Dans la convalescence, la tristesse cède quelquefois la
SIXIÈME LEÇON
place à un état d'exaltation et de gaieté , rappelant presque une forme maniaque élémentaire.
Pour peu qu'on excite ces mélancoliques convalescents, ils montrent une propension à rire et à rire parfois aux éclats. Ils aiment à se parer, à causer; leur figure exprime une mobilité qui contraste avec leur état antérieur; ils sont portés à se promener, à se rendre dans des réunions publiques.
Cet état de gaieté qui exige des ménagements, se dissipe au bout de quelques semaines ; il peut durer plus longtemps avant que le patient ait repris tout à fait ses habitudes. On dirait que dans ce passage de la maladie à la santé , quelque chose fait tout à coup irruption dans le domaine intellectuel et l'excite.
Dans certains cas, surtout chez les mélancoliques sujets à des rechut(3s, cette exaltation n'est pas toujours de bon augure; elle conduit parfois à un retour de la mélancolie , ou bien elle provoque un changement de forme morbide , amène aussi la manie.
Alors le mélancolique présente de l'irritation dans le traits.
L'œil s'ouvre.
Le malade cesse d'être assis.
Il interroge, il cause, il déclame, il va, il vient.
Il n'est pas content , il se plaint.
Il veut partir.
Il rencontre des ennemis autour de lui. En peu de jours un accès maniaque éclate.
18. Quelquefois l'état phrénalgique alterne avec ces accès. A peine la manie touche-t-elle à sou terme que la mélancolie commence à se montrer. A peine celle-ci finit-elle que la manie se déclare, (folie circulaire).
Quelquefois c'est un état de roideur général qui remplace la mélancolie , ainsi que nous allons le voir.
Le sujet qui nous est présenté permet de constater cette situation , dans laquelle un état d'exaltation a succédé à une prostration intellectuelle
19. Il peut arriver que la maladie devienne essentiellement chronique : le mal semble alors s'entretenir par une habitude morbide. Dans ce cas, la prostration cesse, le mélancolique
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gagne de l'aptitude au travail, de la souplesse dans les membres. Le pouls cesse d'être lent ou fréquent, il devient normal ; le malade recouvre le sommeil; il y a plus de fraîcheur dans la couleur de la peau ; la constipation cesse , les selles sont régulières, mais la tristesse persiste.
20. La mélancolie lorsqu'elle se présente chez des personnes âgées, épuisées, prend souvent la forme atoniqiie et peut ainsi constituer une affection incurable.
Souvent la mélancolie , de simple qu'elle était au début , devient , dans une période plus avancée , une affection composée. On observe le plus souvent dans ce cas , de fortes angoisses et le penchant de la destruction , le besoin d'éplucher, de déchirer, de se mutiler.
21. Ce qui annonce bien des fois le passage de la mélancolie à un état chronique incurable, c'est un profond relâchement des muscles de la face , un changement dans les traits ; la négligence absolue de la toilette , une indifférence pour toutes choses ; mais , cela n'a lieu que quand la maladie a duré déjà longtemps. Dans les cas récents ces phénomènes sont sans valeur.
22. Je dirai bientôt ce qu'il faut penser des hémorrhoïdes et du flux menstruel apparaissant dans la mélancolie.
23. Dans des cas peu fréquents, un marasme abdominal conduit le mélancolique à la tombe. Cet état se rattache à des engorgements viscéraux du foie , de la rate , du mésentère. Il se caractérise par la dureté et le gonflement du ventre, par un état de constipation habituelle, par un teint excessivement rembruni. En même temps, le mélancolique maigrit considérablement.
24. Rarement les mélancoliques succombent à des symptômes cérébraux , annonçant l'existence d'une altération organique.
25. Il arrive que le malade meurt subitement, sans qu'on puisse s'expliquer sa mort. Une pareille terminaison a lieu le l)lus souvent à une période peu avancée de la maladie.
26. Le suicide peut être le phénomène terminal de cette affection.
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On peut consulter pour l'étude des symptômes de la mélancolie les ouvrages suivants :
