CONDITIONS EXPÉRIMENTALES

il y a toujours une élévation de température à la périphérie qui se manifeste et qui disparaît quand l'animal devient plus calme. Mais quand ces mêmes animaux sont sous rinfluence du curare, les choses changent d'aspect. C'est pourquoi Heidenhain, ayant opéré sur des chiens contenus par le curare, et entièrement immobilisés, n'a pas été frappé par cette première période du phénomène. Le thermomètre étant placé dans un vaisseau profond pendant qu'il excitait le nerf sciatique, il voyait le niveau du mercure baisser immédiatement; la période d'agitation et d'élévation de température se trouvait ainsi supprimée.

Rappelons en effet que le curare agit sur les nerfs vaso-moteurs et sur certaines catégories de ces nerfs, selon que l'empoisonnement est plus ou moins complet. Après avoir excité ces nerfs, il les paralyse; mais en excitant d'abord les dilatateurs.

Or, si l'animal sur lequel on expérimente en est à la période d'excitation de ses nerfs vaso-dilataleurs, il est évident qu'on ne pourra pas observer ce qui serait dû à une paralysie de ces nerfs, tandis que les phénomènes dépendant de l'excitation des constricteurs se montreront dans toute leur évidence et formeront la première phase, la seule possible, de Tacte de réaction.

La discordance des résultats tient donc à l'emploi que l'on peut faire ou ne pas faire du curare. Cet agent toxique dont je vous ai souvent entretenus présente sans doute de grands avantages pour les recherches physiologiques, cependant l'administration en doit être étudiée: sans cela son usage donnerait lieu à des erreurs nombreuses. Il y a à faire à ce propos des observations intéressantes et qui

sont ici à leur place. Je vous demande donc la permission de revenir aujourd'hui sur ce sujet, à raison de remploi si général et trop général peut-être que Ton fait aujourd'hui de cette substance en physiologie.

Je vous ai montré que l'action du curare n'est pas une action foudroyante, que c'est au contraire une action lente et progressive qu'il est possible de diriger et de modérer. C'est une action successive, en un mot, atteignant un à un les différentes éléments nerveux moteurs el les mettant graduellement dans l'impossibilité de fonctionner. C'est ainsi qu'en réglant les doses on voit disparaître d'abord les mouvements des membres postérieurs, puis les mouvements des membres antérieurs, plus tard les mouvements de la tête, puis ceux des yeux et de la langue. Si l'empoisonnement n'a pas été poussé trop loin, les mouvements de la respiration persistent encore, et ranimai, après une période plus ou moins longue, correspondante l'élimination du poison, pourra revenir à lui-même et recouvrer la santé. Ce fait de la paralysie progressive des différents organes nerveux moteurs est le point important qui mérite de retenir notre attention. C'est lui qui va nous expliquer les dissidences observées par les expérimentateurs, et nous permettre, en outre, de donner la véritable réponse à une question qui autrefois a été diversement résolue. Il s'agissait de savoir si le curare, indé^ pendamment de sa propriété de séparer les nerfs sensilifs des nerfs moteurs, pouvait encore distinguer les nerfs moteurs entre eux, ou bien s'il portait son action sur tous à la fois. J'avais cru anciennement que les nerfs volon^ taires seu's étaient atteints, et que les nerfs des muscles

