QUELQUES SUJETS ATTEINTS DE DÉMENCE COMPOSÉE

Ainsi il y a des démences avec manie, avec désir d'incendier, avec tendance au suicide , avec propension à tuer, à éplucher, à lacérer, avec gestes automatiques.

C'est la démence avec folie.

C'est la démence avec manie, l'affaiblissement extrême des facultés intellectuelles, combiné à des accès d'agitation, de loquacité.

TREIZIEME LEÇON

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TREIZIÈME LEÇON

OÙ la clémence apparente passe à l'état de clémence réelle.

On ne peut confondre la démence avec l'extase. La distinction à établir entre ces deux formes d'aliénation mentale ne présente pas une difficulté bien grande pour ceux c^ui sont familiers avec l'étude pratique de la phénoménologie de ces maladies; mais cette difficulté est réelle au point de vue théorique. D'abord la marche que suivent ces deux affections présente des différences frappantes. L'extase a ordinairement une invasion relativement prompte, elle parcourt ses périodes en quelques mois. Elle se caractérise par une certaine tension musculaire : les paupières sont généralement largement ouvertes, la tête est droite , les bras semi fléchis. Dans la démence la progression du mal est plus lente, il y a partout relâchement musculaire, il y a affaissement, l'œil n'est pas entièrement ouvert. Le malade parle et son langage est plus souvent incohérent. Dans l'extase le malade ne parle guère ou bien il répond par monosyllabes ; sa physionomie annonce la tension de l'esprit , tandis que dans la démence l'expression de la face annonce l'affaissement.

1. En général les organes gastriques fonctionnent régulièrement dans la démence. Quelquefois cependant la déglutition est empêchée.

2. Le pouls est faible ; il conserve une accélération que nous lui avons reconnue dans les autres genres d'aliénation mentale.

3. Souvent on constate une abondante accumulation de graisse dans le tissu adipeux.

1. La démence suit une marche croissante, pendant laquelle on voit la dégradation des facultés intellectuelles s'opérer insensiblement, jusqu'à ce qu'enfin le malade tombe dans un anéantissement moral plus ou moins complet.

Il arrive cependant que la manie succède à la démence, qui siibit une transformation. Une cause puissante dans ses effets, agissant sur un sujet impressionnable , peut au premier abord

TREIZIÈME LEÇON

le commotionner, au point qu'il en résulte un affaissement général. Mais, grâce à un bon régime, les forces reviennent peu à peu, et (le cetétatprimitif on voit parfois surgir un état d'agitation, voire même de manie furieuse. La démence peut aussi faire place à des impulsions fantastiques de destruction, au penchant à l'incendie, au meurtre; elle peut aussi conduire au délire, h des hallucinations, à des inspirations, etc.

2. Ordinairement la démence se termine par un marasme cérébral, par un état tout spécial, qui n'est propre qu'aux aliénés; le malade maigrit, on dirait qu'il se rapetisse; tout son corps se courbe, s'atrophie et s'ankylose; couché dans sou lit, il a les genoux en l'air, sa tête ne repose presque pas; cela a lieu surtout dans les cas très chroniques. L'intelligence s'use d'abord, ensuite c'est l'instinct, et l'homme ainsi réduit, finit par n'être plus qu'un estomac, demandant en vain des secours au domaine cérébral, qui a cessé de fonctionner. Les déments peuvent quelquefois vivre longtemps dans cette situation; la démence peut se prolonger pendant vingt ans, trente ans, cinquante ans même, sans offrir de phénomènes très graves; mais, dès que le marasme cérébral se produit, peu de mois, peu de semaines suffisent pour conduire le dément à la tombe. La mort survient presque toujours d'une manière brusque, inattendue. Les malades ne présentent pas la moindre apparence de fièvre, ils continuent à ingérer les aliments qu'on leur donne; on les couche le soir, et le lendemain on les trouve morts dans leur lit, ne différant presque pas, à l'état cadavérique, de ce qu'ils étaient vivants. — Ou bien c'est une diarrhée qui se déclare et qui résiste à tous les secours de l'art; ou bien c'est un état scorbutique, ou bien encore c'est une hydropisie, c'est un vomissement, c'est une paralysie du pharynx, c'est un iléus, c'est un rétrécissement œsophagien qui précède la mort.

