LEÇONS SUR 1/ HOMME

threment à la grandeur du corps, cliez les premiers que chez les derniers. De plus, les grands crânes s'étendent davantage en longueur, tout en se rétrécissant en largeur, tandis qu'au contraire les crânes plus petits tendent à s'arr rondir et à se rapprocher de la sphère ; il semble donc que ces derniers cherchent à prendre la forme qui, à surface égale^ offre le plus d'espace intérieur. En règle générale, on peut conclure que les crânes allongés indiquent, lorsqu'ils prennent un développement considérable, un homme fort^ musculeux et de grande taille ; on sait, d'ailleurs, que les têtes les plus allongées se trouvent chez les nègres, et qu'on rencontre souvent aussi chez eux les formes les plus athlétiques.

C'est ici le lieu de parler des différences qui existent entre ' les sexes d'une même espèce ou d'une même race, différences auxquelles, dans un grand nombre d'observations, on n'a pas attaché l'importance qu'elles méritent. Vous savez que, dans le règne animal tout entier, il y a beaucoup de cas où cette différence des sexes est si grande, que, si l'on ne connaissait les rapports qui existent entre certains animaux à titre de mâle et femelle, on les placerait certainement dans des genres différents, bien loin de les rapporter à la même espèce. Aucun naturaliste n'aurait jamais associé à l'élégant faisan ou au paon, des femelles ternes et sans éclat, si leurs rapports, à titre de sexes différents, n'avaient été connus ; je pourrais citer de nombreux exemples, pris parmi les mammifères et même parmi les singes les plus voisins de l'homme, de différences sexuelles qui ont donné lieu à l'établissement d'espèces différentes. Ainsi, chez l'orang, au sujet duquel la question n'est même pas encore complètement résolue, chez différents cynocéphales, chez les singes hurleurs et chez d'autres genres plus ou moins rap* proches de l'homme. Lorsque Welcker fait remarquer avec raison que le crâne de l'homme et celui de la femme sont

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entre eux comme ceux de deux espèces différentes, et que, par leurs proportions et leurs mesures, ils s'écartent davantage Tun de l'autre que beaucoup de formes crâniennes typiques caractérisant des races distinctes, il n'y a donc là aucune particularité spéciale au genre humain, mais, au contraire, une concordance avec les mammifères, qui peut s'appliquer aussi à la plupart des espèces de singes. Le crâne de la femme est, d'après Welcker, plus petit, tant au point de vue de la circonférence horizontale, que de la capacité interne, ce que confirme d'ailleurs le poids du cerveau qui est moindre.

Voici les rapports que Welcker a tirés de ses mesures faites sur le crâne de l'homme et sur celui de la femme. Si .l'on admet que les dimensions du crâne de l'homme = 100 ; la circonférence du crâne de la femme = 96,6 ; le contenu ;= 89,7 ; le poids du cerveau =89,9. La tête de la femme a des formes moins accusées, plus arrondies ; la partie faciale du crâne, et notamment les mâchoires et la base du crâne sont plus petites, et cette dernière est beaucoup moindre dans sa partie postérieure. En même temps, la base est plus étendue, l'angle sphénoïdal plus grand , d'où une tendance remarquable chez la femme vers le prognathisme et l'allongement de la tête. On peut donc dire qu'en règle générale, le type du crâne de la femme se rapproche, sous plusieurs rapports, du crâne de l'enfant , et encorçplus de celui des races inférieures, fait auquel semble se rattacher cet autre fait remarquable, que la différence qui existe entre les deux sexes, relativement à la capacité crânienne, augmente avec la perfection delà race, de sorte que l'européen s'élève plus au-dessus de l'euro-» péenne que le nègre au-dessus de la négresse. Welcker a trouvé la confirmation de cette proposition, émise par Huschke, dans les mesures qu'il a relevées sur les crânes allemands et négres> mais de nombreuses recherches sont

