LEÇONS

PREMIÈRE LEÇON (i),

(3i août 18Î1.)

il)-, la valeur, de l'échangé et bf. i.'argbht.

Dans ln dernière séance nous nous somme; eit;;a|;és à vous pré . scnternos vu es sur la rah'ur, sur l'rc htniijf e! sur /'«/ 7 cfi(,- en d'autres termes, sur la manière don ts'est opérée jusqu'à ce jour !;i distribution de tous les produits dans lusoeiélé. Nous vous dirons d':ihoi .l quelsOHt été les av,mtiij>rs île l'in I roduetiou de l'nrtjent, relative inentniisni"y(!i'îem]dnvvsLUilei]irur<^neiitpourlac'Vci//<i;ibniii^ produits , quels sont aujourd'hui ses iueoiive'nienls et les erreur; dans lesquels son emploi a entraîné l.i plupart des limmncs d'étal ; ■tous dirons aussi l'inllueiiee que la mise en pratique des idées qui ■pendant longtemps existèrent surl'arj;ente\erra sur la prospérité des peuples et la naturelle leurs relations. Nous vous ferons voir

parmi les hommes, qu'il perpétue l état île suballcmitil des li'nvailleurs à l'égard des oisifs, et devient par là un obstacle au développement de l'industrie, et par contre-coup de la moralité

(i) Elirait du GWi de 9 >:l 10 septomliro i83i.

parmi le» hommes. Nous vous dirons aussi quels sont, dans l'étal BCtuei de l'organisation industrielle, les éléments qui tendent à se développer; comment, par la transformation du crédit individuel en un crédit social , la constitution vers laquelle nous avons la conviction intime que la société s'achffminc pourra s'établir successivement , et par conséquent sans aucune îles secousses qui ont accompagné jusqu'ici les grandes révolutions sociales.

Et d'abord , messieurs, il est Tort important de s'entendre sur l'idée de la valeur, pour savoir dans quel ordre de faits elle peut

C'est parccque tous les individus sont isolés, sépares les uns des autres, soit dans leurs travaux, soit pour leur consommation , qu'il y a échangé entre eux des produits de leur industrie respective. De la nécessite de Véckanijc est dérivée la nécessité de déterminer la valeur relative des objets. Les idées de valeur et dVckantje sont donc intimement liées, et toutes deux, dans leur forme actuelle, elles expriment {'individualisme et Vantagonisme dont toules les relations humaines ont été empreintes jusqu'à ce jour,

M. Say a, en effet, parfaitement bien établi qne c'est par la lune du vendeur et de Vacheteur que s'établissait la valeur, le prix de chaque chose : « En chaque lieu , à chaque époque, dit-il , le prix » de chaque chose s'élève d'autant plus que la chose est moins ofu ferte et plus demandée , et d'autant moins qu'elle est plus of- » ferte et moins demandée, ou, en d'autres termes, l'élévation » des prix est en raison directe de la quantité demandée, et eu • raison inverse de la quantité offerte (i). »

D'autres économistes , comme Ricardo , ont dit que la base de la valeur c'était la quantité de travail nécessaire pour obtenir un produit, l'habileté qu'on était obligé de déployer pour cela. Celte définition est incomplète. Celle de M. Say est beaucoup plus large, car elle comprend l'autre, et a surtout l'avantage de bien déterminer les rapports sociaux des vendeurs et des acheteurs; car il est évident que, plus un objet sera difficile à obtenir, et moins il sera

offert , et réciproquement. Et d'ailleurs , quelque travail qu'ait occasioné un produit, lorsque la société n'en sent pas le besoin , lorsqu'il n'est pas demandé, il n'a pas de valeur.

lieu à fixer la valeur des produits que pareequ'il y a échange , que pareequ'il y a vente et achat ; eu d'autres termes, antago~ nisme entre les divers membres de la société. Malt mis l'a senti lorsqu'il a fait l'hypothèse suivante : « Si la nature eût distribué » dès l'origine toutes les richesses exactement dans les mêmes

0 proportions que celles où elles se trouvent au moment de la

1 consommation , il n'y aurait ni échange ni valeur échangeable, a Eu appliquant celte hypulhc.it: ;i l'organisation sociale , on pourrait dire ; « Si les travailleurs , au lieu d'être isolés entre eut , d'être en lutte les uns à l'égard des outres , étaient associés, et qu'un certain nombre lut chargé de iti-it ribucr tous les produits qui forment le fonds de la production et de la consommation , comme par exemple cela a lieu jusqu'à un certain point dans le sein d'une famille , la vente et Vac/iat étant supprimés , Il n'y aurait pas lieu à s'occuper de la valeur d'échange, ui d'uu signe individuel qui la représentât , la monnaie d'or ou d'argent serait sans aucun objet. »

Abandonnons pour un moment cette hypothèse; nous y reviendrons en un autre moment. Il nous suffit d'avoir établi qu'il n'y avait lieu ù s'occuper de prix, de valeur, que là où il y avait vente et achat, c'est-à-dire où chaque individu était oblige' de /«(/erpour se procurer les objets nécessaires à l'entretien de son existence.

