COMBUSTIONS ORGANIQUES

raient ôlre violées dans Torganisme vivont; mais d'un aulre côté, je crois avoir démontré que si les lois chimiques sont immuables, les procédés chimiques sont variables et peuvent offrir des particularités telles qnMIs deviennent, dans certains cas, des procédés- physiologiques tout à fait spéciaux.

Pour formuler par anticipation mon opinion sur la question importante qui nous occupe, je dirai que, lout en reconnaissant en principe que la chaleur animale résulte nécessairement des aclions chimiques de l'organisme, je n'admets pas comme prouvé qu'elle s'engendre par un procédé de combustion directe, comme l'ont avancé certains chimistes.

On avait cru, à Tépoque des premières déterminations volumétri(|ues, que l'oxygène absorbé dans la respiration était intégralement transformé en acide carbonique. Phis tard, des recherches plus précises ayant prouvé que tout l'oxygène n'était pas représenté dans l'acide carbonique, on supposa que le surplus servait à brûler l'hydrogène et à former de l'eau. Mais c'est là, comme le font observer MM. Regnault et Reiset, une hypothèse bien grjituite. Elle n'a d'autre raison d'être que d'expliquer un déficit, lui-mênne hypothétique (1).

En admettant cette combustion directe du carbone et de l'hydrogène, Dulonget Despretz arrivèrent, il est vrai, à trouver une correspondance quantitative complète entre la chaleur ainsi produite et la chaleur animale, et à considérer, par suite, cette action chimique simple comme

(i) Hegnault et Reiset, Recherches sur la respiration des animaux des diverses classes (Annales de chimie el de physique. 3* série, t. XXVI, 1849.)

la source véritable de la calorificalion. La vérification ainsi obtenue ne suffit pas toutefois à faire adopter les prémisses et à légiliiner complètement le point de départ, MM. Regnault et Reiset ne voient dans cet accord qu'une coïncidence fortuite, insuffisante pour entraîner la conviclion.

Vous voyez, Messieurs, ainsi que je vous le disais, que tous les chimistes ne sont pas d'accord sur la formule qu'il convient de donner à la théorie de la combustion dans la production de la chaleur animale. MM. Regnault et Reiset ont bien fait ressortir toule la complexité d'un pareil phénomène. Non-seulement il faudrait tenir compte, dans celle question, des accroissements de température dus aux oxydations ou combustions, aux fermentations, mais il faudrait faire intervenir encore les variations de température qui peuvent résulter des changements d'état des corps dans l'organisme, soit qu'ils passent de l'état solide à l'état liquide ou de l'état liquide à l'état gazeux, etc.

M. Chevreul ne pense pas non plus que les travaux de Dulonget Desprelz aient résolu la question chimique de la chaleur animale.

Quant à moi, Messieurs, il ne m'appartient pas d'émettre une opinion dans la question chimique des combustions organiques; je ne puis qu'abriter mes doutes derrière les grands noms que j'ai précédemment cités. Toutefois je crois devoir vous signaler en terminant quelques objections physiologiques à la combustion directe, objections sur lesquelles j'aurai d'ailleurs occasion plus tard de revenir avec beaucoup de détail.