INFLUENCE DE LA CHALEUR SLP. LA VIE. A

mère couve les œufs, c'est-à-dire (ju'ellc les échauffe de sa propre chaleur et qu'elle les maintient à un degré therniouiéfrique convenahle. D'autres fois, ce[)endant, l'oiseau ne couve pas les œufs qu'il a pondus, et il réalise alors par des artifices très-curieux le maintien de la température nécessaire à l'évolution de ses petits. Un exemple remarquable à ce point de vue est fourni par le lalégalle d'Australie. L'œuf de cet oiseau, comme celui de la poule, ne peut guère supporter des excursion 5 thermiques de "plus de 3 à 4 degrés. La femelle pourtant ne couve pas sa ponte : elle l'abandonne dans le fumier aux soins du mâle; celui-ci est constamment occupé, suivant que la température s'élève ou s'abaisse, à couvrir l'œuf d'une couche protectrice plus ou moins épaisse, en ajoutant ou ôtant des brins de paille ou de foin humides, capables de produire de la chaleur (en fermentant). Il faut, de toute nécessité, que le talégalle soit en état d'apprécier avec une grande précision les variations extérieures pour les compenser ainsi continuellement.

Enfin, il existe des cas plus complexes dans lesquels le maintien d'une même température ne conviendrait point à l'évolution embryonnaire. C'est ce qui arrive chez les vers à soie. L'œ-uf de ver à soie pondu pendant l'été ne se développe pas immédiatement; il passe l'hiver inerte et inactif et n'entre en évolution qu'au printemps suivant» Les dernières chaleurs de l'été, la température artificielle des magnaneries ne suffisent point à exciter son activité. Mais si, comme l'a fait >L Duclaux, avant de soumettre les œufs à l'action de la chaleur, on les expose pendant vingt-quatre heures à l'influence du froid, rem-^

kOk LEÇONS SUR l'action DE LA CHALEUR.

plaçant ainsi i)ar des conditions artificielles les conditions naturelles de l'hiver, le développement devient possible; il oommence et continue ensuite avec ses caractères ordinaires. Cette observation nous fournit un exemple remarquable de l'influence que nous pouvons exercer pour abréger la durée d'une évolution naturelle.