LA DÉBILITÉ

1. Parmi les malades que vous rencontrez ici, il y en a évidemment qui ont subi l'action des causes débilitantes. Voj^ezvous ces figures hâves, exténuées: pendant les années désastreuses que nous venons de traverser, ces malheureux sont devenus aliénés à la suite de toutes les privations qu'ils ont endurées.

Chez plusieurs de ces personnes il existe une altération manifeste des humeurs, un état de cachexie, d'anémie.

2. C'est que la débilité est inhérente à plusieurs maladies mentales.

L'âge avancé engendre la démence.

Les hallucinations naissent souvent chez des personnes affaiblies. — On les observe dans le delirium tremens.

Le mauvais régime, les moyens débilitants aggravent la plupart du temps l'état moral et physique des aliénés.

3. Et ce qu'il importe de ne pas oublier, c'est qu'il y a, dans les phrénopathies, un état aigu et un état chronique, un état actif et un état passif, quoique d'ailleurs les phénomènes extérieurs de la maladie- puissent ne pas varier considérablement.

4. Il est souvent très difficile de reconnaître le moment où l'incitation morbide, qui se manifeste sous les apparences d'un orgasme et d'mi éréthisme, passe de l'état actif à l'état passif.

5. La marche du mal amène un changement dans la condition vitale. Plus la maladie fait de progrès, plus la tolérance pour les stimulants, tant internes qu'externes, augmente. C'est pour cela qu'il est nécessaire d'user de très grandes précautions dans le traitement. Ici, il en est presque comme des maladies aiguës : il y a une période où il convient de ne pas stimuler ; il y eu. a

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une autre où il faut exciter : néanmoins la maladie poursuit son cours; et parfois il est difficile de constater une modification dans l'état externe du patient.

6. Il se peut donc aussi que la débilité soit le résultat de la maladie; à force d'activité, le système intellectuel finit par tomber dans un état d'épuisement, de collapsus, comme disaient nos ancêtres, dans lequel l'agent de la vie semble s'user ou se retirer. C'est alors que la maladie mentale prend le caractère de la démence franche.

Cet état réagit souvent sur toute la constitution et provoque les phénomènes d'un marasme nerveux.

7. On peut parfois supposer la débilité, lorsque les symptômes extérieurs ne permettent pas de la reconnaître; elle se fait soupçonner au temps qu'a duré la maladie.

8. Ou bien elle s'annonce par une extrême dilatation des pupilles ,

par la pâleur de la face, des lèvres,

par une teinte bleuâtre des conjonctives,

par le froid, le tremblement des extrémités,

par la cyanose imparfaite des doigts et des orteils,

par un froid glacial suivi souvent d'une chaleur intense

de la face, par des complications hystériques, par une grande mobilité dans les caractères morbides, par un affaiblissement graduel des fonctions morales, intellectuelles et motrices, par la flexion du corps, des membres, la dépression delà stature, le relâchement des sphincters.

Tel est le délire qui succède à la privation des boissons ; tel est le désordre intellectuel qui accompagne l'ingestion de plusieurs plantes narcotiques; telle est aussi l'aliénation mentale qui se rattache aux pertes séminales volontaires, ou qui se déclare chez un sujet fortement affaibli.

Dans tous ces cas, il y a, comme on dit, perte de forces, quelle que puisse être d'ailleurs l'exaltation qui règne dans les phénomènes morbides.

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9. L'affaiblissement des fonctions intellectuelles n'est pas toujours, il est vrai, un indice du passage de l'irritation à la débilité. Il peut tenir à une cause matérielle résidant dans le cerveau , à un engorgement sanguin , à la destruction de la substance cérébrale, à l'opacité des méninges. C'est ce que nous avons déjà établi en parlant de l'examen anatomique.

10. L'affaiblissement véritable s'annonce plutôt par des symptômes généraux, par l'affaissement de toutes les facultés mentales, en même temps que par la soustraction générale dans l'énergie des facultés motrices sans paralysie.

11. D'ailleurs, on aura soin de remarquer qu'une certaine débilité se trouve surtout au fond de la prédisposition à ces affections. C'est une excitabilité maladive que vous trouverez chez l'immense nombre des personnes atteintes de maladie mentale ; c'est dans les corps affaiblis que vous rencontrerez le plus souvent la complexiou nerveuse. Il est incontestable du reste qu'au fond de tous les phénomènes d'exagération même, l'asthénie prédomine dans le système nerveux des aliénés. Les débilitants présentent chez eux comme moyens curatifs de rares succès. Tous les praticiens sont d'accord sur la nécessité de nourrir convenablement les malades. Le passage à une démence incurable est dû à un régime insufhsaut dans un grand nombre, de cas. Dans la mélancolie hypocondriaque on constate surtout l'atonie du système nerveux. Elle a été notée par tous les bons praticiens ; Von Luci surtout a fait ressortir les résultats excellents obtenus par les toniques.

