DU MILIEU INTÉRIEUR

diatement sur eux ; en sorte qu'on ne saurait les comr prendre et connaître leurs conditions d'existence sans étudier ce milieu dont ils sont les habitants.

Il ne serait pas exact de dire que nous vivons dans le monde extérieur. En réalité, je ne saurais trop le répé* ter, nous n'avons pas de contact direct avec lui, nous n'y vivons pas. Notre existence ne s'accomplit pas dans l'air, pas plus que celle du poisson ne s'accomplit dans l'eau ou celle du ver dans le sable. L'atmosphère, les emxy la terre, sont bien les milieux où se meuvent les animaux, mais le milieu cosmique reste sans contact et sans rapports immédiats avec nos éléments doués de vie. La vérité est que nous vivons dans notre sang, dans notre milieu intérieur.

Qu'est-ce que ce milieu intérieur? c'est un milieu liquide : c'est l'ensemble des liquides interstitiels, la partie fluide du sang et non pas tout le sang, car il y a dans le sang des éléments dont il faut faire abstraction. C'est le plasma sanguin, la lymphe coagulable. Mais ce milieu liquide contient en dissolution des gaz et une foule de substances essentielles à la vie démêlements organiques.

Ainsi, outre des éléments histologiques, la physiologie devra porter ses investigations sur le milieu intérieur, déterminer sa composition^ l'envisager en lui-même et dans ses rapports avec la vie des éléments. Alors, mais alors seulement, l'examen sera complet.

11 importe d'autant plus de bien connaître le milieu intérieur organique que nous ne pourrons jamais agir sur l'être vivant que par Fon intermiédiaire. Qu'i) nbuStSCMt

8 LEÇONS SUR LA GHÀLEUa ANIMALE.

permis de rappeler ici un exemple, qui légitimera les considérations précédentes sur Tautonomie des éléments, tout en vous montrant cependant leur dépendance et leur subordination dans le mécanisme vilal. Nous empoisonnons une grenouille avec une substance active, le curare, par exemple. Nous introduisons le poison sous la peau de l'animal ; il circule dans le milieu liquide intérieur, et bientôt il s'est distribué dans toutes les parties du corps. Dans les points où le curare parvient, il se met en relation avec tous les éléments qui baignent dans le plasma . Or, de tous ces éléments, il n'en affecte primitivement qu'un seul. Il attaque l'extrémité seule des nerfs moteurs. Et, par ce fait que ce seul élément sera atteint, et que l'animal aura perdu un seul des éléments de la vie, il sera condamné à mourir. C'est qu'en effet le mécanisme vital sera détraqué, et que les désordres iront s'accumulant comme dans une machine dont on a brisé une partie essentielle, si petite soit-elle. Les nerfs moteurs ne fonctionnant plus, la respiration s'arrêtera, et par contre-coup le liquide sanguin sera atteint dans sa constitution, parce que ces gaz ne se renouvelleront plus ; et ce liquide altéré compromettra à son tour la vie des autres éléments qu'il baigne. Mais, vient-on à remédier à cet accident consécutif en entretenant la respiration artificielle, le poison s'élimine, le milieu intérieur se purifie et l'organisme revient à l'Vtat normal.

La médecine expérimentale doit avoir pour objet, dans rétude du milieu intérieur, de connaître exactement toutes les conditions de chaleur, d'humidité, d'alcalinité, d'acidité, etc., qu'il présente et qui ont la plus grande