Nous examinerons la MonALiTÉ de cet état de choses , après avoir parlé des diverses formes auxquelles la distribution des richesses a été assujettie jusqu'à ce jour.

La circulation des produits dans la société s'est opérée de trois manières : par l'échange direct en nature , par la vente et l'achat, et par le crédit.

Dans le premier mode, il n'y a que des produits qui s'échangent entre eux sans aucun intermédiaire; dans le second, les produits s'échangent contre de la monnnaie; enfin, dans le troisième, l'ai--.-

fient est remplacé pur uue simple promesse de remboursement à u:ie<;poque déterminée.

Ce n'est que dans l'enfance des sociétés que (es produits s'écliatigent directement : cet étiit de choses s'oppose presque complètement au développement de l'industrie , car le commerce entre les hommes est presque toujours arrêté en l'absence d'une commune masure de la valeur. Il fauten effet , pour qu'un échange puisse avoir lieu entre deux individus, que chacun d'eux ait l'objet qui leur convient réciproquement. Aussi , ù cette époque, les be'ohis sont-ils très résinants : chaque membre de lu société est obligé de se suffire à lui-même. Mais lorsque, par suite du développement humain , de nouveaux besoins se sont l'ait jour, lorsque les hommes ont senti l'avantage d'établir une première division du travuil , force leur est d'avoir recours à un terme commun qui serve à apprécier tous ces objets échangeables.

Cette mesure a été d'aboi d variée chez les différents peuples : les uns se servirent à cet effet de brebis, d'autres employèrent les peaux de différents animaux et autres marchandises qui furent choisie* à cause de leur usage général , et par conséquent de la facilité qu'elles offraient d'être toujours échangeables coutre tous les produits dont on avait besoin. Mais outre que ces marchandises n'étaient pas susceptibles d>ue assez grande division pour satisfaire à tous les besoins de la circulation , elles étaient encore cinharrussuules cf. exposées à se détériorer. Aussi n'est-ce réellement que depuis l'introduction des métaux précieux que la circulation a pu devenir assez rapide. Tout le monde sait à quoi est due la préférence qu'on leur a accordée i ils oilrent l'avantage de renfermer une très grande valeur sous un petit volume; la détérioration qu'ils éprouvent est ii peine sensible, et les difficultés de leur extraction garantissent la société contre tout encombre in eut de ce produit, et par suite coutre toute brusque variation dans sa valeur.

Mais si le génie industriel s'était arrêté là , la circulation des produits eût rencontré de très grands obstacles ; car les échanges d'un pays à un autre n'auraient pu avoir lieu que par des mouvements d'argent continuels. Eu effet, la France avait besoin, je

suppose, des étoffes lu briquées en Angleterre : elle était alors obligée d'envoyer dans cetle contrée la. somme d'espèces nécessaire pour les obtenir ; l'Angleterre , à son. tour , pour se procurer nos vins, émit également dans In nécessité d'en envoyer la valeur en argent. Pour éviter l'inconvénient de ce double mouvement de fonds, on inventa la leiire île change.

Les négociants français tirèrent sur les négociants anglais le montant en argent de leurs vins ; en d'autres termes, ils prièrenl, par nue lettre, les négociants anglais de payera leur ordre une

somme de Ils vendirent cette lettre de change an* personnes

f|iii avaient reçu des étoffes d'Angleterre, et celles-ci l'envoyèrent à leurs marchands d'étoffes pour en recevoir le montant. De celle manière deux pays purent , sans avoir recours » l'argent , échanger les objets de leur industrie. Pour achever de faire bien comprendre le progrès industriel dù à l'invention de In lettre dechanje, je citerai encore un antre exemple.

