THÉORIE GÉNÉRALE

obligés de toute investigation de ce genre : physiologie, pathologie et thérapeutique.

Ces trois ternies présentent encore dans leur étude bien des lacunes, que nous avons seulement indiquées au l'ur et à mesure que nous parcourions les quelques questions suffisamment étudiées, pour fixer désormais la marche des recherches à entreprendre sur ces questions. De même que la p^iysiologie a, sur ce terrain, ouvert la voie vraiment scientifique, de même sera-ce à elle, nous en sommes persuadé, à combler ces lacunes, et à fournir les éléments d'une théorie complète de la fièvre. Il est facile de le comprendre par tout ce qui précède, la nature de la fièvre ne saura être bien comprise que du jour où nous connaîtrons à fond la physiologie de la nutrition. Or, si les phénomènesintimes d'échange, de réduction et d'oxydation qui se passent dans les tissus, ne sauraient êjre encore rigoureusement définis par des formules précises, nous commençons du moins à entrevoir nettement la nature des influences que peut exercer sur eux l'appareil général de régulation calorifique, le système nerveux.

p]n cherchant les rapports qui rattachent les phénomènes de nutrition aux fonctions du système nerveux, nous arrivons à la conception générale de deux espèces de nerfs vaso-moteurs dont j'ai découvert et étudié l'action depuis de longues années déjà :

Les uns, nerfs médullaires vaso-dilatateurs ou calorifiques, produisent, par leur entrée en activité, la dénutrition, c'est-à-dire les oxydations des principes constituant des tissus, c'est-à-dire, d'une manière plus générale, ils activent les mélamcfrphoses par lesquelles les éléments

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anatomiques transforment les matériaux que la nutrition a accumulés en eux, et donnent naissance ici à de la force mécanique, là à de l'électricité, ailleurs à des produits spéciaux de sécrélion, toutes transformations qui se réduiseni, en dernière analyse, à des manifestations vitales qui s'accompagneni toujours d'un dégagement de chaleur.

Les autres, nerfs vaso-constricteurs, ou ganglionnaires sympathiques, président à la nutrition, à l'organisation. Ce sont en effet, ainsi que nous l'avons vu, des nerfs frigorifiques, sous l'inlluence desquels la température s'abaisse, en même temps que les phénomènes de fermenlation, d'oxydation, etc., se trouvent arrêtés ou ralentis.

Quelques exemples suffiront pour vous faire comprendre le rôle alternatif que j'attribue à ces deux ordres de nerfs, et l'intluence particulière des vaso-constricteurs.

Une glande, un muscle, et tous les tissus en général, présentent deux périodes ou deux états successifs que, d'après les manifestations exlériem^es, nous appelons périodes de repos et d'activité. Dans la première, la cellule de la glande ou la fibre musculaire s'assimilent les matériaux qu'elles dépenseront plus tard : elles se nourrissent, elles organisent, par des phénomènes de réduction ou autre, ce qu'elles transforment en un autre moment par des phénomènes de dédoublement ou d'oxydation. Dans cette première période, les phénomènes de circulation et de calorification dans ces tissus nous montrent que ce moment est celui où l'influence des nerfs vaso-constricteurs ou frigorifiques se manifeste atec le plus d'évidence.

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— Dans une seconde [)ério(le, les ëlémenls organiques entrent en fonction; la dénulrilion succède à lu nutrition, l'organe hrùle ses matériaux et produit de la chaleur, c'est-à-dire de la force; les oxydations, ou les processus qui s'y rattachent d'une manière directe, forment alors la hase du mouvement moléculaire (jui s'accomplit. Or en ce moment les phénomènes vasculaires et calorifiques qu'on peut observer dans les tissus nous montrent que les nerfs vaso-dilatateurs ou calorifiques sont en pleine action, et le rapport qui existe entre leur activité et la dénutrition des tissus est si évident, que nous avons pu provoquer celte dernière en excitant les nerfs vaso-dilatateurs euxmêmes, faire sécréter par exemple la glande salivaire en agissant sur la corde du tympan, etc.

De même toutes les fois que nous assistons à des pliénomèncs d'organisation, nous trouvons-nous en présence de conditions identiques avec celles que produit l'entrée en action des nerfs frigorifiques. Les expériences que je vous ai citées, relativement aux œufs des vers à soie (1), pourraient entrer ici en ligne de compte, mais il me suffira de vous rappeler les conditions particulièrement tavorables que la réfrigération apporte à la cicatrisation des plaies, conditions (jue les chirurgiens ont cherché à réaliser par l'irrigation à l'eau froide ou par des applications de glace. C'est là une loi générale (jue nous pouvons vérifier chez les animaux hibernants; chez une marmotte en hibernation, j'ai vu que la cicatrisation d'une blessure se produit beaucoup plus vile que chez le même animal à l'état de réveil,

(1; Voy. p. 403.

