DIX-SEPTIÈME LEÇON

SOMMAIRE : Mécanisme et causes de la mort par la chaleur. — Nouvelles expériences. — Appareil (figure). — Action de la chaleur sèche. — Action de la chaleur liumide. — L'échauffement du sang jusqu'à un certain degré de température est la condition nécessaire de la mort. — Cette limite, pour les animaux à sang chaud, est de i ou 5 degrés plus élevée que la température normale. — Résultats différents par l'application de la chaleur sur la surface pulmonaire ou sur la surface cutanée. — Ce dernier procédé est le plus nuisible. — Résultats des autopsies des animaux en expérience. — Arrêt du cœur. — Rigidité cadavérique. — La rapidité de la mort dans l'éluve humide n'est pas due uniquement à rab?ence d'évaporation. — Tableau résumant les expériences.

Messieurs.

Nous savons que la chaleur, qui est une condition essentielle de la vie, exerce une influence nuisible ou toxique sur les êtres vivants, lorsqu'elle dépasse certaines limites. Cette influence funeste n'est toutefois pas instantanée ; c'est pourquoi on a dit que les êtres vivants lui opposaient une certaine force de résistance que M. Delaroche a voulu expliquer par le refroidissement dû à l'évaporation. Nous aurons plus tard à examiner si cette résistance à la chaleur existe réellement, comme on l'a cru. Pour le moment, nous allons nous borner à constater les effets toxiques produits par la chaleur sur l'économie vivante. Nous étudierons d'abord les phénomènes dans leur ensemble, puis nous les analyserons en examinant successivement l'action du calorique sur les divers sys-

tèmes organiques dont la réunion constitue l'organisation tolale.

Le sujet dont je vais vous entretenir m'a occupé dans ma jeunesse et dès mon entrée dans la carrière physiologique. Les premières expériences que j'ai faites sur cette question datent de 18/12. J'en ai souvent rappelé les résultats généraux ; mais je n'ai jamais publié les expériences en détail, parce que je voulais les reprendre dans de meilleures conditions. Ne pouvant pas avoir les moyens d'installation nécessaires, j'avais expérimenté avec des appareils très-grossiers et pour ainsi dire primitifs. Néanmoins, je vais vous exposer aujourd'hui ces expériences ; car, si elles n'ont pas été exécutées avec tous les perfectionnements désirables, elles ont cependant le mérite d'être comparables entre elles, et elles ont, sous ce rapport, toute leur valeur comme détermination de la direction des phénomènes dans leur appréciation qualitative, sinon quantitative.

L'appareil qui servait à mes expériences consistait en une sorte de grande caisse de bois de sapin, que j'avais construite moi-même (fig. 7). L'intérieur de cette caisse était divisé suivant sa hauteur en

, . Fig. 7, — Appareil pour l'i'tiule

deux parties, par une cloison ou jn mécanisme de la mort

un treillage de corde, sur lequel ï''''^" '^'''^"''• reposait l'animal soumis à l'expérience. Par la partie supérieure de la caisse, on introduisait les animaux, et une

porle se refermait sur eux. Par la partie inférieure, la caisse reposait sur une de ces plaques de fonte qu'on met dans le fond des cheminées et que j'avais aclietéc chez un marchand de bric-à-brac. Au-dessous de cette plaque de fonte était un fourneau plein de charbon de bois allumé, qui échauffait l'air de la boîte, dont la température était indiquée par un thermomèlre, dont le réservoir plongeait dans le haut de la caisse, tandis que la tige restait au dehors. Enfin une fenêtre, percée latéralement et garnie d'une grosse toile froncée comme une bourse, servant dans certains cas de collier, permettait de placer à volonté l'animal dans la caisse, avec la tête dehors, ou, au contraire, de lui mettre la tête dans l'étuve, le corps restant à l'extérieur.

Le premier résultat que j'aie observé dans mes expériences, et qui concorde d'ailleurs avec ceux obtenus par M. Delaroche, c'est que les animaux ne peuvent pas vivre indéfiniment dans une température plus élevée que celle de leur corps. Ils finissent tous par y mourir, mais dans des temps inégaux : en thèse générale, la mort survient d'autant plus rapidement que l'animal offre une masse plus grande. D'un autre côté, la classe des animaux a de l'influence ; les oiseaux sont plus sensibles à celte influence toxique de la chaleur que les mammifères. Voici des résultats d'expériences qui établissent celte proposition:

Aiiiiuaux.

Pigeon

Cochon d'Inde.