SUITE

TREIZIÈME PARTIE

Je veux vous communiquer sommairement les diverses opinions émises de nos jours, par rapport à la nature intime des phrénopathies; vous pourrez ainsi juger de l'état de la science sur cette matière.

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Je ci-ois pouvoir les ranger en six catégories ; elles comprennent •

a -Loimiion qui attribue au système vasculaire l'immense part de la maladie. ^

h. Celle qui voit dans l'aliénation le symptôme sympathique d une affection viscérale. "

c. Celle qui trouve dans la cause prochaine de l'état mental les diatheses de toutes les autres maladies.

d. Celle qui place dans les altérations organiques les effets secondaires de la maladie.

e. Celle qui rattache l'aliénation à un état spécial de l'âme.

f. Celle qui cherche dans le système nerveux les phénomènes intimes des phrénopathies.

A . Arnold reconnaît dans les maladies mentales un état congestionnaire, une action augmentée des vaisseaux de la substance cérébrale.

Crichton admet une réaction du système vasculaire sur le système nerveux.

Cox soutient à peu près la même idée.

Pour Rush , c'est dans une action morbide des artères que gît la cause de la plupart des aliénations.

FoDÉRÉ voit dans le sang un état morbide tout spécial.

Hallaran croit entrevoir dans la manie un état inflammatoire du cerveau.

Les deux Mayo sont du même avis.

BuRROWS attache une grande importance à l'état du sang.

Lallemand découvre dans le délire une inflammation de Tarachnoïde. Le trouble cérébral est subordonné à une maladie des méninges.

Bayle regarde l'aberration des idées comme une inflammation chronique des circonvolutions cérébrales.

Pinel-Grandchaimp, Délaye, Foville, Bouchez, Casauvielh, Calmeil placent le siège du délire dans la substance corticale des hémisphères cérébraux et y entrevoient un étatphlegmasique.

Broussais allègue une inflammation cérébro-méningienne subaiguë , qui n'est d'abord qu'une simple irritation.

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Se. PiNEL croit à une cérébrie-inflammatoire active.

Belhomme parle d'une inflammation tantôt aiguë, tantôt chronique (lu cerveau, et en même temps d'un état névropatliique.

B. Toute l'école somatique de l' Allemagne , et surtout Jacobi et Nasse glissent sur les phénomènes cérébraux et cherchent la source des- maladies mentales dans les viscères, dans le système vasculaire abdominal.

C. J. Fkaîs'CK estime que l'aliénation reconnaît au fond comme origine les difierentes diathèses qui président au développement des autres maladies.

HuFELAND suppose dcs folies nerveuse, sanguine, adynamique, métastatique, abdominale, organique.

D. D'après Pinel , les lésions auatomiques sont des effets de la maladie.

EsQUiROL dit , que toutes les lésions organiques observées chez les aliénés se retrouvent dans d'autres sujets qui n'ont jamais eu de délire.

GeoPlGET avoue ne pas connaître la cause prochaine de l'aliénation. Dans tous les cas, celle-ci est un état morbide du cerveau.

De l'avis de Bueeows , l'état pathologique anatomique du cerveau est un phénomène secondaire dans l'appréciation de la cause prochaine des phrénopathies.

Parchappe émet l'opinion que les altérations organiques de l'encéphale ne constituent pas essentiellement l'aliénation mentale.

Selon Bottex , c'est dans la mélancolie qu'il se présente le moins de lésions cérébrales.

Dans les aliénations, dit Lélut, l'état intime ne se traduit par rien d'essentiellement matériel. — La moitié des cas à peu près n'offre aucune altération appréciable.

Leuret prétend que personne n'a indiqué la cause intime de la folie. Elle doit être semblable à celle qui produit le rêve. Les lésions anatomiques n'existent pas chez tous les aliénés. — Dans la folie simple on ne les rencontre pas.

E. IfeiNROTH fait de l'aliénation mentale un état de l'âme ;

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tout est dans la prédisposition qu'engendrent le vice et la dépravation. Le préservatif contre cette maladie est dans la puissance de la raison. Les altérations de structure du cerveau sont l'effet et non la cause intime de l'état morbide de l'âme.

F. Lorry trouve dans la plupart des aliénations mentales un état spécial du système nerveux.

CuLLEN place cette maladie dans une action morbide de la substance nerveuse.

Ideler cherche l'aliénation dans un état cérébral.

Ellis soupçonne à la fois une affection nerveuse et un état inflammatoire du cerveau.

Griesinger croit à une irritation nerveuse, primitive, à une hypérémie consécutive des vaisseaux encéphaliques.

Bucknill à la suite Virchow, admet une lésion dans la nutrition des cellules nerveuses cérébrales. Pour De Smeth, de Bruxelles, l'aliénation prend sa source dans un défaut de la nutrition.

