XXIV AVANT-PROPOS

D'autres médecins ont fait entrer aussi en jeu l'appareil vaso-moteur pour expliquer l'action du salicylate de soude, mais ils ont prêté un autre rôle à cet appareil. Suivant eux, le salicylate agirait sur les nerfs vaso-dilatateurs et déterminerait une dilatation générale des petits vaisseaux, principalement dans les viscères.

Les vaisseaux des tissus des jointures affectées d'arthrite rhumatismale, dilatés eux-mêmes sous l'influence de cette inflammation et gorgés de sang, subiraient un certain degré de déplétion, par suite de la dilatation vasculaire générale, due à l'absorption du salicylate de soude. Il en résulterait une diminution du gonflement, de la congestion et de la douleur. Rien à dire d'une si ingénieuse combinaison d'hypothèses !

On a pu supposer encore que le salicylate de soude agit sur le rhumatisme lui-même. Il estdiffîcfle de donner un corps à cette supposition, parce qu'on ne sait rien de précis sur la nature du rhumatisme. Mais si l'on se représente cette maladie comme hée à une dyscrasie^ soit qu'il y ait une modification des éléments propres du sang, soit que l'on admette la pénétration et l'existence dans le sang d'une substance nocive particuhère, et par suite une sorte de toxémie ; ou si l'on croit qu'il y a une atteinte générale des éléments anatomiques du corps, créant une disposition plus ou moins forte aux déterminations locales du rhumatisme, etc. ; si l'on admet, en un mot, une théorie quelconque du genre de cefles que je viens d'indiquer, on comprendra comment certains médecins ont pu penser que le sahcylate de soude agit sur le rhumatisme envisagé comme une maladie diathésique

AVANT-PROPOS xxv

et guérit le rhumatisme articulaire aigu en réduisant la cliathèse à l'inertie.

On peut combattre aussi cette hypothèse à l'aide des faits chniques, en rappelant encore que le saHcylate n'a d'action bien nette que sur les arthrites du rhumatisme articulaire aigu et que, par conséquent, l'influence de ce médicament ne peut pas s'exercer sur le rhumatisme articulaire aigu envisagé comme affection générale ; autrement, il serait tout aussi puissant contre l'endocardite, la péricardite, etc., rhumatismales, que contre les affections arthritiques qui caractérisent la maladie.

Après avoir éhminé ces hypothèses au moyen de raisons tirées de la clinique, on peut se demander si l'on ne peut pas trouver une supposition plus satisfaisante. Je crois que l'ou peut se rendre compte, jusqu'à un certain point, des effets du sahcylate de soude dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu, en admettant que ces effets sont dus à l'action directe du médicament sur les éléments anatomiques des tissus articulaires irrités.

Les poisons et les médicaments qui agissent par absorption sont transportés par la circulation dans tous les points de l'organisme et pénètrent môme vraisemblablement dans tous les éléments anatomiques. Les effets de chaque poison tiennent peut-être en partie à ce que ces substances pénètrent plus facilement dans certains éléments anatomiques que dans d'autres ; mais, à coup sûr, la véritable exphcation de ces effets se trouve dans la nature spéciale de la matière organisée des diverses sortes d'éléments anatomiques. Ces éléments sont nécessairement impressionnés d'une façon différente par telles ou telles substances dont ils incorporent quelques mole-