DES PHASES ET DE LA MAKCHE DE LA MÉLANCOLIE

1. Sous le rapport de la marche de la maladie et eu égard à la généralité des cas , on peut , dans la mélancolie comme dans la plupart des phrénopathies , reconnaître :

Des phénomènes de l'incubation morbide , des phénomènes initiaux ou d'invasion, des phénomènes du progrès morbide, des phénomènes stationnaires , des phénomènes de la décroissance morbide , des phénomènes de la convalescence.

On peut y voir aussi des phénomènes annonçant des transformations de la maladie.

2. Le plus généralement , la mélancolie s'offre comme une lésion phréuopathique élémentaire.

Elle peut être aussi une apparition transitoire, se produisant dans le cours d'autres aliénations mentales.

Ainsi un homme est maniaque depuis plusieurs mois: tout d'un coup ses traits changent, se décomposent et portent l'cm-

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l)reinte de la tristesse : de maniaque qu'il était, il est devenu mélancolique.

3. La plirénalgie est, dans certains cas, le phénomène terminal d'une autre maladie mentale. Elle est souvent pour le médecin observateur l'indice d'une convalescence prochaine, lorsque cette maladie se développe lentement dans le cours d'une manie, et à cette époque où l'aliéné a dépassé la période stationuaire-.

4. Rarement la mélancolie débute par une invasion explosive. Alors elle se rattache ordinairement à une cause morale prompte dans son action, à un saisissement, à une frayeur. Il m'est arrivé cependant de voir des mélancoliques dont le mal avait commencé par une espèce de commotion, par de petits coups ressentis dans le crâne. J'ai constaté parfois, comme phénomène d'invasion , des espèces d'accès hystériques.

Mais, dans le plus grand nombre des cas, l'état mélancolique s'annonce par des phénomènes précurseurs et incubateurs, qui se développent lentement. Des mois peuvent se passer avant que le mal se manifeste décidément. C'est à peine si l'on s'aperçoit de l'invasion de la maladie. Elle n'offre d'abord rien de spécial. C'est le simple malaise qu'on constate souvent au début des maladies oi'ganiques du cœur, dans les affections. chroniques ou. en train de le devenir. C'est donc par une inaptitude, par une répugnance pour tout travail, par une paressé de l'esprit qu'elle se manifeste , l'activité musculaire persiste pourtant encore ; cet état des mélancoliques au début ressemble beaucoup à l'accablement qu'on éprouve sous l'influence des fortes chaleurs de l'été. Le courage abandonne le malade , les impressions le fatiguent, tout lui devient une charge. C'est alors que les hommes croyants cherchent au pied des autels des consolations à leurs peines , d'autres les trouvent dans les rapports avec leurs amis, leurs parents.

5. Un des premiers symptômes, c'est la perte du sommeiL Presque tous les mélancoliques cessent de dormir.

Ils sont inquiétés par des idées sinistres qu'ils qualifient souvent de méchantes; ces idées les poursuivent partout. Tout paraît

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changé autour d'eux : ils croient lire dans les traits de ceux qui les approchent des indices de méfiance. La tête semble en feu ; les traits s'altèrent ; l'œil est terne , l'homme a vieilli.

6. Le malade oublie ses devoirs, il ne songe plus à ses affaires, il oublie l'heure du dîner, le moment du coucher, du lever : c'est un homme tout autre; cliacun s'aperçoit de la profonde altération qui règne dans sa physionomie. Cependant jusque là, aux yeux de personne, il n'est un aliéné.

7. Souvent cet homme fait de grands efforts pour éloigner la douleur; il lutte de mille manières contre les torrents d'idées pénibles qui l'assiègent, il voudrait penser à autre chose, mais il ne le peut. Il s'attriste, rien ne lui inspire de l'intérêt.

Il aime à s'isoler.

Il ne parle plus à sa femme , à ses enfants.

Il devient indiffèrent à tout.

La mélancolie morbide se déclare.

8. Comme la plupart des maladies mentales, qui débutent lentement, la mélancolie peut donc présenter dans sa première période une obscurité telle que le plus expert peut rencontrer de grandes difficultés sous le rapport du diagnostic. Il y a cependant une grande importance à reconnaître la maladie dès le début. On peut avoir à faire à une tristesse simulée : des femmes, des filles ont intérêt à se dire malades afin d'obtenir ce qui fait l'objet de leurs convoitises, une femme à l'égard de son mari, une jeune fille à l'égard de son amant, de ses parents, etc. Il importe donc bien de savoir comment une mélancolie débute. La plupart du temps c'est dans l'ordre suivant que les symptômes se déroulent ;

l'inaptitude aux mouvements musculaires, un sentiment de fatigue, la paresse,

les idées hypocondriaques, la perte progressive de toute activité intellectuelle ,

un sentiment d'oppression , le trouble et la perte du sommeil, le retard dans les évacuations alvines,

les inquiétudes, les craintes exagérées, les frayeurs,

la parole lente , traînante , dolente ,

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les idées réflectives pénibles , les anomalies du pouls.

Le pouls dans ces sortes d'affections ne peut être négligé par le médecin. Aussi longtemps que le rhythme cardiaque s'offre à l'état normal, qu'il ne présente ni une fréquence trop grande , ni une lenteur trop prononcée, on ne peut avec une entière assurance considérer la mélancolie comme définitivement établie.

9. La marche de cette affection est d'abord saccadée , lente. Après quelques jours, on constate de l'allégement, du calme;

tout le monde se réjouit, et le médecin inexpérimenté annonce de l'espoir , une guérison. Mais pendant tout le temps de la croissance morbide , ce sont là des symptômes trompeurs.