Lapin

Chien

Étiive sèflie.

Tel

inp-

■• nécessaire

Tempérât.

pour

amener In mort,

6 min.

Nous avoiis (lit aussi qu'à masse ('giilo les animaux meurent d'autant plus raiiitlemcnt que la (cmpéralurc est l»lus élevée; c'est ce que prouvent les expériences qui suivent:

Lapin.

Jd...

Id...

Ciiien.

Id...,

Id...

Ti;m]it'r;ilurc; <ie

Tcmpf .Tfi t's lequel est

l'étiive sèche.

survenue la mort.

7 min.

Nous allons rapporter une série d'expériences laites sur des animaux d'une même espèce, qui d'une autre manière prouvent la même proposition. Des lapins soumis à des températures différentes ont été extraits au bout d'un même temps de l'étuve, et n'ont pas été atteints de la même manière, comme on le voit :

Température Temps

.\nlmaux.

lie

l'étu-

i-o sèchp.

séjour.

Lapin

9 min.

Relire mort.

Retiré vivant, mais mort le Icn^ demain.

Retiré vivant et s'est remis.

Retiré vivant, s'est remis rapidement.

Ainsi, sur ces quatre animaux, un seul a succombé immédiatement et les autres ont présenté des troubles qui, pour le même temps, ont disparu à mesure que la température s'est abaissée, bien qu'elle restât toujours supérieure à celle du corps de l'animal.

Tous les résultats qui précèdent se rapportent à l'action de la température sèche sur l'économie ; mais si l'on fait agir, au contraire, la températrre humide^ ce à quoi l'on parvient facilement en faisant arriver de la vapeur d'eau dans la caisse où se trouve l'animal, on voit que les pbénomènes affectent une marche beaucoup plus rapide, et la mort survient dans un temps beaucoup plus court et à une température plus basse, pourvu qu'elle soit plus élevée que celle du corps de l'animal: il suffit pour s'en convaincre de comparer le tableau suivant aux précédents :

, . Teiiipéiatiu'C Teinri?

Immule. de la mort.

Lapin 80" 2 min.

Id 60 3

Id 45 .10

Une expérience faite dans un bain chaud a donné les mômes résultats.

Un chien adulte de petite taille est placé dans un bain à 55 degrés, au bout de huit minutes la cornée est devenue insensible; la température, qui dans le rectum était de 39% 8 avant l'expérience, s'est élevée à 45 degrés; l'animal meurt et présente le cœur arrêté et une rigidité cadavérique très-prompte, sang noir dans toutes les cavités du cœur, etc.

Ainsi, il est donc bien établi, d'après nos expériences, comme d'après celles de nos prédécesseurs, qu'une clia-

EFFETS DE L\ CHALEUR EXTÉRIEURE. o51

leur plus élevée que celle du corps est, chez les animaux à sang chaud, un véritable agent toxique. Nons n'insisterons pas davantage sur ce fait qui est désormais acquis ù la science.

Examinons maintenant quels sont les symptômes que l'animal éprouve sous l'influence de la chaleur. Constatons-les d'abord, ainsi que je vous l'ai dit, et nous en chercherons ensuite l'explication en pénétrant plus profondément dans l'organisme au moyen de l'autopsie «V^^wédkUe selon notre méthode ordinaire.

Sous l'iniluence d'une température plus élevée que celle de son corps, l'animal Réchauffe peu à peu ; sa température intérieure s'élève, et il meurt lorsque la température de son sang atteint une certaine limite. Pour constater la chaleur intérieure des animaux, nous avons plongé le réservoir d'un petit thermomèlre dans le rectum, la température du rectum pouvant être considérée comme représentant à peu près la température du sang dans les organes intérieurs.

Ainsi, en prenant la température du rectum d'un animal avant de le mettre dans l'étuve, et au moment où il y meurt, on constate que cette température s'est élevée d'une quantité sensiblement fixe pour chaque classe animale. C'est ainsi que les oiseaux, les pigeons par exemple, dont la température normale est de 45 degrés environ, expirent lorsqu'ils ont atteint de /i8 à 50 degrés. Les mammifères, dont la température normale est de 08 à /|0 degrés, meurent vers hh ou ii5 degrés.

Le temps nécessaire à cette élévation de température n'a rien d'absolu ; il est d'autant plus court que la chaleur

extérieure est plus intense, et que l'animal est de moindre masse, et la mort est alors d'autant plus rapide. Il en est de même de la perle de poids qu'éprouvent les animaux sous l'iiifluencc de l'cvaporalion. Cette perte n'a rien de préeis, elle dépend de la durée du séjour de l'animal dans l'étuve, et elle peut être nulle dans l'étuve humide.