L'Angleterre tire des blés de Hambourg , et je suppose qu'elle ne peut lui offrir en échange aucun produit de son sol et de son industrie ; mais elle fournit des marchandises à d'autres états de l'Europe; alors, pour payer les négociant* de Ilntubonrg, elle leur remet des lettres de change sur les divers états qui sojit ses débiteurs, et à leur tour les négociants de Hambourg vcndi-ut ■•as lettres de change à ceux de leurs confrères qui eu ont besoin pour effectuer leurs paiements , ou bien ils s'en servent pour faire au dehors de nouveaux achats , et ainsi de suite jusqu'à ce qu'elles arrivent dans les mains des négociants qui eu ont directe-

Vous le voyez doue, le création de la lettre i/e change permit aux relations des différentes villes et des différents peuples de prendre un très grand développement, et ce fut à un tel point qu'il devint nécessaire d'instituer une nouvelle industrie ayant pour objet le règlement de toutes ces opérations^ nous voulons parler de la banque.

Pour vous donner une idée exacte de la manière dont se règlent ces opérations, nous prendrons pour exemple ce qui se passe à Paris. Les banquiers de Paris sont eu relation avec ewtx

de toutes les autres places du monde; ils eu reçoivent régulièrement des avis dans lesquels on leur indique le papier qni est offert et celui dont on.a besoin. Par le prix auquel ou offre de céder l'un , et par celui auquel on demande l'outre, ils savent toujours où il leur convient d'aller prendre tel ou tel papier, et où ils doivent l'envoyer. Les banquiers règlent de cette manière , presque snns mouvement d'argent, les opérations de tous les peuples entre eux , quelque indirectes que puissent être leurs relations. Ces opérations, qui se compliquent encore de la multiplicité des monnaies , s'appellent arbitrages.

Nous n'entrerons pas dans le détail des bénéfices qu'elles procurent, c'est étranger à notre sujet. Nous avons voulu montrer seulement que l'argent ne joue plus qu'un rôle très secondaire dans les relations extérieures , bien qu'il soit , comme marchandise , l'objet d'un assez grand commerce. C'est ainsi que les banquiers sont arrivés à réaliser un véritable gouvernement industriel ; gouvernement fort, imparfait sans doute, et dont la concurrence vient ù chaque instant détruire l'harmonie; mais qu'il est donné à la doctrine de Saint-Simon de constituer d'une manière inébranlable.

La substitution du papier à ['urgent ne se borne pas à la lettre de change. Si dans une même ville tous lés produits se fussent invariablement échangés contre de l'argent, il en aurait fallu d'abord nue très grande quantité; et chaque industriel, à moins de posséder de fortes sommes, eût été obligé, pour se procurer les objets dont il avait besoin, d'attendre la vente de ses produits. Pour suppléer à cet inconvénient, on introduisit des billets ou promesses j un individu s'engagea par là à payer la v,\!c!ii' iK i .-j j qu'il Lic!ii-l.ait , ù l'époque présumée de la vente de ses marchandises; c'eit alors que le crédit fut véritablement fondé, car au moyen de ces billets les producteurs obtinrent la disposition de tous les instruments de travail qui se trouvent entre les mains des propriétaires oisifs. Ces billets circulèrent comme l'argent et servirent à une multitude d'échanges; mais pour que ces billets pussent être acceptés en paiement et devenir l'objet d'un placement delà part des capitalistes, il fallait qu'on eût

confiance dans les souscripteurs; et comuie il était impossible à chacun de connaître la solvabilité on la moralité de tous les industriels, les banquiers s'occupèrent encore de l'escompte de ces valeurs ; ils échangèrent contre leurs propres promesses celles des industriels peu connus. En substituant ainsi leur crédit puissant ù celui d'un obscur emprunteur, ils permirent aux travailleurs de se procurer beaucoup plus facilement, et à de meilleures conditions que jamais , les instruments qui leur étaient nécessaires; c'est à l'aide de ces effets que la plus grande niasse des produits se distribua dans la société.

L'emploi de l'argent présentait encore de grands inconvénients, soit à cause de l'encombrement, de l'embarras qu'il occasionait , soit à cause de la détérioration des vieilles monnaies. Les échanges qui se faisaient entre quelques villes commerçantes avaient en outre amené dani chacune d'elles une grande quantité de monnaies étrangères. Tout cela jetait du trouble dans la circulation , et rendait les paiements non-seulement difficiles , mais souvent onéreux aux vendeurs et aux porteurs de lettres de cliange sur ces pays. Aussi ces lettres de change ne se négociaient qu'avec perte; en d'autres termes, on était exposé à payer plus cher les marchandises qu'on faisait venir de l'étranger. Pour remédier à ces inconvénients , les négociants de Venise , de Gènes, d'Amsterdam, de Hambourg, imaginèrent d'établir des banques ou caisses dans lesquelles chacun venait déposer soit en monnaie de l'état bonne et valable , soit en lingots , soit en picces étrangères qui y étaient reçues comme lingots , une valeur quelconque exprimée en monnaie nationale ayant le titre et le poids voulus par la loi. Voihï les banques de dëpât.