encore nécessaires pour en démontrer la valeur générale. Si cette hypothèse est exacte, elle constituerait du reste une indication intéressante relativement à Tinfluence de la civilisation sur le développement des races. On a depuis longtemps cru remarquer que, chez les peuples progressant en civilisation, Thomme devance ta femme, tandis que chez ceux qui sont descendus d'un degré de civilisation supérieur, c'est au contraire Ja femme qui l'emporte sur l'homme. La femme est un être conservateur par excellence; dans le domaine moral, elle s'efforce de perpétuer les anciens usages, les antiques coutumes, les traditions populaires de la famille et de la religion; elle semble conserver les formes primitives qui ne cèdent que lentement aux influences qu'exercent de nouvelles conditions d'existence et les progrès de la civilisation. On est parfaitement fondé à dire qu'il est plus facile de révolutionner un état pour changer la forme du gouvernement, que d'apporter une modification quelconque au pot-au-feu traditionnel, la manière de le faire fût-elle, par le fait seul qu'elle remonte à une antiquité reculée, aussi nianvaise et aussi absurde que possible ; or, la femme conserve dans sa conformation cérébrale les traces d'un état antérieur, soit que la race ait progressé, soit qu'elle ait rétrogradé. Ceci explique en partie le fait que la dissemblance entre les sexes est d'autant plus grande que la civilisation est plus avancée, et que les deux sexes se ressemblent d'autaÄ plus par leurs occupations et leur manière d'être, qu'ils appartiennent à un peuple qui se rapproche davantage de l'état sauvage. Chez les nègres Australiens, les Boschimans et autres peuples semblables qui occupent le dernier degré de l'échelle humaine, qui, dépourvus d'habitations fixes, errent à travers les déserts, la femme supporte toutes les fatigues et tous les soucis qui incombent à l'homme civilisé; outre les soins domestiques qui la concernent spécialement, elle

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doit encore accompagner Thomme à la chasse et à la pécbe. Le cercle des idées et des occupations dans lequel se meuvent les deux sexes est le même; tandis qu'au contraire, plus la civilisation se développe, plus la division du travail, dans le domaine intellectuel, aussi bien que dans le domaine matériel, devieqt complète. Mais s'il est vrai que chaque organe du corps se fortifie par Texeröice et acquiert ainsi un volume et un poids plus considérables; cette loi s'applique certainement au cerveau, qui doit se développer d'autant plus que les occupations de l'homme nécessitent davantage l'emploi des hautes facultés intellectuelles.

Il est, d'ailleurs, bien rare que l'on ait la possibilité de comparer les différentes races en se servant du cerveau même. Cet organe est si mou, sa forme dépend si complètement des enveloppes extérieures, qu'il est bien difficile de déterminer des dimensions générales sur le cerveau frais, ou sur le cerveau à l'état durci ;,on est donc forcé de s'en tenir à des mesures prises sur un moule de la cavité cérébrale. Si on laisse le cerveau dans le crâne et qu'on se contente d'enlever la calotte qui le recouvre, on ne peut mesurer que le diamètre longitudinal et le diamètre transversal, mesures qu'on peut aussi bien prendre sur le crâne même ; mais dès qu'on sort le cerveau de la cavité crânienne, il s'affaisse par son propre poids, s'aplatit, bref, change de forme , malgré toutes les précautions et bien qu'on le soutienne de tous côtés. La matière cérébrale se décompose si rapidement que, pour pouvoir en étudier les différentes parties, il faut nécessairement la durcir dans un liquide comme l'alcool ; or, il s'exerce dans ce cas certaines contractions qui modifient les formes et l'ensemblß des proportions de l'organe. En un mot, il y a une foule de circonstances qui rendent très-difficiles les recherches comparatives sur cet organe, et on ne peut y procéder

qu^avec la plus grande prudem^é et la plus extrême attention.

On s'est occupé avant tout de déterminer le poids du cerveau. Les Anglais ontrecueilli sur ce point de nombreux matériaux, tandis que les recherches des Français et de quelques Allemands n'ont porté que sur un petit nombre de cas. Ainsi, le docteur Boyd a étudié le corps de 2,080 hommes et de 1,061 femmes de tout âge ; il a non-seulement pesé le cerveau, mais aussi les autres organes, et il a déduit de ses observations que le poids du cerveau adulte de l'homme varie de 1,285 à 1,366 grammes, et celui delà femme de 1,127 à 1,238 grammes, résultat qui prouve que le poids le plus considérable du cerveau féminin est inférieur à celui du poids minimum du cerveau de l'homme. Chez les aliénés, — il a étudié 528 cadavres d'individus atteints d'aliénation mentale, -— les fluctuations du poids du cerveau sont beaucoup plus considérables que chez les individus morts d'autres »maladies ; ce fait prouve combien il est important de multiplier le nombre de semblables recherches et d'étudier le cerveau dans ses moindres détails. II y a certaines affections cérébrales, comme, par exemple, la folie furieuse, qui proviennent d'une augmentation extraordinaire de l'activité cérébrale, tandis qu'il en est d'autres qu'il faut évidemment attribuer à unç diminution de cette activité. Il serait possible que ces grandes fluctuations autour du poids moyen provinssent précisément de circonstances do celte nature, ce qui, du reste, ne pourra être éclairci que par la réunion d'abondants matériaux. Wagner, dans ses tableaux sur les poids cérébraux, a indiqué, à côté du poids du cerveau d'hommes qui ont eu une intelligence supérieure comme Guvier, le poids du cerveau d'aliénés ou d'hydrocéphales, chez lesquels la substance cérébrale était attaquée.