Ce qui est fixe, c'est donc seulement le degré de l'augmenlalion de température inlérieure de l'animal ; le thermomèlre introduit dans l'anus de l'animal l'accuse conslammenl, de sorte qu'on peut dire que l'écliautïement du sang jusqu'à un certain degré de température est la condition nécessaire de la mort.

Nos expériences, sous ce rapport, comme on le voit, sont en désaccord avec celles de Fordyce et Blagden, tandis qu'elles correspondent à celles de IMM. Delaroche et Berger. Fordyce cl Blagden avaient cru que les animaux à sang chaud ont une température tellement fixe qu'ils ne s'échauficnl pas lorsqu'ils sont soumis à l'iniluence d'une température ambiante plus élevée que celle de leur corps. M. Delaroche avait bien observé que les animaux éprouvent une certaine élévation de température; mais nous avons constaté de plus que cette élévation a des limites fixes au delà desquelles la vie ne peut plus continuer. 11 y a pour le milieu intérieur une limite de température animale au-dessus de laquelle la vie des éléments organiques est devenue impossible. Pour tous les principes constituants du milieu intérieur il en est de môme; pour l'oxygène, pour l'eau, etc., c'est une question du degré et des limites dans lesquels les phénomènes de la vie se meuvent plus ou moins largement.

EFFETS DE LA CHALF.UK EXTÉRIRLUE. 35o

Celte limite pour les animaux à sanî^' cliand est, ainsi que nous l'avons dit, de h à 5 degrés plus élevée que la température normale. On peut remarquer ee l'ait singulier, que la température de /|5 degrés environ, qui est normale pour un oiseau, représente précisément la température mortelle d'un mammifère. Chez les animaux à sang froid (grenouilles), la limite nous a paru être environ de 37 à 39 degrés.

Les résultats précédents ont été obtenus en soumettant l'animal à l'action de la chaleur, en le plongeant tout entier dans l'étuve. Si l'on fait varier le mode d'adminis- Iralion de la chaleur en l'appliquant exclusivement sur la surface cutanée ou pulmonaire, le temps de la mort ne sera pas le môme, mais la température mortelle n'en restera pas moins fixe ; seulement elle arrivera plus ou moins promptement, comme on peut le voir par les résultats qui suivent.

Première expérience.

, . Ktuve -.■ Température

Animaux. . , Sciour. /

seclie. ' avant, ajires.

Lapin (en entier dans rétuve). 100° 19 m. (mort) 38° 45"

Lapin (corps dans ré'.uvc, tète (retiré maL,

dehors 100 25 (m.lelend.) 38,5 44,5

Lapin (tête dans l'ctuve, corps (ni mort ni

dehors) 110 25 malade).. 38 40

On voit, d'après cette première expérience, que l'air chaud appliqué sur la peau produit une élévation de température plus rapide et plus promptement mortelle que lorsque l'air chaud est appliquésurla surface pulmonaire. Ce fait est directement en opposition avec l'opinion de Boerhaave. Vous vous rappelez qu'il attribuait la mort à

l'application de l'air chaud sur le poumon qui empêchait le rafraîchissement du sang.

L'expérience suivante, faite comparativement sur trois lapins sensiblement de même taille, est destinée, comme la précédente, à démontrer les effets divers de la chaleur suivant la surface d'application.

Deuxième expérience.

A. Premier lapin. — Éluve sèche à 100 degrés. L'animal est plongé en entier dans l'étuve, de telle façon que la surface cutanée et la surface pulmonaire sont en contact avec l'air chaud. On prend la température dans le rectum de cinq minutes en cinq minutes.

Température initiale normale... 40°

kl après 5 min. hi

Id. . . . . . . — 10 lili respiration accélérée.

Id — d6 kh,'o moit.

B. Deuxième lapin. — Éluve sèche à 100 degrés. On introduit la tête de l'animal dans Tétuve, de manière qu'il respire l'air chaud, tandis que son corps reste dehors et est en rapport avec l'air frais. On prend alors la température dans le rectum de cinq minutes en cinq minutes.

Température initiale normale. . 40°

Id après 5 min. 40

Id — 10 40 respiration s'accélère.

Id — 15 411

Id — 20 41 f respiration de plus en

Id — 25 43 r plus accélérée.

Jd — 30 43*

Id — 38 43 mort.