CALORIFICATION APRÈS LA MOUT

circulation fût ralentie. En voici encore de nouveaux exemples. Si l'on détache un muscle du corps de l'animal, et si, toute circulation ayant cesse, on vient à le faire se contracter, il se produit un notable développement de chaleur. Les phénomènes chimiques qui accompagnent la contraction engendrent ici de la chaleur sans l'intervention immédiate du sang. Dans une expérience précédente, j'ai lié la veine qui ramène le sang de l'oreille et prouvé que l'augmentation de calorique a lieu néanmoins; de môme en liant la veine qui ramène le sang d'une glande, la persistance des phénomènes caloriques, pendant la sécrétion, prouve que l'élévation de chaleur n'est pas due exclusivement à la suractivité circulatoire. Enfin nous signalerons encore le fait si curieux de la caloritication (.<- post morfem ». On a observé chez quelques malades, chez les cholériques en particulier, que la température subit après la mort une éléïaiion marquée, toute circulation ayant cessé depuis longtemps. M. Duyère publia sur ce sujet un mémoire intéressant couronné par l'Académie des sciences (1). Il reconnut que chez ces malades, arrivés à la période algide, la vie persistait indépendamment, en quel(}ue sorte, de ses caractères chimiques ordinaires. Le cœur a cessé de battre, les artères sont vides, la respiration est presque entièrement supprimée ; les phénomènes mécaniques subsistent peut-être, mais la combustion ne s'accomplit plus; l'air expiré a presque la composition de l'air introduit dans le poumon; l'acide carbonique n'y est qu'à rétat de traces ; avec les combustions qui ont

(1) Doyère, Mémoire sur la respiroiion et la chaleur animale dans le choléra, Paris, 1863.

588 LKÇONS sur. la ciiali:uii animale.

baissé, les phénomènes cliimiijues se sont éteints. Et pourtant la vie, ce qu'on ap[)elle la vie, anime encore cet organisme si profondément atteint; la lumière de l'intelligence brille d'un dernier éclat ; le moribond, assis sur son Géant, voit, entend et parle, il meurt enfin, et lorsqu'il n'est plus qu'un cadavre une élévation notable de température se manifeste dans son corps, sans qu'on puisse cerlainemcnt invoquer ici aucune modification circulatoire pour expliquer le phénomène.

Les considéralions que nous avons exposées sur les rappoils de la calorificalion et de la circulation nous amènent à compléter le point de vue sous lequel nous devons définitivement envisager l'inlluence du système nerveux.

Le système nerveux, nous avons dit, ne semble, au premier abord, atteindre la calorification que par l'intermédiaire de la circulation. Aussi est-ce à une action vasomotrice seule qu'on a d'abord attribué les modifications de la chaleur animale.

Quoique cela soit vrai dans une certaine mesure, cependant nous ne pouvons considérer cette cause comme suffisante; nous ne pouvons nous refuser à admettre une action du grand sympathique différente de l'action vasomotrice, et qui aurait pour conséquence une suractivité sur place dans les échanges chimiques avec production directe de calorique. Ce n'est pas seulement en dilatant les vaisseaux, en activant la circulation locale, en baignant plus complètement les tissus, que la section du grand sympathique produit une élévation de température; il agit encore pour exagérer les combustions ou les métamor-

ACTION NF.RVRUSR THERMIQUE. 589

{)hoses chimiques et locales. L'action vaso-molrice s'accompagne donc d'une action chimique sur la nutrition des tissus. Telle était la conclusion du mémoire que j'ai publié il y a vingt ans, et mes expériences depuis lors n'ont fait que me confirmer dans la môme opinion. « Les phénomènes de caloricité, disais-je en terminant, qu'on fait apparaître en opérant la section du nerf sympalliique, ne sont, en réalité, que l'exagération de ce qui se passe dans la production de la chaleur animale... L'explication de ces phénomènes ne saurait d'ailleurs être recherchée que dans la plus ou moins grande activité des métamorphoses chimiques éprouvées dans les tissus vivants sous l'influence du système nerveux. »

Inversement, ce n'est pas seulement parce qu'il rétrécit les vaisseaux que le grand sympathique galvanisé produit du froid, c'est parce qu'il réfrène et ralentit en même temps le mouvement chimique de nutrition.

La fonction d'un nerf correspond ordinairement à l'excitation, qui détermine son entrée en activité ; la fonction du grand sympathique sera donc caractérisée par les phénomènes qui succèdent à sa galvanisation. Ces phénomènes sont, nous le savons, une constriction des vaisseaux et une réfrigération des parties. Tant que l'on considérera rabaissement de température comme la conséquence de la simple constriction des vaisseaux, on peut se borner à appeler le grand sympathique nerf constricteur des vaisseaux. Mais si l'on admet, avec moi, l'indépendance de ces deux effets, il faudra un nom spécial pour chacun. Il faudra dire qu'indépendamment de V action vaso-motrice^ le grand sympathique exerce une action thermique. Son

excitation produit un effet frir/orifique ; sa section ou sa paralysie un effet calorifique. Il est non-seulement un nerf constricteur des vaisseaux : il est encore un nerf frigorifique.

