OBJECTIONS PHYSIOLOGIQUES

Je rappellerai une première difficullé <iiii m'a été suggérée par mes expériences sur la seclion du grand sympathique dont je vous ai déjà entretenus en vous disant que l'observation directe montrait que l'augmentation de température locale coïncide avec une diminution des phénomènes de combustion dans le sang de la région. J'ajoutais qu'il y avait même là un phénomène initial de calorilication, dont la vascularisation des parties ne devait être que la conséquence. -— Depuis mes premières expériences, d'autres expérimentateurs ont observé les mêmes laits.

J'ai montré un autre exemple du même genre, si l'on expérimente sur la glande sous-maxillaire et si l'on provoque la sécrétion en excitant la corde du tympan : la circulation devient alors plus active et la température du sang |tlus élevée. Et, cependant, la formation d'acide carbonique dans le sang veineux de la glande est à ce moment réduite à son minimum.

Il est vrai (|u'à côté de ces faits, qui sont encore à expliquer et qui paraissent contradictoires avec la théorie de la combustion directe, il en est d'autres qui seraient en liarmonie parfaite avec elle. Le sang veineux sortant d'un muscle en contraction, par exemple, ne contient pres(pjc plus d'oxygène, il est noir; la combustion ici plus coml)lète paraîtrait rendre compte de l'élévation de température dans l'organe et du travail mécanique développé. Mais comment être satisfait de l'explication de la production de chaleur dans les muscles par la combustion du sang, tandis que dans les glandes le même phénoinène se produit dans des conditions tout opposées?

Kw résimiL', la ihéoric do Lavoisier n'est |ias prccisco dans une ronnulc «Icliiiilivo (1). La théorie de la combustion directe laisse des faits inex[)]i(jués, des objcetioiis non résolues et beaucoup de lacunes. Prise dans son sens général, elle est incontestablement vraie. Elle est inattaquable lorsqu'elle prétend que la respiration et la calorificalion sont de? faits pliysico-chiniiqiies soumis aux lois ordinaires de la physique et de la chimie générales ; mais elle prête le flanc aux objections les plus graves si on veut lui faiie dire que ces actions n'ont rien de spécial dans leurs procédés et sont aussi simples dans un animal que dans un foyer ordinaire.

Pour résoudre un problème d'une aussi grande complexité, il faudrait attaquer le phénomène élémentairement d'abord dans le sang, puis dans chaque organe cl chaque tissu successivement. Mais ce sont là des

(1) il faut remarquer que Lavoisier ne s'est pas toujours foriiieUemeiit expliqué sur le siège de la combuslioii respiraloire. Il est vrai qu'il parle d'abord « d'une combustion à la fais fort lente, mais d';iilleurs parfaitement comparable à celle du clmbon ; « elL' se fait, dit-il, cIkiis l'intérieur des poii- » inons, sans dégager de lumière sensible^ parce que la matière du feu, devenue » libre, est aussitôt absorbée par l'Iiumidilé de ces organes; la cbaleur dcve- » loppée dans celte combustion se communique au sang qui traverse les pou- » nions et se répand dans tout le système animal, » [Mémoire sur la chaleur, par MM. Lavoisier et de Lap'ace, 1780. — Œuvres de Lavoisier^ t. II, p. 331, 1802). — Mais Lavoisier dit aussi [Œuvres, 1862, p. 180) : « On » peut conclure qu'il arrive de deux choses l'une, par l'effet de la respiration, » ou la porlion d'air éminemment rcspirable conlenue dans l'air de l'atmos- » plière est convertie en acide crayeux aériforme en passant par le poumon, » (ju, bien il se fuit Uù échange duns le viscère. D'une part l'air éminemment » respirable est absorbé, et de l'autre le poumon restitue à la place une » portion d'acide crayeux aériforme presque ég.ile en volume. La première de )) ces deux opinions a i)0ur elle une expérience que j'ai communiquée à » l'Académie... Mais, d'un autre côlé, de fortes analogies semblent militer » en faveur de la seconde opinion. »