OBJECTIONS PHYSIOLOGIQUES

Je rappellerai une première diffîcullé qui m'a été suggérée par mes expériences sur la section du grand sympathique dont je VOUS ai déjà entretenus en vous disant que l'observation directe ^montrait que l'augmentation de température locale coïncide avec une diminution des phénomènes de combustion dans le sang de la région. J'ajoutais qu'il y avait même là un phénomène initial de calorification, dont la vascularisation des parties ne devait être que la conséquence. — Depuis mes premières expériences, d'autres expérimentateurs ont observé les mêmes faits.

J'ai montré un autre exemple du même genre, si Ton expérimente sur la glande sous-maxillaire et si l'on provoque la sécrétion en excitant la corde du tympan : la circulation devient alors plus active et la température du sang plus élevée. Et, cependant, la formation d'acide carbonique dans le sang veineux de la glande est à ce moment réduite à son minimum.

Il est vrai qu'à côté de ces faits, qui sont encore à expliquer et qui paraissent contradictoires avec la théorie de la combustion directe, il en est d'autres qui seraient en harmonie parfaite avec elle. Le sang veineux sortant d'un muscle en contraction, par exemple, ne contient presque plus d'oxygène, il est noir ; la combustion ici plus complète paraîtrait rendre compte de l'clévalion de température dans l'organe et du travail mécanique développé. Mais comment être satisfait de l'explication de la production de chaleur dans les muscles par la combustion du sang, tandis que dans les glandes le même phénomène se produit dans des conditions tout opposées?

En résume, la Ihéorie de Lavoisier n'est pas précMséo dans une formule détinilive (l). La théorie de la combustion directe laisse des faits inexpliqués, des objections non résolues et beaucoup de lacunes. Prise dans son sens géy néral, elle est incontestablement vraie. Elle est inattaquable lorsqu'elle prétend que la respiralion et la calorificalion sont des faits physico-chimiques soumis aux lois ordinaires de la physique et de la chimie générales ; mais elle prête le flanc aux objections les plus graves sien veut lui faire dire que ces actions n'ont rien de spécial dans leurs procédés et sont aussi simples dans un animal que dans un fovèr ordinaire.

Pour résoudre un problème d'une aussi grande complexité, il faudrait attaquer le phénomène élémentairement d'abord dans le sang, puis dans chaque organe et chaque tissu successivement. Mais ce sont là des

(1) 11 faut remarquer que Lavoisier ne 6*est pas toujours formeliement expliqué sur le siège de la combuslion respiratoire. Il est vrai qu'il parle d'abord u d'une combuslion à la fois fort lente, mais d'ailleurs parfaitement comparable à celle du charbon ; « elle se fait, dit-il, clans l'intérieur des pou- B mons^ sans dégager de lumière sensible ^ parce que la matière du feu, devenue j) libre, est aussitôt absorbée par l'humidité de ces organes; la chaleur déve- » loppéedans celte combustion se communique au sang qui traverse les pou- » mons et se répand dans tout le système animal, » {Mémoire sur la chaleur^ par MM. Lavoisier et de Laplace, 1780. — Œuvres de Lavoisier ^ t. lî, p. 331, 1862). — Mais Lavoisier dit aussi {Œnwres, 1862, p. 180) : « On » peut conclure qu'il arrive de deux choses Tune, par l'effet de la respiration^ » ou la portion d'air éminemment respirable contenue dans l'air de l'atmos- » plière est convertie en acide crayeux aéiiforme en passant par le poumon^ » ou bien il se fait un échange dans le viscère. D'une part Tair éminemment » respirable est absorbé, et de l'autre le poumon restitue à la place une w portion d'acide crayeux aériforme presque ég»lo en volume. La première de » ces deux opinion? a pour elle une expérience que j'ai communiquée à » l'Académie... Mais, d'un autre côlé, de fortes analogies semblent militer » en faveur de la seconde opinion. »