Ces banques passaient nu crédit du compte de chacun les sommes ainsi déposées. Lorsqu'un négociant voulait ensuite Taire un paiement, il suffisait, sans toucher au dépôt, de transporter le moulant de la somme , d'un compte du créancier de la bauque ù celui d'une autre personne. De cette manière les transports de valeurs, quelque considérables qu'elles fussent, se faisaient par un simple transfert sur les livres de la banque, et sans l'intervention matérielle de la monnaie, qui restait toujours déposée

dans ses caisses. Le but de ces établissements était Je simplifier tons les i:clii«ii{;es , et de remplacer, dans les transactions importante! , mi moyen de circulation aussi barbare que la monnaie ; mais ils n'offraient en réalité que la facilité de représenter l'arpent de la manière lapins commode possible, ils n'ajoutaient rien à la masse des moyens de circulation. D'antres banqncs furent créées pour accroître ces moyens d'une certaine quantité de billets qui devaient faire l'office de monnaie. On appela ces banques des banques d'escompte , de circulation ou de crédit .

Des capitalistes réunirent dans ce but un fonds en espèces assez considérable, et ils escomptèrent les effets des producteurs avec des billets remboursables à vue; c'est-à-dire que ces banques échnnftèrriil !i:u]'; promisses à vue cintre des effets à terme. Cependant si elles n'eussent émis qu'une somme de billets é;;ale à l'argent qu'elles avaient en caisse, elles n'auraient fait évidemment, comme les banques de dépôt , que remplacer une monnaie incommode par une autre qui l'est infiniment moins. Mais elles augmentèrent encore, ainsi que nous le disions tont-àrheure , la masse des moyens de circulation : car elles émirent , suivant le crédit dont elle* jouissaient , une somme de billets beaucoup plus considérable que leur capital en espèces : c'est généralement le double ou le triple; quelquefois la proportion est plus forte.

Ces établissements ne peuvent se soutenir qu'à la condition que le public ait confiance en eux ; car si l'on venait à exiger le remboursement de tous les billets, comme cela s'est vu maintes lois, ils seraient loin de pouvoir satisfaire ù ces demandes, puisqu'ils ne possèdent en caisse qu'une partie de la somme des billets émis

des banques de dépôt , ce sont les cni.-ses- générales do l'industrie. Voici ce qui se passe à Paris. — La plupart des banquiers et des priuripain négociants ont des comptes ouverts à la banque de France ; c'est par elle qu'ils font Ihire la [dus grande partie du 'leurs recouvrements , c'est dans sa caisse qu'ils versent toutes curs espèces ; on porte tontes ces sommes à leur crédit, ainsi que

Diïtizcd b, Go

celles îles effets qu'ils présente lit ù. l'escompte. Les puiemcnls les plus importants se font, ainsi que nous venons de l'expliquer plus lia ut , de la manière la plus simple , par des virements de parties, en transportant des sommes d'un compte à un autre.

Si nous ne craignions pas de fatiguer votre attention eu vous présentant d'autres exemples des moyens adoptés pour éviter non seulement tout mouvement inutile d'espèces, mais même de marchandises, nous vous parlerions des docks anglais, de la maison commerciale (le Londres (i) et de la tentative des banques d'échange. Mais nous nous bornerons aux exemples que nous vous avons donnes et qui sont les principaux , d'autant plus que nous reviendrons plus tard sur les dockï lorsque nous aurons à expliquer le mode de distribution des produits dans l'avenir.

C'est par ces compensations , par ces billets de banque , ainsi que par la masse des engagements particuliers et des lettres de change, que s'opère aujourd'hui la circulation de tous les produits ; l'argent ne sert plus que dans les relations tout-à-Iail privées et trop peu importantes pour que le crédit ait pu l'eu cli ratage que l'économie, c'en serait un très grand , car l'argent est un moyen de circulation coûteux , tandis que la valeur intrinsèque du papier est presque nulle.