PARALYSIE YA8GULAIRE PROGRESSIVE. âOâ

lisses, les nerfs du cœur, étaient respectés par le poison. J'avais même pensé qu'il y avait une sorte d'antagonisme entre le grand sympathique respecté par le curare et le système cérébro-spinal qui seul se trouvait atteint {Leçons de physiologie exp., 1855, p. âûl). Des études ultérieures m'ont conduit à réformer mon opinion sur ce point. Il y a, en réalité, empoisonnement de tous les nerfs moteurs, sans exception; seulement cet empoisonnement est progressif et se manifeste à des périodes successives. Si Ton emploie des doses trop fortes, l'intoxication est rapide et complète, la mort arrive si vite que l'analyse physiologique n'est plus possible. C'est ce qui a lieu en général pour la grenouille toujours trop fortement empoisonnée. Chez cet animal les nerfs vaso-moteurs et cardiaques sont complètement paralysés ainsi que les nerfs moteurs volontaires. On ne peut plus faire contracter les vaisseaux par une excitation sensitive ni arrêter le cœur parla galvanisation des nerfs vagues; tous les nerfs, mo* teurs, sympathiques, vaso-moteurs et cérébro-spinaux, sont absolument paralysés, mais les nerfs sensitifs persistent néanmoins dans leur intégrité. Toutefois, en opérant avec précaution, on peut constater l'extinction successive des nerfs moteurs, on peut graduer les phénomène chez une grenouille comme chez les animaux supérieurs. Je mets sous vos yeux une grenouille qui a été très** légèrement empoisonnée* Les mouvements volontaires, ainsi que nous le voyons» ont tout à fait disparu ; mais \es nerfs vaso-moteurs persistent et nous allons le constater dans la patte de l'animal. En étendant la membrane inter* digitale sur le porte-objet du microscope, on voit nette-

30li LEÇONS SUR LA CHALEUR AMIUALE.

ment la circulation capillaire. Si maintenant on irrite directement la moelle allongée de la grenouille à l'origine des nerfs vagues, on voit le cœur s'arrêter sous l'influence de cette excitation. Quand on agit par action réflexe on peut avoir à la fois une action accélératrice sur le cœur et une action contractile sur les capillaires ; quand on agit sur le bout périphérique du nerf sciatique da même côté, on obtient alors sur ces vaisseaux capillaires ces contractions vasculaires indépendantes des contractions du cœur, sur lesquelles j'ai déjà appelé votre attention lorsque je me suis occupé des phénomènes de de la circulation locale (1) . Quand on excite le bout central du nerf sciatique opposé, on voit la contraction des vaisseaux capillaires se faire par action réflexe. Dans cette expérience sur la grenouille nous voyons persister les mouvements vasculaires, tandis que les mouvements musculaires ont disparu. Les premiers ne sont donc pas alleinis aussitôt que les seconds, mais ils fmissent par l'être cependant, lorsque la dose du poison a été suffisante. Bientôt cette même grenouille, bien qu'elle ait été trèslégèrement empoisonnée (une goutte d'une solution au 200'), sera totalement paralysée dans tous ses nerfs moteurs, et nous ne pourrons plus arrêter son cœur ni faire contracter ses vaisseaux.

Bien plus, n'oubliez pas, comme je viens de vous le rappeler à l'instant (2) que dans les gradations successives de l'empoisonnement des nerfs vaso-moteurs par le curare, on peut distinguer diverses périodes, et que,

(1) Voy. p. 218.

(2) Voy. aussi page 220.

ANALYSE expébime:ntale« 305

dans le début, les dilalaleurs.sont excités alors que les constricteurs peuvent agir encore.

Sur les animaux plus élevés, sur les mammifères, il est bien pli^s facile de séparer analytiquement^ en graduant la dose du poison, les divers nerfs moteurs volontaires, vaso-moteurs cardiaques, oculo-pupillaires, etc. Il est même assez difficile d'empoisonner totalement l'animal, même avec la respiration artificielle ; cependant on y parvient facilement en injectant le curare dans les veines chez les lapins, un peu plus lentement chez le chien et plus difBcilement chez le cheval. Je ne veux pas m 'étendre davantage sur ce sujet que je me propose de reprendre d'une manière complète dans d'autres circonstances à cause de son importance en physiologie opéra* toire. Je terminerai seulement par une réflexion générale* Il serait faux de dire que le curare paralyse toujours les nerfs vaso-moteurs, de même qu'il serait faux de dire qu'il ne les paralyse jamais. Gela dépend uniquement de la dose du poison et des conditions d'absorption plus ou moins rapide chez les animaux.

Les différences tranchées que notre esprit veut établir entre les phénomènes ne sont pas dans la nature ; il n'y a que des degrés, des nuances entre les phénomènes, et c'est vers la recherche de la loi qui régit cette variété d'effets qu'il faut diriger tous nos efforts, parce que sa connaissance nous donne la solution de toutes les contradictions apparentes et nous explique les causes d'erreurs dans lesquelles nous tombons pour vouloir être trop abso« lus. Ces considérations suffiront d'ailleurs pour montrer