Répulsion apparente de deum éléments de courant eon

■écutifs. — Cette expérience importante d'Âmpère consiste à . mettre les deux pôles d'une pile en communication avec deux auges rectangulaires séparées par une cloison isolante et remplies de mercure. Un fil de fer est contourné de manière à former deux branches horizontales parallèles reposant sur le mercure des auges et une partie transversale en forme de pont qui relie les deux premières. Au moment où l'on ferme le ' circuit de la pile, on voit le fil glisser à la surface du mercure et s'éloigner des points par lesquels arrive le courant.

Ampère pensait vérifier ainsi que deux éléments de courant dirigés suivant la même droite et dans le même sens se repoussent, comme l'indique la formule élémentaire; mais il

Fig. III.

est facile de voir que l'interprétation des phénomènes ne comporte point cette conséquence.

Dans cette expérience, le courant parcourt en effet un circuit dont une des portions est mobile, et dont la surface tend à devenir maximum (435). On peut du reste retrouver ce résultat directement en remplaçant le courant par un feuillet flexible replié sur lui-même, comme l'indique la figure m. •Les trois feuillets superposés dans l'espace ABB'A' ne donnent lieu entre eux à aucune force parallèle au plan du courant, mais leuraction extérieure est équivalente à celle d'un feuillet simple. La portion aDCb tend à s'éloigner et le feuillet se développe pour occuper la plus grande surface.