Une chose bien remarquable , c'est que plus l'industrie a fait de progrès dans un pays, et moins la masse d'argent est forte relativement à celle des produits qui circulent. L'Angleterre est bien loin d'employer autant d'espèces que la France, elle n'en possède que le cinquième environ (?.). Cela provient de ce que les banques y sont infiniment plus répandues que chez, nous ( toutes les

(0 Si quelques personnes désiraient avoir des rcasTlfliinnients étendus soiles ilucks lOjbîa el sur la maison Commerciale du Londres, nom leur ran- M-illonrins de lire un Irai ail qui «■ Inmie dans un omi'ugi: Je il. Sl.-uliane L liicli.it sur le pioji.l d'nn l'anal inavilimc h Paris.

{■.!) lV.ipiès IViirhei r.eibum , la I-"i-,.i)ee pu-i'iLi; m, jôo, 000,000, espèce» eu i8o5.

L'Anglclcrrc, cTii|ireji Siniili . en poMtdril, en 17S6, 450,000,000, et

ville» eu possèdent plusieurs), et de ce que la confiance dans le papier de crédit est très grande. Les Anglais ont prouvé dans une circonstance bien critique qu'ils comprenaient toute l'importance de celte organisation industrielle. La banque de Londres a été forcée pendant plusieurs années de suspendre ses remboursements en espèces ; si la circulation de ces billets eut été arrêtée , on ne peut pas dire quel ébranlement cela aurait produit non seulement en Angleterre, mais dans le monde entier, où ces billets ont cours. Eli bien ! tous les banquiers , tous les marchands et tous les négociants continuèrent ù accepter ces billets comme de l'argent, et ou évita ainsi une crise dont les ell'ets eussent été affreux ; tandis qu'à Paris on s'est souvent porté en Ibule à la banque pour se iaire rembourser, comme en i8>4 et en i8i5. — Nous aurons occasion lie revenir lù-dessus.

Nous nous sommes ni taché» jn-qu'iri à démontrer la manière dunt s'était opérée la circulation des produits dims la société. Nous avons fait sentir le projîrè* d ni:- les moruts MiMc-.-i i emiut iidoptés suit pour obtenir de lu part des propriétaire £ le prêt de leurs instrument nu* travailleurs, suit pour les faire circuler dans la société, ainsi que tous les objets île consommation.

Vous avez dû remarquer que dnns Vfchange en nature, qui est le premier, il y .1 «ussi peu de sociabilité que possible ; la de/lance eiiste alors au plus haut degré. Dans ce système Rechange direct, les prêts ouïes ventes à terme sont très restreints et le plus souvent nuls, par l'impossibilité dans laquelle est l'emprunteur de rendic les mêmes objets qu'il avait empruntés , ou la difficulté d'en trouver l'équi-

Aiusi entre li niaise des métaux précisai employés par la France ci ecui employés par l'Angleterre, il j a une différence de 1,800 millions environ. L'Angleterre, en les transformant en instruments de production , a augmente sa lit bosse d'autant. Si la France limitait, celle économie serait presque l'équivalent de deui années de budget- Lorsqu'on demande de petites réductions d'impôt , lorsqu'un ministre refuse d'accéder au vœu de la chambre sur l'éducation du peuple, afin de ne pas augmenter ta dépense de 5o millions , l'économie dont nous parlons n'est certes pu à négliger.

valent : ninsi d'un champ, d'une mochiue, d'une maison, etc.; de sorte qu'A cette Époque la prédominance des propriétaires sur Ici

développements, puisque le bat de In circulation est loin d'être atteint, a savoir , celui de faire parvenir les produits dans les mains des hommes qui sont le plus capables do les perfectionner, ou du moins de les employer directement eu indirectement à leurs trnvaui. — Vous avei vu que l'iidoption de la monnaie, favorisant les échanges indirects, étend les rapports des hommes entre eus, car elle procure un immense avantage, celui d'offrir la facilité d'évaluer les objets, d'une manière pn':cin;, en le? rapportant » un mètre commun ; elle permet de contracter des emprunts et de faire des achats à terme; qu'ainsi elle a puissamment contribué à l'amélioration du sort des travailleurs. Mais, malgré ces avantages relatifs, l'nsnge de la monnaie témoigne encore de la défiance qui règne parmi 1rs hommes, puisqu'on ne veut se défaire d'un produit que contre un gage matériel.