Le rapport du volume et du poids du cerveau avec le

développement de rintelligence et la puissance créatrice de rindiyida ont une très-grande importance, relativement à la question du développement possible du cerveau. On a remarqué, en règle générale, que les hommes ayant une intdligence supérieure possèdent un crâne relativement développé, et il est remarquable combien, en France surtout, ie sentiment général a consacré cette observation. Les expressions de « bonne tête, forte tête, » qu'on emploie constamment, ne se rapportent aucunement aux actes des individus, mais seuleme^it à la conformation extérieure de leur crâne ; on conclut généralement de la capacité intérieure du crâne et de son aspect extérieur, du front surtout, à la puissance intellectuelle de l'individu. Les mesures prouvent, d'ailleurs, que les hommes doués de hautes facultés intellectuelles, je puis citer Cuvier, Schiller et Napoléon PS avaient un grand crâne, relativement à leur taille, et qu'ils avaient aussi le cerveau très-développé.

Des pesées directes ont également confirmé ces fait§. Wagner a constaté le poids d'un grand nombre de cerveaux, parmi lesquels ceux de beaucoup d'hommes doués d'une haute intelligence. Les tableaux qu'il a dressés semblent, au premier abord, indiquer qu'il y a peu de rapports entre le poids du cerveau et le développement des facultés intellectuelles, car des hommes comme Hausmann et Tiedemann, qui ont cependant occupé une place honorabfe dans la science, se trouvaient dans une position trèsinférieure si l'on juge par le poids de leur cerveau. Mais les exceptions confirment la règle. Les deux savants dont il s'agit sont morts à un âge très-avancé, dans un étal d'épuisement complet des forcesTitales et d'atrophie générale de tous les organes, atrophie à laquelle le cerveau n'avait pas du échapper. Les iißcherches sur la dégénérescence des organes dans l'extrême vieillesse n'ont pas encore été poussées assez loin pour qu'on puisse aflirmer

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qu'il y ait à cette époqae de la vie un rétrécissement du träne et une diminution du volume du cerveau qu'il contient. Seulement, rien n'autorise à admettre l'impossibilité d'un tel rétrécissement, qui peut aussi bien se produire chez l'homme que chez les singes. J'ai devant moi deui crânes de mandrills dont l'un provient d'un mâle mort pendant la seconde dentition, tandis que l'autre est celui d'un vieux mâle. La cavité crânienne du plus jeune est plus grande, non-seulement au point de vue relatif mais encore au point de vue absolu, que celle du plus âgé ; d'où il résulte que si celte différence ne provient pas d'une différence individuelle, il faut que le crâne du plus âgé ait subi un rétrécissement. Il faudrait, sans doute, pour avoir des certitudes à cet égard, faire un ensemble de recherches et de mesures sur un grand nombre de mandrills, ce à quoi j'ai dû renoncer faute de matériaux. Le même phénomène semble se produire aussi chez d'autres singes. Ainsi, Welcker a dessiné trois crânes d'orangs, et il résuUe de leur comparaison que le crâne du plus jeune est le plus spacieux.

Puisqu'il en est ainsi, on ne voit pas pourquoi ce rétrécissement du crâne, qui, chez les singes, commence d'assez bonne heure, ne se produirait pas aussi chez l'homme dans sa vieillesse. Parchappe, qui a relevé, d'après un système à lui, un grand nombre de mesures sur des crânes, affirme que le crâne s'accroît jusfu'à 50 ans, mais qu'il commence à diminuer sensiblement après 60 ans ; il ajoute que ce rétrécissement porte surtout sur la région frontale, correspondant aux lobes antérieurs du cerveau, et est d'autant plus sensible relativement à la cavité crânienne, que les sinus frontaux, qui concourent à la voussure de la partie ftpntale inférieure, s'accroissent après la soixantaine, leurs cavités s'agrandissant. Enfin, il me semble qu'une place de professeur à Gœttingue ou de

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secrétaire perpétuel de rAcudémie des sciences de cette ville ne sont pas précisément une preuve de développe* ment intellectuel extraordinaire.