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c'est-à-dire avec un milieu intérieur d'une température plus élevée. Si les phénomènes de cicatrisation et de reproduction d'une partie enlevée sont si faciles chez les animaux à sang froid, il n'en faut pas chercher d'autre cause que ce fait, que ce sont des a.nimaux à sang froid. Et en effet, nous observons le même phénomène chez un mammifère, lorsqu'il réalise les conditions d'un animal à sang froid. Chez le loir, dans la période active du réveil, on n'a jamais observé la reproduction de la queue amputée ; mais chez le même animal, pendant le refroidissement de l'engourdissement hibernal, on a pu obtenir uuc régénération analogue à celle qu'offre cet organe chez le lézard ou la salamandre (1).

Or la fièvre, uialgré les lacunes que nous avons constatées dans la théorie de sa nature et de son mécanisme, la fièvre nous apparaît essentiellement comme une exagération de l'activité des nerfs médullaires vaso-dilatateurs ou calorifiques, ou, en un mot, des nerfs de dénutrition. Il n'y a plus alors, pour les tissus en général, de périodes successives de nutrition et de dénutrition; celle-ci règne seule, et la production de chaleur est continue.

En outre je considère la fièvre comme un état actif; elle est l'expression d'une activité exagérée et continue des vaso-dilatateurs : cette activité est en tout identique avec celle que nous observons lorsque ces nerfs agissent en vertu d'une excitation physiologique fonctionnelle. Rien ne nous permet de considérer la fièvre comme un état passif, d'y voir une paralysie des vaso-dilatateurs ni même des

(1) Expériences de Ch. Legros. — Voy. Oniinus, ^oikc sur Ch. Legros [Journ, de Vanat. et de lu phystoloy . ISTZi, p. 120).

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vaso-constricleurs. Pour vous monlrcr qu'il n'y a aucun rapport entro, la fièvre et une paralysie des vaso-dilatateurs, il me suffira de vous rappeler ce que l'on observe après la section de la cimiuième paire : dans ce cas les vaso-dilatateiu^s sont paralysés, et cependant les troubles de nutrition (]ue l'on observe du côté de la face, et notamment du côté de l'œil, troubles que je me réserve d'analyser ultérieurement devant vous d'après nos nouvelles expériences, ces troubles n'ont rien de commun avec la fièvre, ils semblent, au contraire, traduire un état que l'on pourrait considérer comme l'opposé de la fièvre (1).

Pour nous résumer, relativement à l'étude de la chaleur, de la fièvre, des nerfs vaso-dilatateurs, et jiour indiquer exactement les rapporis qui lient étroitement ces questions de physiologie et dq. pathologie, nous dirons, en les considérant aux trois points de vue que je vous indiijuais comme termes obligés de toute analyse médicale vraiment scientifique, que :

1° La physiologie nous montre dans la fièvre des troubles de nutrition, caractérisés par une dénutrition constante, par suite d'une cessation d'action des nerfs vaso-constricteurs ou frigorifiques et d'une suractivité constante des nerfs vaso-dilatateurs ou calorifiques.

2" La pathologie nous montre dans cet excès même de chaleur produite un empêchement à l'assimilation ou

(1) Ce qui prouverait que les altérations de nutrition qui suivent la suclion de la 5" paire sont dus à un stase due à la paralysie des nerfs vaso-dilatateurs et à Texagération d'activité des vaso-constricteurs, c'est qu'en faisant en même temps la section de ces derniers, les lésions de nutrition sont beaucoup moins marquées ou presque nulles.

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à la synthèse luitrilive et une source de danger, dont la mort peut être le résultat plus ou moins rapide.

3° C'est contre celle persistance de l'état de dénutrition ou de calorification due à la suractivité des vaso-dilatateurs, (jue la Ihérapeutique doit chercher à réagir, soit en trouvant un moyen de metlre en jeu le syslème nerveux vaso-constricteur, de manière à ramener le froid dans le milieu intérieur, soit en substituant à l'aclion nerveuse physiologique des équivalents physiques, tels que les réIVigérations artificielles extérieures ou intérieures du milieu sang'uin (1).

(1) A ce propos, j'ajouterai quelques résultais de nos expériences toute récentes, d'après lesquelles il semblerait que chez les animaux fébricilants, les troubles de l'appareil nerveux régulateur de la calurification sont assez intenses pour empêcher la production des phénomènes que l'on observe dans les conditions normales : si sur un chien fébricitant on excite le nerfsciutique par l'électricité, on n'observe plus la réaction que nous avons signalé précédemment dans l'état de la température générale (voyez page 29i. Bien plus, en établissant dans des expériences de thermographie le rapport exact de température du sang artériel et du sang veineux, nous avons observé que si chez l'animal sjin la veine cave présente toujours une température supérieure à celle de Taorle, ce rapport ne paraît pas conservé chez l'animal fébiicitant. Chez les chiens fébricitants morpiiinés nous avons observé des phénomènes intéressants.