A ce calme succède une aggravation, à celle-ci un soulagement, un bien-être , mais dont la durée n'est pas longue. Le malade a ses bons jours, il a ses mauvais jours, jusqu'à ce que la mélancolie devenant de plus en plus grave, n'offre plus d'intermittences , plus de rémittences. Ajoutons qu'il y a une espèce d'oscillation diurne; le matin il y a généralement plus de gravité; il y a plus de lucidité et de calme vers le soir.

Cette règle toutefois n'est pas générale.

10. La maladie, en arrivant dans son état stationnaire, peut ne pas varier dans sa forme. C'est ainsi qu'une mélancolie simple sans délire peut parcourir ses phases et parvenir à la convalescence sans avoir changé de caractère.

Pendant sa marche , de simple qu'elle était , la phrénalgie peut se compliquer d'idées délirantes; elle peut revêtir la forme religieuse; elle peut se compliquer d'un refus démanger; elle peut devenir un suicide.

11. Si la mélancolie reste à l'état de nuance initiale, si c'est une première invasion, si le sujet est jeune, le mal parcourt ordinairement ses périodes en trois, en sept, en neuf mois.

II. est rare de voir la guérison s'opérer en trois, en six semaines. Dans bien des cas le rétablissement n'a lieu que vers la fin du second semestre, voire même vers celle de la seconde année. Il se peut que la guérison ne s'obtienne qu'à la troisième, à

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la quatrième, à la cinquième, à la sixième année et même plus tard : ce sont là des cas peu fréquents, les derniers surtout.

Chez un sujet jeune, vigoureux, surtout si la mélancolie a éclaté rapidement après l'action d'une cause morale , le pronostic est très favorable et l'affection se termine souvent promptement par la guérison. Mais si le corps du malade est affaibli par l'âge , les menstruations abondantes, le manque de nourriture, la misère, le travail excessif, les privations de toute nature, la mélancolie parcourt plus péniblement ses périodes. Les mêmes conditions de faiblesse amènent souvent son passage à la démence.

12. Les guérisons subites sont plus rares; il n'arrive presque jamais de voir l'un jour l'homme dans toute l'effervescence de la tristesse et le lendemain complètement guéri. J'ai rencontré dé pareils cas, mais rarement. J'ai vu des malades la veille affaissés, désespérés, pleurant et se lamentant, venant à moi le lendemain me tendre la main et me dire : — C'est fini, je n'ai plus rien; — je me sens guéri. De pareilles guérisons ne me semblent pas franches; elles prédisposent les convalescents à des rechutes. Dans une bonne guérison, les éléments morbides s'épuisent lentement.

13. Les indices d'une amélioration future consistent dans des moments de calme, pendant lesquels le malade est moins agité. — Ses traits changent d'une manière notable , ils acquièrent de l'animation et l'on est tout étonné de l'entendre causer comme une personne saine d'esprit.

Ce ne sont d'abord que des lueurs, des éclairs de liberté morale; ensuite ces lumières de l'intelligence deviennent plus constantes, durent une demi-heure, une heure; reviennent au bout de quelques jours et constituent de vrais intervalles lucides, qui s'élargissent de plus en plus.

Puis le bien-être devient continu et le malade a seulement ses mauvais jours. Ces symptômes ne se montrent bientôt plus que pendant quelques heures, à moins qu'une cause spéciale, la réception d'une lettre, un rapport avec la famille, uneprome-

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nade fatigante , ne viennent momentanément réveiller les phénomènes primitifs.

Dans d'autres cas, la guérison est laborieuse; cette situation peut durer longtemps, peut même aboutir à une récidive. Dans là convalescence lors, même que l'expression du patient est devenue riante, lorsqu'il a recouvré le sommeil, lorsqu'il s'occupe l)endant une grande partie de la journée, lorsqu'il fait des promenades , il a encore ses jours , ses heures , ses moments de tristesse, mais transitoires, fugaces; parfois il entend encore le coq qui chante et présage un malheur; il découvre dans l'aboiement du chien une signification mystérieuse ; ou bien le crieur de nuit lui annonce encore la mort d'un parent ou d'un ami. — Mais le malade finit par apprécier ces avertissements mensongers, il finit par les considérer comme des rêves qui de jour en jour l'inquiètent moins, et qui cessent de se reproduire.

Alors la convalescence est complète.

14. Parfois la mélancolie a diparu pendant le jour, tandis qu'elle se déclare de nouveau la nuit.

Le malade est à peine endormi qu'il se réveille anxieux ; il se lève, frappe à la porte de sa chambre, appelle du secours; il reprend tout le* masque de la tristesse, il manifeste tous les actes qu'il avait posés pendant sa maladie. Après avoir été en rapport avec son gardien , après avoir causé quelques moments avec lui , après avoir pris quelque boisson , il revient à son état de calme et s'endort paisiblement.

Ce phénomène du retour nocturne de la maladie appartient non seulement à la mélancolie, mais il se présente encore dans la manie et dans d'autres formes de vésanies.

15. Je dirai, quand nous parlerons du pronostic, que sept dixièmes au moins des mélancoliques parviennent cà la guérison, alors bien entendu qu'ils sont convenablement traités.

16. Quelquefois l'obstination que le mélancolique met à refuser ses aliments, constitue une complication grave. Elle mine ses forces, porte la destruction dans ses organes et fait traîner la maladie en longueur.