ACTION SUR LE SYSTÈME NERVEUX

grande rapidité 1-oxygène qu'il contient et de lui donner la coloralion noire caractéristique du sang veineux.

Nous avons confirmé cette interprétation des phénomènes observés en nous assurant, chez des lapins dont le corps seul est placé dans l'étuve et dont on a préalablement mis la carotide à découvert, que le sang reste rutilant dans ces vaisseaux jusqu'à la mort de Tanimal, de sorte que ce n'est réellement qu'après sa mort que cette transformation artérielle en sang noir veineux vient à s'opérer. D'ailleurs, en supposant que la chaleur à 45 degrés produise une altération du sang, on doit reconnaître que ce n'est qu'une altération passagère, puisque le sang reprend ses propriétés vitales, tandis que la rigidité cadavérique qui survient dans le système musculaire est une altération définitive et par conséquent mortelle. Pour achever cette analyse, il nous reste à étudier l'action de la chaleur, considérée comme agent toxique, sur le système nerveux.

Mais ici s'offre une difficulté toute spéciale. Un nerf ne présente directement, ne manifeste par lui-même aucun phénomène qui permette de dire s'il jouit ou non de ses propriétés vitales. Si nous irritons, chez un animal, un nerf sensitif, nous produisons en lui une sensation, une douleur qu'il trahit, soit par ses cris, soit en faisant des efforts pour échapper à notre atteinte. Si c'est un nerf moteur que nous excitons, ce nerf agit sur le muscle dans lequel il se distribue et produit la contraction de ce muscle. De toutes façons donc, le nerf ne nous révèle son activité que par des mouvements, par Tinlermédiaire du système musculaire.

206 LEçoxfs scm h^ otoAMUR animale.

en eUetj que la suppression du système sympathique abaisserait la température animale, en partant de cette idée que c'est lui qui préside à la nutrition des parties et que la production de chaleur devait être liée à l'activité nutritive. En supprimant l'action du sympathique, je devais donc, dans ma pensée^ diminuer la nutrition et la chaleur.

Tel était Téchafaudage logique de mon hypothèse.

Mais ce n'était qu'une hypothèse, et dès longtemps je m'étais habitué à considérer les hypothèses comme des guides nécessaires sans doute, mais très-infidèles dans les sujets aussi complexes que ceux de la physiologie.

Je choisis comme objets de mes expériences le lapin et le cheval. Vous comprendrez la raison de ce dioix» Ces animaux présentent une disposition anatomique très-fa* vorable. C'est Tisolement du système grand sympathique de tout autre organe nerveux dans le cou. Il n'existe o^ dinairement pas chez eux de ganglion cervical moyen ; il y a seulement un ganglion cervical supérieur, un ganglion cervical inférieur et^ entre les deux, un filet assez bien séparé pour se prêter facilement aux épreuves expérimentales. Cette disposition n'existe pas chez d'autres animaux tels que le chien, par exemple. Là en effet, le cordon sympathique est uni au nerf pneumogastrique et Kaccolement interdit presque complétemeht les tentatives isolées sur chacun d'eux.

Les ramifications du sympathique sont portées par le système vasculaire i c^est le caractère général de la dis* tribution de ce nerf. Il accompagne en particulier les rameaux artériels qui se rttident ainsi dans les divers or*

flSGTION DU SYMPATHIQUB» 207

S^m Sftulament lu aohtQmistès oroyaient que le grand sympathique fie rendait exdusivement aux organes splanchniques de la vie nutritive, tandis que la physio^ logie nous montre qu'il en est autrement, et que Tinfluence de ce nerf s'exerce aussi bien sur les organes de la vie de relation. Il n'y a donc pas lieu de conserver sous ce rapport les anciennes divisions anatomiques éta-blies.

Je fis la section du cordon nerveux sympathique isolé dans la région moyenne du cou sur un lapin vigoureux. Ausi^tôt je constatai un échauffement considérable dans le côté de là tête correspondant à la section : échauffe*ment à la superficie, et dans la profondeur, jusque dans la substance cérébrale.

Voilà le premier fait bien clairement établi dé rin<fluence du sympathique sur la chaleur animale, et il fut Tobjet d'une note que je communiquai à TAcadémie des sciences le 39 mars i852« sous ce titre : De rinftuence du grand sympathique sur la chaleur animale. Nous devons noua arrêter sur ce fait à cause de son importance capitale ; il sera la base de toutes nos recherches ulté* rieures et le pivot autour duquel tournent toutes nos explications*

L'observation que je Venais de faire était neuve ; mais rexpàrtence même ne l'était pas« Elle datait de plus d'un siècle. Un médecin, Pourfour du Petit, avait déjà pratiqué en 1727 la section du sympathique au cou. Il peut être intéressant de vous faire connaître le résultat de sa re«* cherche» Le mémoire dans lequd il a consigné ses oon^ cittsiona est ioliiulé i

Mémoire dans lequel il est démontré, que les nerfs intercostaux fournissent des rameaux qui portent des esprits dans les yeux.

Le nerf intercostal c'est le nerf sympathique, vous savez que longtemps il a été désigné par cette appellation empruntée à sa situation anatomique. Quant à l'expression d'esprits animaux, maintenant démodée, elle désignait Tinflux nerveux dont aujourd'hui encore on ne connaît guère plus qu'alors la nature. La section du grand symphatique permit à Pourfour du Petit de constater le rétrécissement de la pupille et la saillie de la paupière nictitante au devant du globe oculaire. Or, à cette époque, les anatomistes regardaient la grosse anastomose qui unit, dans le sinus caverneux, sur la face externe de la' carotide, le grand sympathique et le moteur oculaire externe, comme l'origine du grand sympathique, dont ils faisaient volontiers une sorte de nerf crânien provenant de l'oculo-moteur externe. L'auteur des expériences que nous venons de rappeler conclut, contre Willis et Vieussens et beaucoup de ses contemporains, que les esprits animaux, c'est-à-dire l'influx nerveux, au lieu de descendre par le grand sympathique du cerveau vers les parties inférieures, remontaient en sens opposé, puisque les altérations se manifestent au-dessus du \mA lésé.

Ainsi, les seuls phénomènes que l'on eût observés avant moi dans la section du sympathique étaient ceux qui s'accomplissaient du côté de l'œil. On passait à côté des phénomènes calorifiques sans les voir. Moi-même, pendant un espace de dix années, de 1841 à 1852, j'avais, dans les cours, répété souvent r-expérience de Pour-