Les fausses notions qui dans on* troU derniers .siècles ont existé sur l'argent oui perlé de i;iavi^ al'.eiule - .1 la jirus jn-rîté des nations ;

çoivent do la part d'hommes d'état qui jusqu'alors n'avaient eu que des habitudes de guerre et d'antagonisme ; mais il est à déplorer qu'on laisse subsister encore les traces de cette barbarie primitive, et qu'on ne cherche pus à changer successivement les rapports de lutte, de monopole, d'étroit individualisme , en un mot, qui existent entre toutes les nations : nous voulons parler des douanes, des primes d'exportation et des droits mis à l'importation; droits qui équivalent souvent à des prohibitions. Tontes ces barrières ont été établies poreeque chaque peuple s'imaginait que c'était le moyen de faire pencher en sa faveur, comme l'on dit, la Balance du commerce.

Ces mauvaises institutions proviennent de l'idée généralement répandue que la richesse d'un peuple était en rapport avec l'argent qu'il possédait : ou pensait que plus il en recevait pins il était riche ; la possession des métaux précieux était ainsi considérée comme un but au lieu de n'être envisagée que comme un moyen, comme un agent de I» circulation; car le but réel de la production ,

c'est en définitive la coiitommalion. Aussi, par suite de celle erreur, clic relia- t-o n ;'i favoriser, ili: truites les manières, l'exportation lies produits hidigi -nés . cl à empêcher nnlniit que possible l'importation, de l'étranger, des produits autres que l'urgent. Quand on avait vendu ù un peuple plus de marchandises qu'on ne lui en avait acheté, on se croyait en bénéfice ; cardans un cas on avait une balance en argent a recevoir, et dans l'autre il aurait fallu en payer une. Ce fut une guerre réciproque de douanes qui eut pour effet de donner dans chaque pays une fausse direction A la production , car l'élévation des droits obligea dmque peuple à se procurer sur son propre sol une foule de marchandises qu'il aurait pu acheter au dehors A des conditions fort avantageuses.

Les beaux travaux de Quesnay, de Sinitli, et de tous les économistes anglais, ont porté sur toutes ces questions une vive lumière ; nons devons rendre également justice eux efforts tentés par SI. Say pour populariser en France des idées foi t avancées.

Tous ces économistes ont nettement dr'mrnilré , d'une part, qui; l'argent n'était qu'uni.: des parties île 1:1 rie liesse sociale , que les produits s'échangeaient coiili'c les produit* . et que les entraves que cha-

primes d'exportation et les droits d'importation retombaient toujours sur les consommateurs ou sur les contribuables; et , d'une nuire part, qu'il valait mieux recevoir en échange des instruments directs de travail et do consommation , comme des machines, des vêlements , elc. , que d'accumuler chez soi des I ré sors improductifs; car on ne mange pas nvec de l'argent, on ne se vêt pas utoc de l'argent, ruais bien avec les produits qu'il représente; que du reste ces prétendues balances de commerce contre tel ou tel peuple n'étaient que des illusions : car elles étaient compensées par d'autres balances défavorables avec d'antres nations. Si vous vous rappeler, d'ailleurs ce que nous vous avons dit sur la lettre di change, vous verrez que t'arment ne joue de rôle que dans l'imagination de certains pulilicislcs. Pour en terminer sur ce point, comparons la prospérité des peuples qui ont possédé le plus d'argent, avec la prospérité des nations ilnnt le développement industriel était la seule ri-

chessc : d'un côté voyei l'Espagne, vwoz ['Orient, qui thésaurisent, et d'un autre côté voyei la France et l'Angleterre.

Cependant, comme dans tous les faits où se manifeste le plus l'imperfection humaine il y ,1 une face progressive, nous ne condamnons pas , pour !e passé, le système du prolii lii tion et Celui d'encouragement à l'intérieur; car, quelque aveugle qu'ait clé cette direction don n née à l'industrie, cite a eu. cependant pour résultat de réaliser en quelque sorte une expérience universelle qui a permis d'acquérir des (Imminents précieux sur la direction nouvelle qu'il convient d'imprimer au système industriel, et sur Ta division des travaux qui doit être faite entre tous les peuples.

Cette direethm a encore été. fort utile sous ce rapport qu'elle n servi ù pousser activement la société dans les voles du travail pacifique, à faire triompher les industriels des obstacles que leur présentait l'exploitation du monde extérieur, et qu'elle a pnissn m me ut concouru à favoriser le développement des sentiments et des habitudes qui ont amené la destruction d'un état social fondé sur la guerre.

