INTERPRÉTATION DES FAITS; TRANSFORMATIONS QUE SUBISSENT LES

PHRÉNOPATHIES

1. Si je regarde comme très problématiques les indications anatomiques que Gall a fournies sur les compartiments cérébraux, j'admets néanmoins avec une profonde conviction l'existence de certaines zones fonctionnelles dans la masse encéphalique.

Les diverses formes phrénopathiques doivent avoir des sièges divers dans les systèmes nerveux cérébraux. Il n'est pas probable que la mélancolie occupe le môme département que les hallucinations. On ne saurait supposer que la manie érotique siège là où se manifestent, par exemple, les impulsions destructives.

2. Au lieu de se compliquer de symptômes toujours nouveaux, et de présenter au fond et par continuation le phénomène radical de la maladie, la forme morbide change parfois complètement. De furieux l'aliéné devient mélancolique, de prodigue il devient avare, d'érotique il devient ascétique. Un aliéné , plongé pendant cinq ou six mois dans un état d'aôaissement, se relèvera, s'exprimera avec volubilité, brisera, renversera. Un même malade peut passer, pendant le cours de l'aliénation, par toutes les formes élémentaires et composées de l'état phrénopathique.

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I.A TIIANSI-OIIMATION Si;PP()SE-T-EI,l,E LNK LOCOMOTION MOIIBIDE ?

3. Quand la maladie se transforme, il faut bien admettre que le mal se déplace ou qu'il augmente d'intensité dans l'un ou l'autre organe du cerveau.

On dirait une goutte d'huile qui se fraie lentement un chemin à travers un tissu poreux. Le mal paraît atteindre d'abord les sentiments, envahir la sphère des impulsions, des passions, arriver jusqu'au domaine des idées. L'observation permet de se rendre compte de ce progrès, tantôt rapide, tantôt lent. On distingue en quelque sorte le moment où il passe d'un département fonctionnel dans un autre.

Il s'établit, chez telle femme qui n'a pas de progéniture, des habitudes empreintes d'une grande dévotion. Elle évite tous les rapports sexuels avec son mari, qu'elle continue à aimer d'une affection purement morale. Cet état dure des mois , des années et fait enfin place à des penchants nouveaux. Des transports erotiques peuvent signaler ce changement, et jusque là l'aliénation mentale peut ne pas apparaître d'une manière évidente. Mais cet état revêt plus tard une autre forme. Souvent la malade ne peut plus supporter la présence de son époux. Des transports de colère et de fureur annoncent l'état maniaque , auquel succède parfois un rire continuel.

Une longue et violente douleur morale, devenant de jour en jour plus forte, se métamorphose, se complique d'illusions morbides. Le malade croit que son enfant, que sa femme doivent mourir, ou bien que c'est lui-même qui doit périr par le supplice de la guillotine. L'idée lui vient ensuite d'ôter la vie à un ennemi imaginaire; ou bien encore il se figure qu'il doit se tuer ou incendier sa propre habitation. Ce passage d'un chagrin à des penchants de destruction diriges contre des personnes que l'aliéné aimait avant son délire, m'a toujours paru digne de toute l'attention des pathologistes , et cependant jusqu'à présent il n'a que faiblement attiré leurs regards. — Nous le trouvons dans ces maladies décrites sous le nom de folie circulaire , oîi la manie alterne avec la mélancolie — dans ces situations où une manie fait place à des accès d'épilepsie, où des accès d'épilepsie sont remplacés par une manie — où des accès cataleptiformes, hysté-

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riformes alternent régulièrement à de longs ou à de courts intervalles avec un état de manie , de mélancolie , de folie.

On ne peut guère supposer que, lorsque par exemple une uianie se transforme en mélancolie, la maladie change au fond de nature, quoiqu'elle change entièrement de forme. On est tout naturellement ])OYté à croire qu'il n'y a qu'un déplacement de rélément morhide sur d'autres départements cérébraux : C'est un changement dans le siège du mal. Ces faits plaident fortement en faveur de la doctrine de Gall sur les localisations cérébrales.

4. Dans bien des cas, la métamorphose se complète en peu de temps; elle est même parfois soudaine; elle fait passer le ton du grave à l'aigu en quelques jours, en peu d'heures. Il semble que la nouvelle forme absorbe et neutralise l'ancienne ; elle reparaît souvent plus tard, à l'époque de la convalescence. Lorsque le mal envahit les idées, il quitte souvent les sentiments. Ces déplacements, je dirai ces métastases 'psychiques, expliquent pour ainsi dire , comment en un instant des aliénés deviennent orgueilleux, silencieux, causeurs, chanteurs, poètes, érotomanes, incendiaires, assassins, suicideurs, voleurs.

Quelques pathologistes allemands se sont servis d'un mot expressif pour désigner ce progrès rapide de la maladie. Ils disent : ûberspringen, ûbergesprungen, c'est-à-dire sauter. Broussais emploie le terme retentir. Mais l'expression ûberspringen, overspringen, est plus forte : c'est franchir des limites, c'est dérailler : on pourrait presque dire dans un sens figuré, que le mal bondit, qu'il s'élance pour tomber dans une autre enceinte.

5. De conséquence en conséquence, l'examen de la question nous conduit à entrevoir dans l'état phrénopathique, je ne sais quelle oscillation, quelle ondulation, quelle migration : on dirait un principe en mouvement dans l'organe cérébral. A en juger par les phénomènes extérieurs, il semble tantôt se fixer sur les centres des impulsions, tantôt se porter sur les organes nerveux des actes instinctifs, sur le domaine sensible, sur la sphère des idées. Quelquefois la vie paraît abandonner les sens; les aliénés sont devenus insensibles au physique , tandis qu'un

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principe excitateur affecte la sensibilité morale et élève les sentiments au plus haut degré d'exaltation.

LtlCIDITÉ ET OBSCURATION