ANIMAUX REFROIDIS

par ce procédé, au lieu de s'échauffer, s'est refroidi de plus en plus jusqu'à mourir de froid.

On sait qu'on a cherché à mettre à profit, en thérapeutique, cette propriété réfrigérante des vernis dans le traitement des affections phlegmasiques et autres. On a cherché aussi à expliquer les effets réfrigérants des vernis, en disant que leur application sur la peau supprime l'action respiratoire des téguments et amène un refroidissement et une sorte d'asphyxie cutanée. Je ne crois pas du tout à cette explication; car les animaux, loin de périr avec les caractères de l'asphyxie, meurent au contraire avec du sang rouge dans les veines comme dans les artères, ce qui indique un refroidissement des tissus mêmes. Cette expérience n'a pas d'explication salisfaisante, et elle démontre notre ignorance profonde touchant les fonctions de la peau. J'aurai d'ailleurs l'occasion de revenir plus lard sur les phénomènes que présentent les animaux soumis à ce genre d'expérimentation.

Je mets ici, sous vos yeux, un lapin auquel nous avons sectionné la moelle depuis cinq heures environ. Sa température, qui était de 40 degrés dans le rectum avant la section de la moelle, s'est abaissée à 24 degrés. Elle n'est que de 0 degrés supérieure à celle du milieu ambiant, qui est de 18 degrés. Dans une heure d'ici, l'animal se trouvera dans les conditions favorables pour l'expérience.

Vous constatez que les respiralions sont rares; l'amplitude des mouvements du thorax est presque nulle. Les battements du cœur sont presque imperceptibles. Les propriétés nerveuses sont émoussées : l'animal ne réagit plus aux excitations. Voilà certes un animal qui a toutes les

apparences de la mort. Il est froid j on ne constate presque plus de respiration, de circulation, de sensibilité. Cependant la vie persiste, elle n'est qu'engourdie et elle peut être réveillée. La cessation ou l'affaiblissement extrême des mouvements du cœur n'est donc pas un caractère de la mort, chez des animaux à sang froid. On a vu en effet des grenouilles revenir, se réveiller, après vingt-quatre heures de cessation à peu près complète des batteuients du cœur. Chez les grenouilles dans leur état ordinaire, la vie peut même continuer un certain temps après la cessation de la circulation. Chez l'homme et les animaux à sang chaud il n'en est pas ainsi et la mort est la conséquence immédiate de la cessation de la circulation. Mais si le mammifère et l'homme même sont amenés à cet état de refroidissement où ils ne diffèrent plus physiologiquement d'un animal à sang froid, alors, la cessation de la circulation ne sera plus immédiatement mortelle ; l'activité des tissus et leurs besoins étant émoussés, l'arrêt du sang ne produira qu'à la longue ses fâcheux effets. On connaît le refroidissement extrême qui accompagne la période finale de certaines maladies, comme le choléra par exemple. En 1832, lorsque ce fléau ravageait Paris, Magendie a pu constater, chez des malheureux parvenus à la période algide, la suppression complète du pouls. La circulation était arrêtée, et cependant la mort n'était pas encore arrivée; certains caractères de la vie persistaient. Un individu auquel il avait pu ouvrir l'artère radiale sans qu'il s'écouliÀt une goutte de sang, avait encore assez de force pour se tenir assis sur son lit, réfléchissant et parlant. L'homme refroidi successivement avait été amené,