AFFECTIONS NERVEUSES

Les névroses et les maladies mentales offrent la plus grande analogie sous le rapport :

a. de la durée du mal, longue, chronique;

h. de la spontanéité, de la soudaineté des invasions; e, de la spontanéité des terminaisons ;

d. de l'absence des symptômes propres à l'état inflammatoire et des insuccès d'un traitement débilitant ;

e. de la marche oscillatoire et paroxysmatique de la maladie ;

f. de la périodicité des accès ;

g. de l'intermittence, de la rémittence des phénomènes morbides ;

A. de l'absence de la fièvre;

i. de la conservation des phénomènes inhérents aux fonctions de nutrition ;

j. de l'absence d'altérations organiques constatée dans plus de la moitié des cas.

1. Est-il rien de plus remarquable que ces aliénations qui se déclarent spontanément, chez les membres d'une même famille et souvent à la même époque de la vie.

Est-il rien de plus étonnant que ces maladies mentales qui se manifestent périodiquement deux fois l'an, tous les ans, tous les trois ans , qui disparaissent soudain , sans laisser aucune trace , et reviennent sans cause connue ?

2. Les phrénopathies indiquent donc dans leur marche des phénomènes d'oscillation morbide : tantôt la gravité des symptômes augmente, tantôt elle diminue, tantôt le mal cesse et il se présente des intervalles dits lucides. La maladie débute par

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des intermittences, elle passe à des rémittences, à un état continu, pour montrer derechef des rémittences et des intermittences à mesure que la convalescence fait des progrès. Elle marche ainsi par amont et par aval , c'est un flot qui monte , c'est une marée qui descend; ce sont des nuages qui s'amoncclent, ce sont des nuages qui se dissipent.

Toutefois, l'intermittence, la rémittence dans les troubles du moral, ont une signification moins positive que la périodicité ; les deux premiers phénomènes appartiennent indistinctement aux affections organiques et inorganiques du cerveau et de tout le système nerveux en général.

L'intermittence caractérise souvent les indices de la paralysie générale. Pendant quatre, cinq jours, le malade crie, s'agite, se bariole de ses fèces, montre de l'hésitation dans la parole: ces symptômes s'évanouissent tout à coup et l'on n'observe plus d'embarras dans la prononciation : on dirait que le malade est rétabli. Mais au bout de quatre, de cinq, de quinze jours, les symptômes reparaissent de plus belle.

La rémittence et l'intermittence des phénomènes morbides se rattachent presque toujours à ce que l'on nomme un état nerveux ; mais elles peuvent déprendre aussi d'un état organique réagissant sur les nerfs.

Ainsi, les affections tuberculeuses de la pulpe cérébrale présentent une oscillation remarquable dans la progression des symptômes; il en est de même de l'hydrocéphale et d'autres affections cérébrales, qui offrent aussi cette marche saccadée; il y a plus, dans les inflammations franches du cerveau, on observe des moments de pause, de silence morbide.

Vous retrouverez également ce phénomène dans les exostoses internes du crâne.

C'est pour cela qu'il devient quelquefois difficile de distinguer une névralgie pure et simple d'une névropathie dépendante d'une altération de tissu.

3. Mais la périodicité doit faire croire à un état dynamique; elle est souvent en rapport avec les modificateurs extérieurs, avec la chaleur et le froid de l'atmosphère, avec le retour des saisons.

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Quelquefois on a pu admettre l'intervention de la luue, d'autant plus, comme je l'ai déjà dit, qu'il est des cas, peu nombreux, j'en conviens, où les retours morbides correspondent aux lunaisons. C'est surtout lorsque le mal est compliqué d'épilepsie, qu'une telle coïncidence s'est fait observer. Dans les cas d'accès plus rapprochés, serait-ce aux phénomènes diurnes et nocturnes de l'organisme qu'il faudrait attribuer le retour des symptômes, ainsi que le veut Cullen? Mais cette explication, quand même elle serait vraie, ne nous apprendrait absolument rien sur le phénomène intime du mal.

Souvent la périodicité de l'aliénation se rapporte à la périodicité menstruelle.

4. La mutabilité, la variabilité des phénomènes morbides exclut toute idée d'altération organique.

Par exemple, une aliénation mentale, héréditaire, périodique, se manifestera aujourd'hui par la tristesse; l'année prochaine elle se transformera en une manie, plus tard en une démence. Dans le cours d'une même maladie, ce sera un érotisme effréné, et quelques semaines après, une terreur religieuse. Aujourd'hui le malade parlera beaucoup, demain il sera muet. Il en est ainsi des névroses en général, qui ont une forte tendance à se déplacer, à se porter d'une partie du système nerveux sur une autre. Les névralgies se dissipent parfois pour affecter le centre cérébral. On voit des personnes, sujettes à des asthmes, à des migraines, à des odontalgies, devenir tout à coup mélancoliques ou maniaques, par suite de la disparition de ces douleurs. Quelquefois celles-ci reviennent à l'époque de la convalescence. C'est ainsi que l'aliénation mentale alterne, dans quelques cas, avec des affections nerveuses.

