résumer mon état. Il faut de toute nécessité que je sois entièrement délivré de la crainte continuelle que j'ai toujours eue d'être signalé dans le monde comme un homme qui a eu dans sa jeunesse une vie détestable. Il faut que mon esprit soit délivré de l'horreur de certaines idées; sans cela, pas de repos pour moi. Il faut payer mon esprit de raisons : les demi-mots sont un poison pour lui. Si vous ne vous donnez pus la peine de me convaincre , il est à craindre que je ne m'enfonce toujours davantage, que ma maladie mentale n'augmente et que ma tête n'en devienne toujours plus faible et plus embrouillée. Vous devez connaître la pierre d'achoppement de cette espèce de maladie. Késumez cela et tracez-moi une ligne de conduite, indiquez-moi une marche ferme à suivre. Déposez un instant votre autorité doctorale pour venir en aide à un malheureux. Peut-être finira-t-il par se perdre corps et biens. Enlevezle au désespoir permanent qui navre son âme. — Ma tête est faible, je parle et j'agis sans réflexion; la réflexion ne vient qu'après l'idée. Je me tourmente de mes inconséquences, je me désespère; j'ai la faiblesse de vouloir toujours apporter un remède à mon mal moral, et parce que je ne suis pas à moi, parce que je suis un sot, je n'ai aucune force sur moi-même. Je le sais, j'agis sans mou parfait jugement. — Vous devriez donc me dire ce que je dois faire : il faudra que je m'arme de courage et que je supporte toutes les conséquences de mes inconséquences. Il me semble que vous devriez me dire : tâchez de penser d'après vous-même, en évitant de vous laisser aller à des faiblesses indignes d'un homme , etc. »
11. Nous avons ici dans l'hospice une dame offrant un autre phénomène: — qu'on lui adresse la parole, rien, absolument rien dans ses réponses n'annoncera une maladie mentale; rien d'anormal ne se fait remarquer dans sa toilette; seulement, elle y apporte une coquetterie qui ne lui était pas habituelle et qui contraste avec son âge déjà un peu mûr. Je lui accorde de passer le dimanche chez son mari ; c'est toute la liberté qu'il est permis de hii donner : un jour de plus, et les actes sont empreints de
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bizarreries : elle visite ses connaissances et s'établit chez elles. — Je reste dîner, dit-elle; elle commande en maîtresse, elle envoie au marché : — cherchez-moi ceci, cherchez-moi cela; — préparez-moi de Teaii chaude, cherchez-moi de l'eau froide, je veux prendre uti bain de pieds. — Je reste coucher; — et au milieu de la nuit elle se lève, ouvre la porte et s'enfuit.
C'est une perturbation , une certaine passion dans les actes, et rien de plus. Cette dame ne déraisonne pas. Elle est cependant aliénée. Tous les employés des établissements d'aliénés connaissent fort bien cette espèce de malades qui ne sont fous que dans leurs actes.
