CHAPITRE IL

DÉTERMINATION DE LA LOI DES ACTIONS MAGNÉTIQUES ET DE L'INTENSITÉ DU MAGNÉTISME TERRESTRE.

§ 1. — Définition des éléments du magnétisme terrestre.

La Terre agit sur les aimants; les premières idées nettes sur ces actions sont dues à Coulomb (*), qui en a résumé les lois de la manière suivante :

L'action F, que la terre exerce à un instant donné sur un pôle magnétique de masse m^ placé en un point donné, est une grandeur géométrique donnée par V égalité

F — /?iT,

ï étant une grandeur géométrique entièrement définie à chaque instant et en chaque point du globe,

La direction de la grandeur géométriqueTest ce que l'on nomme la direction de Inaction magnétique terrestre; la valeur de Test V intensité du magnétisme terrestre.

L'angle que la direction T fait avec le plan horizontal du lieu est ce que l'on nomme V inclinaison magnétique;V'\nQ\\ndi\sç)n magnétique est comptée positivement lorsque la direction T perce le plan horizontal dp haut en bas; l'inclinaison magnétique est positive dans les régions que nous habitons.

( ' ) Coulomb, Recherches sur la meilleure manière de fabriquer les aiguilles aimantées, de les suspendre, de s'assurer qu'elles sont dans le véritable méridien magnétique, enfin de rendre raison de leurs variations diurnes régulières {Mémoires des Savants étrangers, t. I\, p. i65; 1780). On trouvera une bibliographie 1res complète des écrits relatifs au magnétisme terrestre dans Vcrdet : Leçons sur le magnétisme terrestre {Œuvres de Verdet, t. IV).