Citons encore les paroles de Pinel, qui aujourd'hui môme n'ont rien perdu de leur valeur, en tant qu'elles ont trait aux signes fournis par les autopsies cadavériques : « Il y a cinquante ans, dit-il dans le Traité de la Manie, avant d'exercer la médecine dans les hospices, j'avais cru qu'on pouvait tirer de grandes lumières des causes des maladies mentales, en considérant l'état pathologique du cerveau ou de ses membranes; mais je me suis convaincu que ces inductions ne sont fondées que lorsque l'aliéné périt dans un accès de manie, ce qui est très rare; il arrive plus fréquemment que les aliénés succombent après la terminaison des accès, par l'état d'atonie et de langueur qui succède. »

Je termine par quelques lignes dont on ne saurait contester Pà-propos; elles sont extraites d'un ouvrage anglais publié il y a près de trente ans. L'auteur, François Willis, adopte l'opinion de Cullen, qui voit dans l'aliénation un trouble spécial du système nerveux.

VINGT-QUATRIÈME LEÇON

En parlant de l'état congestionnaire , il dit:

a Peut-on attribuer à l'injection rouge des yeux ou des joues le délire dont est atteint une personne prise de boisson ? Dans ce cas, et en supposant que cette personne meure en cet état d'ivresse, peut-on rapporter sa mort à une turgescence vasculaire de la tête? Chez un homme qui succombe à la faim, on rencontre parfois un changement dans l'état anatomique du cerveau ; est-on admis à dire que c'est là la cause de sa mort ?

» Ce n'est pas dans les salles de dissection qu'on apprend à connaître l'état du système nerveux eu égard aux aliénations mentales, à résoudre la question de savoir si le cerveau est endurci ou ramolli, sec ou humide, engorgé par le sang ou par d'autres fluides. Ce qu'il importe d'abord de ne pas perdre de vue, ce sont les circonstances qui ont agi sur un moral sain, celles qui doivent être considérées comme causes , et celles qui doivent être envisagées comme des effets du trouble de l'esprit. Sans doute, il faut que le médecin soit familiarisé avec la structure anatomique du corps humain; mais ce qui est plus impérieux, et ce qui est d'une valeur pratique réelle, c'est qu'il sache bien apprécier le corps vivant dans ses aberrations morbides. La connaissance du cadavre peut donner des notions sur une foule de formes pathologiques ; mais elle ne nous apprend pas comment agit l'ipécacuanha lorsque ce moyen fait vomir, comment l'aloës fait purger, comment le vin enivre et comment un manque de nourriture occasionne la mort. L'examen cadavérique ne nous éclaire plus lorsqu'il s'agit de prévenir de tels résultats. »

Eu disant que les maladies mentales doivent être comprises dans le cadre dos névroses, je n'ai pas en vue leur phénomène le plus abstrait; je ne fais que marquer la place nosographique qu'elles doivent occuper. Je me suis borné à exposer les analogies qui existent entre le trouble de l'entendement et les névropathies ; mais il existe sans doute au fond de ces affections des différences qui sont ignorées des médecins psychologues.

Si je n'ai pas agité la question si controversée d'un état spécial de l'âme ou du corps, question imjuense et d'une profondeur

VINOT-QUATRIÈME LEÇOX

effrayante, j'ai dit toutefois ce que je pensais des éléments matériels ou immatériels qui interviennent dans l'acte de la pensée morbide.

On ne saurait porter plus loin ses investigations : au delà de ces limites, l'esprit humain s'arrête confondu.

(HuFELAND, dans son Manuel de médecine pratique, résout en ces termes cette grave question :

« L'esprit immortel ne saurait être malade dans le sens qu'icibas nous attachons ordinairement à ce mot. Il appartient à un monde plus élevé, et sous ce point de vue il n'est exposé qu'à une seule infirmité, à la corruption morale. L'esprit, la pensée ne peuvent être ni la matière, ni le produit de la matière, car ce qui est libre, est indépendant de la nécessité. Mais l'esprit immortel, pendant son existence terrestre, est uni de la manière

. la plus étroite au corps et en même temps au système nerveux , à ses parties les plus subtiles, au cerveau; cette association détermine ses limites et son mode d'activité terrestre. Comme

■ tout ce qui entre dans la composition de l'organisme, il est soumis aux lois organiques de la vie. Par suite de cette organisation, il peut déployer son activité en lui-même et en dehors de lui; il est donc possible qu'il agisse sur l'organisme, qu'il le modifie, tout aussi bien que celui-ci l'influence et l'impressione ; ce n'est qu'envisagé de cette manière qu'il peut devenir malade ici bas, que ses fonctions sont troublées, quelquefois même complètement entravées; et sous ce rapport toutes les maladies mentales doivent être rangées dans la' catégorie des maladies nerveuses. » )

Maintenant se présente l'étude du pronostic des maladies mentales, qui fera l'objet de la leçon prochaine.

Pour l'étude de la patliogénie mentale, on peut consulter les ouvrages suivants :