Nous aurons plus tard à revenir avec détail sur ce rôle frigorifique du grand sympathique; mais je tiens, dès à présent, à vous signaler son action telle que je la comprends. Je considère l'influence du grand sympathique comme une influence modératrice des phénomènes de nutrition. Depuis longtemps j'ai émis cette idée que le système nerveux joue, par rapport à l'activité des organes, le rôle d'un véritable /rem dans la machine vivante. C'est surtout dans le grand sympathique que celte manière de voir trouve son entière application. Le grand sympathique, en agissant sur les vaisseaux capillaires, agit en même temps sur les tissus pour en modérer ou" en refréner l'activité fonctionnelle. C'est ainsi que les échanges chimiques qui s'opèrent au sein des organes se trouvent diminués ou accrus, et que les phénomènes thermiques qui en sont la consé(iuence nécessaire se trouvent modifiés dans le même sens.

En disant que le nerf sympatliique est un nerf frigorifique, je ne veux certes pas exprimer cette idée qu'il se produit dans le corps vivant du froid ou du chaud par l'action nerveuse elle-même, action mystérieuse et vitale, comme le pensaient autrefois Brodie et Chossat. Non. Le système nerveux ne peut manifester du froid et du chaud que par son action sur les phénomènes chimiques qui accompagnent la nutrition des tissus. Mais comment comprendre à son tour cette influence du système nerveux

ACTION NERVEUSE CHIMIOUE. ^2\)i

sur des phénomènes purement chimiques? Le nerf agit-il directement sur Toxygène du globule sanguin, sur le carbone et l'hydrogène des matières organiques? Évidemment non; une semblable hypothèse serait contraire à la science. Nous ne comprenons, ou pour mieux dire nous ne connaissons aujourd'hui qu'un seul mode de manifestation de l'activité du système nerveux, c'est de pouvoir agir sur un élément musculaire ou contractile quelconque. Les recherches récentes qui avaient pu faire conclure à des terminaisons nerveuses dans des cellules glandulaires ou dans d'autres éléments histologiques n'ont pas été confirmées.

J'espère donc qu'il ne restera pas dans votre esprit d'obscurité relativement à la manière dont j'interprète les actions frigorifiques ou les effets calorifiques du grand sympathique.

Quand je coupe le sympathique dans le cou, et que la calorification s'accroît dans toute la moitié correspondante de la tète, je pense que les éléments contractiles des tissus se trouvant relâchés ou paralysés, les mutations élémentaires qui résultent des réactions chimiques se trouvent accrues ainsi que les phénomènes thermiques.

Quand je galvanise le bout périphérique du grand sympathique, j'admets que les éléments contractiles des tissus, entrant en activité, modifient en sens inverse les contacts moléculaires dans les tissus, abaissent les mutations chimiques ainsi que les phénomènes thermiques. Ce n'est point là une simple hypothèse ; je vous prouverai plus loin par des expériences directes que ces deux états opposés de l'action nerveuse coïncident avec deux états opposés

dans l'intensité des phénomènes chimiques et calorifiques. Pour le moment, je veux seulement lixer vos idées en les ramenant à l'expérience physiologique qui a servi de point de départ à toutes les recherches nouvelles sur la calorifîcation animale.

Il nous faut maintenant considérer, non plus les conditions artificielles de l'expérience, mais les conditions naturelles du fonctionnement pliysiologique. Ce n'est pas la galvanisation électrique qui, dans l'animal sain, provoque le grand sympathique à entrer en activité. C'est une excitation automatique, ou une excitation réflexe.

Ces excitations qui sont réfléchies sur les nerfs sympathiques ont pour caractère d'arriver à ces nerfs par des filets sensitifs. La relation entre ces deux ordres de nerfs, V action réflexe, se fait sans aucun doute dans l'appareil cérébro-spinal. Nous aurons à examiner si elle ne peut s'accomplir que là, et si l'on ne serait pas autorisé à admettre des centres d'action réflexe situés à la périphérie. Pour le moment, cette question est réservée.

Nous sommes donc naturellement amené à étudier l'intervention des phénomènes de sensibilité dans l'action du grand sympathique et dans la production des phénomènes de calorification. Ce sont eux qui déterminent, dans les conditions normales, des actions réflexes qui provoquent incessamment le système frigorifique et déterminent l'opportunité de son intervention. 11 ne suffit pas de savoir comment le système nerveux agit sur la calorification, il faut encore savoir pourquoi il agit, sous quelles sollicitations il entre en fonctions, entraînant à sa suite tout le cortège de conséquences qui ont été étudiées.