C. lERNARD. i

2 LEÇONS SUR LA CHALEUft ANIMALE.

nous poursuivons et dans la mélhode que nous employons pour l'atteindre,

La médecine, ainsi que toute science, peut être envisagée par ceux qui la cultivent à deux points de vue : ou bien on se contente d'observer les phénomènes, d'en constater les lois, ou bien on se proposé de les expliquer et d'en dévoiler le mécanisme à l'aide d'expériences. Il y a donc une médecine d'observation, et, si vous nie permeltez le mot, une médecine d'explication expérimentale. C'est cette dernière que nous revendiquons comme le domaine de celte chaire.

La médecine d'observation décrit les phénomènes des maladies, constate leurs variétés, leur enchaînement naturel ou accidentel ; elle classe ces phénomènes dans leur ensemble, et forme des groupes, des types, espèces morbides ou maladies déterminées par des caractères fixes.

Autre est le rôle de la médecine expérîmenlale : celle-ci poursuit le mécanisme caché des phénomènes morbides. Elle cherche à en pénétrer les causes : non, sans doute, les causes premières, car les causes premières sont en dehors de notre portée; mais les causes prochaines, c'est-à-dire lés conditions qui déterminent le phénomène morbide. Et le jour où ces conditions sont connues, où le déterminisme du phénomène est fixé, nous nous arrêtons satisfaits; le but est atteint. Car devenant maîtres de ces conditions, nous serons maîtres du phénomène lui-même, et nous pourrons le reproduire à notre volonté ou le faire cesser à notre gré.

La médecine d'observation a son véritable théâtre

L\ MÉDBGINB SCIENTIFIQUE. 3.

dnris riiôpital. Elle a eu pour fondateur HippQcratè,: surnommé le père de la médecine. Elle a été là première en date, car il a fallu observer les maladies avant dq chercher à les expliquer ; il a fallu aussi soulager d'abord les malades avant de disserter sur leurs souffrance^ ; ce qui fait qu'il y a eu, des médecins avant qu'il y aiitdeà physiologistes ou dés anatomistes. En un mol, là, comme, partout, il y a eu des praticiens avant les Ihéortciéns. Toutefois vil faut reconnaître que la médecine professionnelle ou pratique, née de la simple observation et de la nécessité, comme dit Baglivi, ne peut être fondée que sur l'empirisme ; c'est le premier degré de la médecine,' mais ce n'est pas encore la science entière.

La médecine expérimentale a existé en germe dans tous les temps î on pourrait lui donner Galien pour fondateur ; elle a son théâtre dans un laboratoire.

Ainsi, d'une part observer des phénomènes pour les prévoir^ d'autre part les expliquer pour lés maîtriser, voilà deux préoccupations bien différentes. Mais cette différence est en somme plus apparente que profonde. Si les deux points de vue ne se confojideiit pas/ ils se complètent, et leur réunion constitue la médecine scien* tifique. .

En effet, pour parcourir le chamip entier de la médecine, le médecin devra d'abord observer les malades à l'hôpital, puis entrer après dans le laboratoire, et chercher l'explication expérimentale de ce qu'il a vu : après s'être montré observateur il devra se faire expérimentateur. Une bonrte école de médecine ne saurait être séparée de Hiôpital ; car c est autour du malade que toutes les^tudes

médicales doivent rester groupées. Mais la science médicale est si vaste, et les phénomènes morbides si com— plexes, qu'il est très -difficile qu'un seul homme puisse les embrasser sous toutes leurs faces. Sans perdre de vue l'ensemble de la science, il faut donc se partager son domaine, pour mieux le cultiver. C'est pourquoi nous supposerons connues les notions qu'on acquiert à Tbôpital, par Tobservalion des maladies, et nous aurons ici uniquement en vue l'explication expérimentale des phénomènes morbides.

Mais la médecine expérimentale ne peut pas expliquer les phénomènes de la maladie sans expliquer en même temps ceux de la santé. Comme science, la médecine n'est pas autre chose, au fond, que la physiologie. On a voulu distinguer quelquefois deux espèces de physiologie, la physiologie normale et la physiologie pathologique. Mais c'est là une distinction inutile, car les phénomènes de l'organisme malade, leur mode de production, leur mécanisme, sont soumis aux mêmes lois fixes qui se manifestent dans l'organisme sain.