• Theile a posé en principe, c'est Welcker qui le rappelle» que les classes chez lesquelles on a coutume de chercher rintelligence se divisent en deux groupes distincts : les bonums doués d'une vive intelligence originelle et ceux dont rintelligence est en quelque sorte la résultante de réducation ; ces derniers, placés dans les conditions infé* rieures, ne se seraient certes pas élevés au-dessus du niveau général, tandis qu'ils ont pu se faire jour parce qu'ils appartenaient à une classe supérieure de la société. Il faut, en effet, faire une grande différence entre les esprits créateurs, comme Gauss, qui tracent des voies nouvelles à la science, et les hommes qui, comme Hausmann, se sont avancés paisiblement sur les routes frayées et qui ont atteint pendant leur vie la plus haute position que puisse atteindre le simple savant, mais dont le nom disparait bientôt de l'histoire de la science, ou n'est cité que pour d'insignifiants détails. L'appréciation de cette question, comme le fait remarquer Welcker, offre un côté délicat, car la conformation personnelle des observateurs entre ordinairement en jeu; en effet, les anthropologistes à grosse tête sont certainement disposés à défendre l'une des thèses, tandis que les autres, à tête étroite et pointue, défendent non moins éntlgiquement la thèse contraire.

" Le sexe, comme nous l'avons déjà fait rems^rquer, influe sur les rapports du volume et du poids du cerveau relativement au corps ; de même aussi chez chaque race hu-

I maine, ainsi que chez chaque espèced'animaux, ces rapports

I obéissent à une loi déterminée que de nombreuses observations nous permettent seules jle préciser. C'est à tort, d'ailleurs, qu'on voudrait chercher des rapports fixes et précis entre le poids du cerveau et celui du corps ; le poids

du corps, en effet, varie extraordinairement saivant la quantité et la qualité des aliments ^e consomme Tanimal. Si l'augmentation de poids qui provient d'une abondante nourriture, ou la diminution de poids conséquence de 4a faim, atteignait également tous les organes du corps, il y aurait toujours un rapport fixe entre le poids du cerveau et celui du corps entier. Mais nous savons qu'il nten est rien, et les expériences de Gbossat nous ont appris que le cerveau est précisément l'organe qui présente le moins de traces d'altération même dans le cas de la mort par inanition. Si l'on admettait un semblable rapport, il en résulterait que plus un animal serait mal nourri, plus son cerveau augmenterait relativement de poids et plus ses facultes intellectuelles se développeraient. Il est vrai que la faim aiguise non-seulement les dents, mais aussi l'esprit, et que l'engraissement, selon Horace, est le signe de i'abrutissement qui commence ; mais on irait certes trop loin si on voulait exprimer par des rapports mathématiques ces résultats de l'observation populaire.

On afiSrmait autrefois que le cerveau de l'homme est plus pesant que celui d'aucun autre animal. Cette hypothèse est fondée relativement à la plupart des animaux ; mais, dès qu'on étudie les intelligents colosses du règne animal, l'éléphant et les cétacés, on acquiert bientôt ta preuve du peu de valeur de cette proposition. Il ne faul donc plus penser à considérer l'homme o«inme celui de tous les animaux qui possède le cerveau le plus pesant ; les défenseurs de cette hypothèse, vaincus sur ce point, ont voulu lui attribuer au moins le cerveau le plus pesant relativement au poids du corps. Le poids du corps humain est, en moyenne, au poids du cerveau comme 36 : 1, tandis que, chez les animaux les plus intelligents, la proportion est ordinairement comme 100 : 1. Mais si les géants . de la création contredisent la première hypothèse , les j

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nains de la création inflnnent la seconde. On observe, en effet, chez la plupart des petits oiseaux chanteurs, comme rapport des poids du cerveau au poids du corps, des chiffres beaucoup plus favorables que le chiffre normal humain, et les petits singes américains offrent, sous ce rapport, un poids cérébral proportionnellement beaucoup plus «onsidérable qu'il n'est chez le roi de la création.

Si on veut comparer le poids du cerveau à quelque autre facteur numérique à prendre dans le corps, ce facteur ne saurait être qu'une longueur qui, tout en étant sujette à des fluctuations, doit cependant l'être dans des limites très-étroites. Le terme de comparaison le plus convenable serait peut-être la longueur de la cdonne vertébrale à laquelle on rapporterait le poids du cerveau. La mesure du corps entier de l'homme comprend nécessairement la longueur totale des jambes ; or, c'est précisément à cette longueur des membres inférieurs qu'on doit attribuer les différences si frappantes que Ton remarque entre la taille des différents hommes. Le tronc humain présentant, quant à sa longueur, beaucoup moins de variations que les membres, serait par conséquent un étalon beaucoup plus fixe. D'ailleurs, les mesures qui prendraient la longueur totale du corps humain pour unité ne seraient point compar râbles avec celles prises sur les mammifères, car, aucun d'eux ne se tenant debout, leurs membres postérieurs forment avec l'aie de la colonne vertébrale un angle plus ou moins considérable.

