XX AVANT-PROPOS

VU un nombre considérable de faits qui ne laissent aucun doute sur l'exactitude de cette proposition. Tantôt il s'aa^issait de malades qui venaient à l'hôpital, atteints déjà depuis plusieurs jours de rhumatisme articulaire aigu et chez lesquels on constatait, dès le jour de leur entrée, les signes d'une endocardite valvulaire ; le traitement par le salicylate de soude faisait disparaître rapidement les phénomènes morbides articulaires, mais l'affection cardiaque ne subissait aucune modification, quelle que fût la durée du traitement par ce sel. Tantôt c'étaient des rhumatisants chez lesquels, au moment de l'entrée à l'hôpital, le cœur n'offrait pas le moindre signe de lésion confirmée ou d'irritation inflammatoire, et chez lesquels, malgré le traitement par le salicylate de soude, une endocardite ou une endopéricardite se développait pendant que les jointures se dégonflaient et cessaient d'être douloureuses. Parfois même, l'aff'ection cardiaque n'apparaissait qu'après que les articulations semblaient revenues à l'état normal depuis un ou quelques jours, et, si l'on prescrivait de nouveau le sahcylate de soude à ce moment, la marche de l'endocardite, de la péricardite ou de l'endopéricardite n'était aucunement influencée par ce traitement. Chez un jeune homme atteint de rhumatisme articulaire aigu et traité par le salicylate de soude, les articulations s'étaient déprises avec rapidité : au moment où il ne souffrait plus des jointures, quelques jours après son entrée 'a l'hôpital, une pleurésie d'abord simple, puis bientôt double, se déclarait ; l'épanchement augmentait rapidement, bien que l'on eût maintenu le traitement par le sahcylate, en y ajoutant tous les autres moyens employés en pa-

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reil cas, et le malade mourait de syncope peu de jours après le début de la pleurésie .

Ces différentes observations cliniques sur les effets du salicylate de soude n' offrent-elles pas un intérêt comparable à celui que présentent les faits expérimentaux les plus significatifs ? Ne sont-ce même pas de véritables expériences de physiologie, et des expériences riches en enseignements? '

La comparaison de ces observations nous donne des moyens de discuter la valeur des opinions émises sur le mécanisme de l'action du salicylate de soude dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu.

Diverses hypothèses ont été proposées pour expUquer cette action.

Dès le début de l'emploi de la médication sahcylée dans le traitement de diverses maladies, on a invoqué, pour rendre compte de ses effets, l'action de l'acide salicylique et de ses sels sur les organismes microscopiques qui jouent le rôle de ferments. Je ne fais que citer cet essai d'exphcation : il ne pourrait être examiné et discuté que si l'on pouvait supposer avec quelque apparence de raison que le rhumatisme articulaire aigu est dû à un ferment particuher, et que le salicylate de soude, aux doses prescrites dans cette maladie, tue ce ferment. J'ajoute cependant qu'une telle supposition se trouve réfutée d'avance par les arguments dont je vais faire usage.

Une autre hypothèse attribue l'efficacité du salicylate de soude, dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu, à l'influence paralysante qu'il exercerait sur la sensibilité. Cette supposition a été suggérée sans doute par la vue de ces faits si ordinaires de disparition extrême-