11 n'y a donc, en réalité, qu'une physiologie, et son étude expérimentale forme la base de la médecine expérimentale.

Aujourd'hui tout le monde est d'accord pour reconnaître que la physiologie est le pivot scientifique de la médecine. C'est la tendance actuelle, c'est la voie du progrès ; notre rôle au Collège de France est d 'indiquer cette voie et de la suivre.

Le but de la physiologie expérimentale étant, ainsi que nous venons de le dire, d'expliquer les phénomènes

CONCEPTION GÉNÉnALB DE LA VIE. 5

vitaux et d'en déterminer les conditions afin de pouvoir les maîtriser, on comprend que pour obtenir, ce résultat il ne suffise pas de connaîlre la physiologie descriptive, de donner l'énumération des diverses fonctions et des organes qui concourent à leur accomplissement.

Sans doute, les fonctions normales, et les maladies, qui ne sont elles-mêmes que des espèces de fonctions morbides, doivent d'abord être décrites et localisées. Mais l'explication n'est pas là. Il faut, pour la trouver, descendre plus profondément. Il faut pénétrer jusqu'aux conditions élémentaires des phénomènes vitaux, il faut arriver jusqu'aux éléments organiques.

Les fonctions physiologiques ou morbides sont des résultantes d'un petit nombre d'actions élémentaires qui s'ajoutent et se combinent, comme les corps vivants eux-mêmes sont des agrégats d'éléments qui se superposent et s'associent dans la formation des organes.

Ces éléments organiques des corps vivants ne sont pas caractérisés comme les éléments chimiques par la nature de leur substance. Ce sont de véritables organismes élémentaires, existant pour leur propre compte, ayant leurs propriétés spéciales, possédant leur autonomie, ayant leur façon de vivre et leur façon de mourir. Ces éléments sont associés et harmonisés pour un résultat commun, qui est la vie do l'organisme total, comme des milliers de rouages qui concourraient au fonctionnement d'un mécanisme des plus complexes.

La conception de Descartes domine la physiologie moderne. « Les êtres vivants sont des mécanismes. » La cause immédiate des phénomènes de la vie ne doit pas être

6 LT.ÇONS.SUll LA CHALEUR ANIMALE.

poursuivie dans un principe ou dans une force .vitale quelconque • Il ne faut pas la chercher dans la psyché i^t Pythagore, dans Yâme j^hysiologiquedi'Ks^^oçmit^ dîins le pneuma d'Athénée, dans Varchée de Paracelse, dans V anima de Stahl, dans le principe vital de Barlhez. Ce sont là autant d'êlres imaginaires et insaisissables. Rlle réside dans les propriétés vitales de Bichat, c'est-à-dire dans les propriétés histologiques de la matière vivante des éléments organiques : nous ne pouvons pas la poursuivre plus loin. Cela du reste est suffisant pour l'explication scientifique. Connaître les éléments et leurs propriétés suffira, ainsi que nous le verrons, pour nous rendre maîtres des phénomènes de la vie. Mais ensuite, pénétrant de plus en plus intimement dans l'analyse de ces phénomènes et jusque dans les éléments anatomiques eux-mêmes, nous chercherons à ramener les actes dits vitaïuc à des actes physiques et chimiques, : En résumé, la physiologie cherche, par l'analyse expérimentale, à pénétrer jusqu'aux éléments anatoiniques. Pour atteindre ce but, elle doit faire l'étude des tissus à l'aide de l'histologie, et elle demande à la physique et à la chimie de lui révéler et de lui expliquer les propriétés de ces éléments. Comme conclusion nous ajouterons : pas de médecine scientifique sans physiologie ; pas de physiologie sans les secours de l'expérimentation elle-même, de l'histologie, de la physique et de la chimie. Mais ces éléments histologiques, qui sont les agents de la vie, ne sont pas abandonnés nus dans le monde extérieur. Ils sont placés dans un milieu intérieur qui les enveloppe et les sépare du dehors,, et qui réagit immc-^