Nous devons encore parler d'un autre préjugé fort répandu, et auquel l'existence de l'argent a donné naissance : c'est celui qui consiste à croire que les riches par leurs dépense; fuit aller le commerce. Vous saves qu'un des reproches les plus graves que l'industrie souffrante adresse aux partisans de Charles X, c'est que, diton, ils restreignent leur consommation afin d'augmenter la gêne des travailleurs. Conformément aux principes de celle économie politique, c'est de la part des propriétaires ou capitalistes une bonne action que d'étaler le luxe le plus fastueux, ou bien de consommer en une joyeuse soirée les produits d'un immense travail.

Cette illusion cesserait bientôt si , au lieu de payer à CCS propriétaires le montant de leurs fermages , loyers ou intérêts en argent,

verrait bien vite alors que ce ne sont pas les riches oisifs qui font alter l'industrie, mais que c'est {'industrie qui les fait aller eux-mêmes, car elle les nourrit largement et leur procure toute sorte do jouissances, sans qu'ils aient mérité cette rétribution par aucun Irait y a cependant quelque chose de légitime dans celle opinion

des travailleurs lllr In consommation des riches. Ëu effet, dans l'état actuel de la société , de riches ois ifs peuvent commander du travail , et donner une certaine direction à la production. Kl lorsque , par l'effet d'une circonstance quelconque, ils cessent de consommer les objets qu'on a créés pour leur usage, l'atelier social est dérangé, les objets restent invendus ou ne peuvent être écoulés qu'avec perte ; il y a souffrance.

Mais la cause permanente de la souffrance , celle qui est le plus directe , ee sont ces redevances que le travail paie j l'oisiveté ; ce sont, en d'autres termes, les produits que l'industrie consacre à l'entretien d'hommes complète tuent inutiles ù lu société. Au fur et à mesure que ces redevînmes diminueront, non seulement le bonheur des travailleurs augmenter», mais lu production pourra devenir bien plus régulière : car elle aura une base large et constante , celle des besoins des masses, taudis que la consommation des riches est une base qui varie brusquement , suivant la mode et le caprice.

L'introduction des litres de crédit fut dans le développement industriel un pas immense. Ils établirent entre les travailleurs de tous les pays une association spirituelle, véritable religion qui les lin

à faire honneur ù leur signature fut comme uuo dévotion. Ils mobilisèrent tous les instruments de la production et facilitèrent ainsi leur passage dans les mains de ceux qui savaient le mieux les employer ; ils permirent aux travailleurs, faibles alors, de soustraire les produits de leurs labeurs à la rapacité de leurs chefs. Leur origine le démon ire pu [li -ii un tient , t'ai' c'est au.t lui h , qui de tous étaient les plus opprimés, qu'est due l'invention de la lettre de change. Enfin, depuis l'introduction des titres de crédit, les travailleurs eurent une organisation qui leur fut propre, et cette organisation leur donna une très grande piii^-nm;e vi.--A-\ i- de* propriétaire;; nisifs, avec lesquels

Néanmoins, quelque grands qu'aient été les progrès que nous constatons, le vice radical des divers modes adoptés pour la distribution des produits dans la société, c'est la lutte exprimée dans sa forme la plus générale par la r<n(e et Cachât. Celte lutte existe d'une mnnière permanente dans tous les rapports de peuple à peuple,

d'individu i< individu: elle absorbe l'activité d'une foule d'hommes, et tous cherchent à se tromper réciproquement. Ces habitudes sont devenues tellement naturelles, elles BontmÊme, disons-le, dans l'étal actuel des choses, tellement nécessaires, qu'on est parvenu J se tromper soi-même sur la moralité de ces actes. Ainsi tantôt le vendeur cherche à profiter de la bonne Toi ou de lu crédulité de l'acheteur, et tantôt ce dernier profite à son tour de la position du premier pour obtenir ses produits à vil pris, et contribue souvent pur là, sans éprouver le moindre remords, à hâter sn ruine.

Nous reviendrons sur ces considérations dans 'notre prochaine leçon.

Quoique l'adoption des titres de crédit indique la décroissance de la défiance relativement ù ce qu'elle est dans rechange en nature ou par la monnaie , cependant elle existe encore ici ù un Irés haut degré ; car tous ces titres sont fondés sur la garantie argent. Les uns, comme les billets de banque, ne circulent que par la croyance dans laquelle on est qu'ils peuvent être échangés à tout instant contre des espèces; les autres, comme tous les engagements des industriels, ne sont que des pruiiio-ses île reiulmn rsement à des? époques plus ou moins rapprochées; ce qui indique l'état provisoire du crédit tel qu'il est constitué aujourd'hui.

