INFLL'KNCE RE LA CHALEUR SUR LA VIE

La ehcileur est également Irès-imporlante, ou pour mieux dire indispensable dans les [(hénomènes de développements. J'ai eu occasion, dans d'autres circonstances, d'exposer devant vous ce sujet (1); permettez-moi de vous en rappeler seulement ici les points principaux.

Pour chaque animal, il existe un certain degré de température qui favorise ou rend possible l'acte physiologique. Le thermomètre monle-t-il beaucoup au-dessus ou descend-il beaucoup au dessous de ce point, les phénomènes de la vie sont détruits ou suspendus. Ce point moyen qui correspond au développement de chaque plante ou de chaque animal, varie avec l'espèce. Le Protococcus mvalis prospère sur des terrains glacés. Au contraire, la levure de bière, un champignon qui est formé de cellules analogues à celles de l'algue précédente, ne se développe pas aux basses températures; les chimistes savent que la fermentation alcoolique (phénomène vital de la reproduction de la levure) n'a pas lieu sensiblement à la température de 0 degré et ne commence même qu'assez haut au-dessus de ce point.

Les œufs de poissons se développent dans l'eau entre 5 et 8 degrés; cependant une température plus élevée favorise leur évolution et abaisse quelquefois à huit jours au lieu d'un mois la durée delà vie embryonnaire. Ainsi, il y a des cas où le développement peut se faire entre des limites de température assez étendues : l'intluence de la chaleur se bornant alors à modifier la durée de l'évolution. L'évolution embryonnaire des batraciens exige une

(1) Voy. Leçons du Muséum. 187i. {Revue scientifique, n''^ d'octobre 187/i.)

/|02 LEÇONS SUR l'action DE LA CHALEUR.

température d'environ 12 degrés : la rapidité du déve- . loppemenl est en rapport avec la température. Au-dessous de 12 degrés le développement n'a pas lieu ; -À 20 ou 25 degrés, il marche le plus rapidement; au-dessus de ce chiffre, il se ralentit. La lumière est aussi une condition indispensable du développement des têtards (Martin Saint- Ange) .

D'autres fois, au contraire, le degré thermique est étroitement fixé, et les oscillations autour de ce degré sont comprises entre des limites très-restreintes. C'est ce qui arrive pour les œufs des oiseaux ou des mammifères : l'œuf de la poule exige une température comprise entre 38 et 42 degrés. Des excursions thermiques plus étendues sont incompatibles avec le développement.

En résumé, on voit se reproduire ici dans la vie de l'œuf et de l'embryon les conditions qui règlent la vie de l'adulte. Les animaux à sang chaud ont une température fixe qui ne peut jamais s'élever ou s'abaisser impunément; leurs œufs et leurs embryons ont également besoin d'une température fixe. Les animaux à sang froid présentent dès la vie embryonnaire la même faculté d'accommodation, beaucoup plus large aux températures ambiantes, et la même dépendance de la chaleur du milieu.

Pour les mammifères, la fixité de la température est réalisée par les conditions mêmes du développemeni, puisque l'embryon se développe dans les organes de la mère, dont le degré thermique est constant. Pour les oiseaux qui se développent en dehors de l'organisme maternel, le même résultat est obtenu par l'incubation : la