3. Dans l'incohérence des idées les malades peuvent vivre plus longtemps. — Cette situation, lorsqu'elle n'atteint pas une extrême gravité et qu'elle n'est pas combinée avec un état

TREIZIÈME LEÇON

paralytique, n'exerce pas une influence destructive sur les autres fonctions.

4. Souvent les déments succombent à des maladies, à des inflammations produites sous l'influence du froid, à des affections intestinales nées par l'action d'une forte chaleur, des accidents, des chutes, des fractures.

La STUPIDITÉ.

1. Cet homme qui s'avance vers nous annonce dans sa physionomie je ne sais quoi de congestif. On a beau lui adresser la parole, l'exciter à répondre, il ne dit absolument rien, ses yeux ne rencontrent pas ceux de son interlocuteur; sa figure est empreinte d'une profonde insensibilité : son attitude ne varie pas, elle est d'une indolence extrême. La face semble gonflée, le teint rembruni, la salive s'écoule de sa bouche ou s'amasse dans cette cavité pour s'épancher ensuite tout d'un coup au dehors; le malade fait sous lui: c'est un homme anéanti, mais il ne l'est pas comme dans l'extase, où tout indique les symptômes initiaux-d'un état cataleptique. Ici, dans la stupidité, il y a un état congestionnaire, veineux, dans les vaisseaux de la tête. Nous verrons, en parlant des lésions anatomiques, qu'on a constaté dans cette affection une infiltration séreuse de la trame cérébrale.

(Geoeget décrit la stupidité en ces termes :

« Les aliénés stupides paraissent être dans un état complet d'anéantissement moral. Il sont indifférents à tout ce qui les entoure, insensibles à l'action des objets environnants; leur extérieur annonce une tranquillité parfaite. La sensibilité générale est toujours affaiblie; les malades ne sentent pas, urinent sans s'en apercevoir. Ce n'est qu'après la guérison qu'on peut savoir d'eux quel était le véritable état mental qui les affectait. »)

Voici les traits d'une femme atteinte de cette espèce d'aliénation.; elle a séjourné quelques mois à l'établissement et a recouvré complètement la raison. Non seulement les caractères de la stupidité sont très marqués chez elle, mais elle présente.

TREIZIÈME LEÇON

de plus, les signes non équivoques d'une compression séreuse du cerveau. — Voyez cette infiltration de ses paupières....

2. Cette situation ressemble, quant à la forme, aux autres genres de démence; mais elle en diffère, pour le fond,parcequ'elle offre de fortes chances de guérison. Ce n'est pas le cas dans la démence proprement dite; j'en excepte celle qui est aiguë et qui accompagne parfois la manie.

3. On a considéré la stupidité comme .un degré élevé de mélancolie, une phrénalgie passée à l'état de démence. Elle serait la melancholia attonita des anciens patliologistes. Cette manière de voir n'est peut-être pas très éloignée de la vérité. Dans tous les cas, la suspension des actes intellectuels, plus ou moins totale, constitue le caractère pathognomonique de la stupidité, qui est réellement une démence, mais une démence spéciale, en ce sens qu'elle ne dépend pas d'un épuisement cérébral, qu'elle ne se rattache pas à un état congestionnaire actif, mais qu'elle semble être une torpeur provoquée par une cause organique, que des raisons très fondées placent dans la présence d'un fluide séreux infiltré dans la substance cérébrale.

QUATORZIÈME LEÇON

M. le docteur Delasiauve, dans un mémoire sur le diagnostic différentiel de la lypémanie, croit aussi ne pas devoir rapporter la stupidité à une variété de la mélancolie. Pour M. Baillarger il n'existe pas une suspension des facultés chez les malades atteints de cette vésanie , mais il y a chez eux des idées délirantes tristes. Les opinions contradictoires qui existent chez ces observateurs, ainsi que chez Aubanel , Marcé , Morel, proviennent, je pense, en grande partie, parceque ces auteurs n'ont pas distingué la stupidité de la catalepsie. S'ils avaient tenu compte de cette dernière forme phrénopathique , dont je crois avoir suffisamment démontré les caractères .antérieurement , ils n'auraient pas confondu sous une même dénomination ces malades, dont la figure, empreinte de stupeur, exprime la frayeur, les sensations pénibles, chez qui les traits contractés, le regard profondément triste, dénotent cependant l'activité de la pensée , avec ces autres patients chez qui la physionomie, tout en conservant l'expression de la stupeur, se caractérise par des traits relâchés et un regard incertain.

QUATOEZIÈME LEÇON

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