ANIMAUX REFROIDIS

par la maladie, à l'état où se trouve la grenouille à laquelle nous avons enlevé le cœur.

Le lapin que nous avons mis sous vos yeux ou commencement de la leçon se trouvant maintenant dans les conditions voulues, on désarticule la cuisse, on dénude le nerf sciatique et l'on conserve les muscles de la jambe auxquels il se rend : on a ainsi un cordon nerveux terminé par un muscle et disposé pour l'expérience. On constatera d'abord que le nerf n'a pas perdu sa propriété fondamentale, l'excitabilité. 11 peut encore transmettre au muscle l'irritation portée sur lui, et en déterminer la contraction. Le muscle est donc ici le témoin de la conservation du nerf.

On place en deux points du cordon nerveux deux aiguilles thermo-électriques, reliées par un galvanomètre. Les deux soudures étant à la même température, il ne se manifeste aucun courant. Vient-on à exciter la région du nerf qui correspond à une des soudures, la température s'élève : la déviation de l'aiguille galvanométrique traduit le développement calorifique correspondant à l'activité du nerf.

Cette production de chaleur serait bien un phénomène physiologique et non un phénomène physique, comme on pourrait l'objecter. Schiff pense l'avoir prouvé en constatant que, si l'animal est près de mourir, la déviation est très-faible, qu'elle va en diminuant avec la vie, et qu'au moment même où l'animal meurt, l'excitation cesse de produire de la chaleur.

La conclusion de cette expérience, c'est donc que l'activité nerveuse est une source de chaleur.

Mais nous n'avons parlé encore que du système nerveux périphérique. Le système nerveux central fournit des résultats identiques. Quand il entre en fonction, il développe de la chaleur.

Mais comment apprécie-t-on l'état d'activité ou de repos du système central du cerveau? La pensée active, la veille correspondent au fonctionnement de l'organe ; le sommeil correspond à son repos.

Or, dans le cerveau, comme dans le muscle et dans la glande, le fonctionnement coïncide toujours avec une suractivité circulaire; le repos correspond à un amoindrissement de l'énergie circulatoire. Contrairement à l'opinion ancienne qui voulait que le sommeil résultât de l'accumulation du sang dans l'encéphale, les expériences ont prouvé que le sommeil correspond à un état d'anémie relative do la substance cérébrale, et l'activité à une congestion relative. A une circulation plus rapide et plus abondante, correspond une production plus grande de calorique (1).

La déperdition de chaleur est difficile dans le cerveau. L'organe est protégé contre le refroidissement extérieur par une série de couches membraneuses, liquides et osseuses qui l'enveloppent. Aussi a-t-on constaté que la température du cerveau était Irès-élevée comme celle du foie. Les organes les plus chauds de l'économie seraient la glande hépatique et l'encéphale.

Mais nous devons ici procéder comme précédemment.

(1) Voy. M. Schiff, Recherches sur l'échau/fement des nerfs et des centres nerveux à ta suite des irritations sensorielles et sensitives, {Arctiiv. de physiol. 1870.)