HYPOTHÈSES SCIENTIFIQUES

four du Pelit sans voir autre chose que ce qu'il avait vu lui-même, sans constater Télévalion de température pourtant si évidente. Je n'ai aperçu le fiiit que le jour où je l'ai cherché. C'est seulement après que mon attention eût >^ été dirigée vers les phénomènes calorifiques que je les ai constatés. Mon attente a été complètement déçuCi mon hypothèse parfaitement renversée, puisque j'attendais le froid et que j'ai trouvé le chaud ; mais mon hypothèse ne m'en a pas moins rendu un grand service, puisqu'elle m'a fait trouver une chose que je n'aurais pas vue sans elle.

C'est là, messieurs, le grand avantage, le seul, pourrait-on dire, des hypothèses et des opinions préconçues. C'est d'éveiller l'attention sur un point, et, vérifiée ou non, de rendre l'observation fructueuse. Comme me le disait Biot, à propos des phénomènes de la polarisation lumineuse que tout le monde avait vus avant Malus, mais que personne n'avait r^^arrfi^^ avant lui, nous sommes environnés de phénomènes sans nombre que nous ne voyons ^ pas ; ils nous enveloppent et nous ne les apercevons point parce que notre attention n'est pas dirigée vers eux. L'hypothèse nous rend ce service de préparer l'attention. Aussi ne devons-nous pas la proscrire avec celte rigueur de certains expérimentateurs qui ont dit : « Lorsqu'on ■< veut expérimenter, il ne faut avoir que des yeux et des oreilles et ne plus penser. »

Si Magendie a soutenu cette opinion excessive, c'est qu'il vivait à un moment de réaction contre l'École de la philosophie de la nature qui ttorissait alors en Allemagne. A cette époque, Schelling divisait les naturalistes en deux y

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les mouvements respiratoires. Or, tandis que le curare a déjà attaqué les nerfs moteurs volontaires, puis les respiratoires, les nerfs vaso-moleurs résistent encore et sont respectés. On peut ainsi séparer les différents nerfs moteurs les uns. des autres; mais ce n'est point une différence de nature qui les sépare, c'est une simple différence de degré qui a sa cause dans des conditions de vitalité ou d'absorption spéciales que nous n'avons pas à examiner ici, mais sur lesquelles nous reviendrons plus loin.

0- ailleurs, dans les phénomènes de ce genre, la na* ture de l'animal, son espèce, son impressionnabilité, jouent un grand rôle. La division du travail physiologique est plus marquée chez les animaux supérieurs, les degrés dont nous parlons sont plus accentués, et' le grand sympathique y conserve une individualité plus complète. Chez les animaux inférieurs la distinction est moins tranchée ; les différences dans la résistance aux agents toxiques sont tout aussi nettes, mais moins faciles à distinguer. Les mouvemenis cardiaques, vaso-moteurs, respiratoires et locomoteurs de la grenouille sont atteints par le curare, presque en même temps par le curare à haute dose. Néanmoins, quand on fait l'expérience avec soin, on retrouve la même gradation que chez les animaux supérieurs, c'est ce que j'aurai soin de vous démontrer en un autre lieu.

En résumé, vous voyez que le nerf sympathique dans lequel nous allons chercher l'explication des phénomènes calorifiques, n'est point un nerf mystérieux , d'un autre ordre (|ue les autres. Il est composé de filets moteurs dont