Nous ne possédons, jusqu'à présent, que le poids de cerveaux appartenant à des peuples de l'Europe centrale, allemands, anglais et français ; ces quelques observations ont même été recueillies d'une façon qui exige qu'elles soient minutieusement passées au crible de la critique. Le grand tableau donné par Wagner est un amas indigeste et grossier, et tous ceux qui ont voulu s'en servir pour en

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tirer dßs conclasions oot dû nécessairement procéder i un triage, car les sexes, les âges et les cas pathologiques se trouvent réunis péle-méle. Cependant, on en peut déduire, sinon un rapport absolument mathématique, du moins quelque chose d'approchant, entre le poids du cerveau et le développement de Tintelligence ; et Broca a démontré, au moyen des tables de Wagner, que tous les cerveaux d'hommes connus ou célèbres, à l'exception de celui de Hausmann, dépassaient le poids moyen des cerveaux de même âge provenant d'individus inconnus, et que de plus, toujours à l'exception du cerveau du minéralogiste de Gœttingue, les cerveaux que Wagner a pesés lui-même, ceux de ses collègues de Gœttingue, se trouvent occuper la première moitié de la série, dés qu'on les classe d'après leur poids. Ceci, messieurs, est un point fort important, car, en fin de compte, il n'y a que les cerveaux qui ont été pesés par le même observateur et avec la même méthode qui soient comparables entre eux. Une différence de 50 grammes ou plus peut facilement résulter de la manière dont on prépare le cerveau pour la pesée, et, dans la plupart des recherches de cette nature, les observateurs ne donnent que peu de renseignements à cet égard. Il se peut, il est vrai, que les cerveaux d'hommes ayant un même degré d'intelligence aient des poids différents, ou que parfois le cerveau d'hommes distingués ait un poids plus faible que celui d'individus qui ne sortent en aucune façon de la foule, mais il n'en reste pas moins établi qu'en règle générale il existe un rapport approximatif entre le poids du cerveau et le degré d'intelligence, et que la détermination de ce rapport est un facteur qu'il ne faut pas négliger.

Gomme conséquence de ces recherches, nous pouvons affirmer qu'un certain poids cérébral est indispensable pour le développement d'une certaine activité intellec-

tnelle; qu'an-dessoas de ce poids commence Tidiotisme, la diminution des facultés, l'imbécillité. Ce poids est pour la race blanche, chez les peuples de l'Europe centrale, d'environ 1 kilogramme (deux livres) pour Thomme, de 900 grammes pour la femme. Nous aurons à revenir plus tard sur ce point, lorsqu'il s'agira de déterminer les rapports, avec le type simien, du crâne et du cerveau arrêtés dans leur développement (idiotisme).

Le poids normal minimum du cerveau que j'ai indiqué plus haut ne s'applique qu'aux peuples de l'Europe centrale; en effet, les observations faites jusqu'à présent sont encore trop incomplètes pour qu'on puisse les appliquer à toute la race blanche. Il importe, d'ailleurs, de spécialiser avec soin dans ces questions ; or, comme on ne sait pas encore exactement si la race blanche forme réellement un tout unique, ou provient du mélange de diverses espèces, il vaut mieux circonscrire le plus possible le champ des recherches. Des observations directes sur les autres races qui , selon toute probabilité , doivent avoir chacune leurs mesures et leur normale particulières, nous manquent encore, vu la difficulté de se procurer les matériaux nécessaires pour ce genre d'études. Il faut donc forcément se borner à la mensuration des cavités crâniennes. Tiedemann s'appuyant sur un petit nombre d'observations, d'ailleurs faussement interprétées, avait affirmé que la cavité crânienne du nègre n'était pas moindre que celle de l'Européen, et ce résultat, évidemment erroné, a souvent été exploité par les partisans de l'unité de l'espèce humaine. Depuis lors, on a fait de nombreuses observations; je réunis dans le tableau suivant, les résultats qui me sont connus. Les mesures ont été prises d'après le système de Morton, c'est-à-dire en remplissant la cavité cérébrale avec de la grenaille fine, évaluée ensuite en centimètres cubes.

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