Il est facile de voir comment, dans des moments de crise, cette défiance devient la cause des plus grandes perturbations.

En effet, le mode le plus général du passage des capitaux des mains des propriétaires ou des banquiers dans celles des travailleurs, c'est celui de l'escompte de leurs billets ou promesses. Lorsque, arrive l'époque de l'échéance de ces promesses, les travailleurs, en temps ordinaires, en émettent d'antre; qui muii de nouveau escomptées par les capitalistes, et ils paient les anciennes avec le produit des nouvelles. C'est donc par le renouvellement régulier de leurs engagements qu'ils restent tuujnur* possesseurs des instruments île leurs travaux ; mais s'il sut vient une erise j>i> ilique ou industrielle, et malheureusement elles ne sont que trop ii'i queutes, la peur se glisse dans les rangs de tous les porteurs d'effets de l'industrie, et, saisis de In crainte de perdre leur fortune, ils ne veulent plus consentir il ht majeure partie des renourellemenls. De la la nécessité de rembotir-

semenis imprévus; on i'orcc la consommation en anticipant lu vente dp ses mnrcbanilHcs et mu [es livrimt sur les nvi reliés ;'i vil prix; mais, quels que soient les efforts qu'on lasse , Li liquidulinTi r.i\ argent lia tons 1rs titres de crédit éliint impossible , cur la somme tspèces est généralement très petite relativement à la masse de tous Ira autres produits qui existent d,ms la société et qui représentent véritablement les sommes prêtées, la suspension de la pins grande partie des travaux devient inévitable, les faillites se multiplient et entraînent la ruine d'un grand nombre d'industriels habiles et honorables.

Voilà certes, messieurs, de quoi exciter en vous de graves réflexions.

Noua terminerons le tableau que nous avons entrepris de vous tracer par une considération générale sur l'emploi du papier.

Ricardo , à la fois banquier et économiste célèbre , a dit que la monnaie serait à son état le plus parfait si elle était de papier. — Ccpcndunt, messieurs, vousaveî tous présents à votre mémoire les désordres que le papier-monnaie a entraînés ù sa suite. Vos pères

pie; tout ce qui rappelle la gigantesque cnticpriic de cet homme

le crédit le nom de ,<ys(. : i)rc , pour que cm mol ait élé flétri pendant long-temps (i). La moiin.iic exclusive de papier offre certainement les plus grands inconvénients dans noire état social : on pourrait citer des exemples très nnmbrcux de pertes que son nsagu a oceasïonéc?, soit en Angleterre, soit en Amérique (a). Ces inconvénients tiennent tous à ce qu'il y a absence complète d'organisation dans l'induslrie, de en n fin née parmi les trai ailleurs; il n'y a pus associa lieu entre eux, il n'y » pas refis! fu. Aussi sommes-nous convaincus que la suhsli-

(1) La réalisation de ce syléiue était iioil-soulcmcnl pi ùci:ilui ''e , niais ce système lui-même, assis sur des bases incomplètes , u été surtout gâté par le régent.

(a) Mou»' ne parlons pas ici dos cutignats , l'emploi qu'on ea lit tient h des circonstances lotîtes particulières et à bi nécessité pressante dans laquelle se tramait l'état de se procurer à tout prix de grandes ressources. Celle question mérite d'ailleurs d'être traitée à part.

union complète du papier ù ta monnaie, puis enfin la disparition dit papier lui-même sont des mesures qui doivent marcher pa nid élément avec te progrès des sentiments de sociabilité et avec l'application successive d'un système d'organisation industrielle dans lequel tous les efforts seront de plus en plus harmonisés.

Nous avons cherché il vous montrer le progrès de la canfîancs dans ka relations industrielles ayant pour but la distribution des produits dans la société. Nous vous avons fuit voir, malgré ces progrès, l'existence do la t-illc, do la défiance, de V individualisme. Dans la prochaine séance, nous vous exposerons nos vues sur l'orgnnisalion future de la société sous le rapport matériel ; nous tons mettrons ù même d'apprécier In simplicité du mécanisme que nom concevons comme le résultat de tous les efforts des hommes dans le passé, parla comparaison que nous en ferons avec ce qui existe. Nous vous développerons dans «ne autre leçon les moyens do crédit par lesquels nous pensons 'que la société s'acheminera rers ce nouvel ordre de choses. lit, indépendamment du bonheur qui en résultera pour tous, vous sentirez, messieurs, l'immense amélioration que cela déterminera dttns la morale privée cl dans la morale publique.