5. Par leurs formes fondamentales, les phrénopathies ressemblent aux affections névralgiques. Dans les unes comme dans les autres, la maladie se caractérise par des expressions de souffrance, par des exacerbations qui se reproduisent avec plus ou moins de régularité. Au milieu d'un état de calme et de lucidité, le malade en un instant s'attriste ou devient mécontent, il vocifère, il fait éclater son désespoir, sa colère. Bientôt

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après les cris, l'agitation cessent, et l'aliéné reprend sa manière iiabituelle de parler et de faire. Sonvent on le voit poursuivre la conversation qu'il avait entamée au moment de l'invasion de cet accès , de cette espèce de crise.

6. Il faut ajouter que la réaction dans l'aliénation mentale a beaucoup d'analogie avec des élans convulsifs. Le besoin d'agir des maniaques, les actes fantastiques des fous, rappellent ces sortes d'accès.

La manie n'est-elle pas fréquemment associée à l'épilepsie? Une même cause ne produit-elle pas souvent et la manie et l'épilepsie ? Ne voit-on pas des épileptiques devenir maniaques ?

Le désordre mental présente souvent dans ses retours, quant au type, toute la forme des convulsions épileptiques; il laisse des intervalles de quelques semaines, il dure quelques jours, puis il éclate encore et ainsi- de suite; on dirait plus d'une fois que la manie est une épilepsie latente.

Tout à coup le malade refuse les aliments.

Il pousse des cris aigus.

Il frappe, il brise, il saccage.

Il saisit un autre malade et l'étrangle.

Pendant cet accès , il mord , il déchire.

Il court droit à l'eau et se noie.

Dans les intervalles il parle avec lucidité de son état, il exprime ses espérances ou son désespoir.

Parfois ces accès se présentent avec toute la régularité d'une convulsion, d'une fièvre intermittente. — Tous les trois jours, tous les quatre jours, de huit jours en huit jours, le mal s'annonce presque sous la forme d'une fièvre d'accès, mais dans laquelle les symptômes vulgaires de la fièvre manquent.

7. En parlant ici de l'influence névrosique, j'ai évidemment en vue le système cérébro-spinal. C'est lui, en effet, qui est le point de départ des perturbations qui se manifestent dans l'état phrénopathique. Ce n'est pas qu'on doive en exclure les nerfs du grand sympathique, quelquefois conducteurs d'impressions anormales qui, transmises au cerveau par les nombreuses communications qu'ils forment avec le cordon médullaire rachidien,

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peuvent y faire naître des désordres de toute nature. On s'explique ainsi que dans les suppressions menstruelles, dans les affections de la veine-porte, dans les maladies du cœur, dans différentes affection^ viscérales, des vésanies sympathiques peuvent se déclarer et se développer sous l'influence d'un agacement du grand sympathique.

AaiAED, dont les travaux datent de 1807, est le premier qui ait fixé l'attention sur la part que prend à la production des maladies mentales le nerf dont il s'agit. Selon lui, la manie sans délire serait toujours la suite de cette irradiation nerveuse du grand sympathique; il la range à côté de la mélancolie, qu'il fait sortir des plexus viscéraux, tandis que la manie avec délire, la démence et l'idiotisme auraient leur siège primitif dans la tête.

Cette opinion est vraie dans un certain sens, mais rien n'est plus faux que les conclusions auxquelles aboutit l'auteur. On ne saurait admettre, je l'ai déjà dit, que la manie sans délire, la mélancolie et l'hypocondrie doivent généralement être rapportées à des modifications survenues dans les fonctions ganglionnaires.

Feédéric Nasse, s' appuyant surtout sur l'autorité de Lob- STEIN, est revenu sur cetle question dans un mémoire intitulé : Die 'psychische Verrichtung cler Brust- und. Bauchganglien : mais ses idées -sur cette matière, dans leur aj^plication aux phrénopathies , ont été peu goûtées des médecins aliénistes. — (LoBSTElN avait dit : Melancholiœ ac manice sedes unanimi fere medicorum consensu in imis visceribus latet. Quœ olim ohstructionibus viscerum adscrihebantur , ea liodie majore cum jure ad nervorum mutatam indolem referuntur. Nec vapores ascendunt in caput , nec atrabilis movetur in istis morbis, sed plexus solaris seu cerebrum abdominale in cerebrum cephalicum ita reagit ut ejus temperies plane mutetur.)

Parmi les ouvrages qui traitent des influences du corps sur l'esprit et qui font ressortir l'action du système nerveux dans le développement des phénomènes phrénopatliiques, je dois placer au premier rang celui de Domrich, Die psychische Zustànde, ihre organische Vermittelung und ihre Wirkung in Er.zeugung hoperlicher Kranhheiten.

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