UNE AMENÉE MUETTE

1. Voici une fille qui depuis plus de cinq années n'a pas proféré une seule parole. — Rien n'annonce chez elle l'imbécillité. — Elle entend, elle a même l'ouïe aussi délicate qu'une lutrc^ personne, mais elle ne répond pas; elle se refuse à tout travail; elle se lève en même temps que les autres malades, se •onduit convenablement, mais ne s'attache à personne : regardez-la, elle ne présente rien d'anormal dans son geste, dans ses actes. Ses traits sont réguliers, mais sa physionomie reste im-

ONZIÈME LEÇON

passible , quelles que soient les circonstances au milieu desquelles elle se trouve. Elle demeure indifférente aux querelles qui peuvent naître parmi ses compagnes, tout aussi bien qu'à la gaieté qui éclate autour d'elle. C'est là un phénomène qui indique un trouble profond.

2. Les muets constituent un type d'aliénés fort remarquable. Le célèbre Pinel les a connus , quand il a dit « que des aliénés restent renfermés dans un silence obstiné de plusieurs années, sans laisser pénétrer le secret de leurs pensées. »

Dans ce mutisme l'expression des yeux est souvent pleine d'intelligence; les malades écrivent des lettres très sensées, et qui ne font nullement soupçonner un état de folie.

Une fille a été reçue dans cet établissement : elle n'avaiî pas dit un seul mot depuis deux ans. Il y a cinq, six jours, je lui permets de se promener en ville ; elle se rend chez une personne de sa connaissance, et dans la conversation elle s'exprime si bien , que cette personne vient le lendemain solliciter la sortie de l'aliénée, tant celle-ci avait montré de rectitude dans le jugement. — Vous comprenez que je n'accédai pas à cette demande.

3. Je vous citerai un autre fait non moins remarquable , qui prouve que le mutisme n'est point une incapacité intellectuelle , mais un caprice , une fantaisie morbide.

Une de nos aliénées s'obstinait depuis plus de trois ans à ne pas parler ; par suite du refus de manger il s'était déclaré lentement chez elle un état de marasme. La sœur Sylvie , directrice de l'établissement, qui la soignait, lui dit : Vous vous tairez si cela vous convient , mais vous ne vivrez plus longtemps si vous persistez à ne pas vouloir parler : appelez-moi quand vous sentirez venir les approches de la mort. Et en effet, peu de temps après, au milieu de la nuit, elle éveilla cette sœur qui couchait dans sa chambre et lui dit : Venez, venez, car je vais mourir. — Quelques minutes plus tard, elle s'éteignit.

4. On ne saurait s'imaginer pendant combien de temps les malades, appartenant à ce type morbide, peuvent persister dans leur refus de parler.