Voici l'un de ces cas, sommairement

X..., âgé de 59 ans. — Bonne constitution. — Pas d'accidents nerveux sur le malade, non plus que dans sa famille.

Syphilis en 1869. Chancre induré de la verge. — Comme accidents secondaires, maux, de gorge, avec ulcérations. — Rien autre. — Traitement par la liqueur de Van Swieten pendant quatre mois, puis par l'iodure de potassium pendant trois mois environ.

Vers Tannée 1880, le malade commence à éprouver des pertes séminales nocturnes, qui se produisent saiis cause et qui se répètent avec une insistance singulière. Il s'en étonne d'autant plus qu'à cette époque il avait une maîtresse « qui le satisfaisait complètement ». — Bromure de potassium. — Xul effet. — Les portes continuent à se manifester avec une fréquence croissante. Parfois il en a jusqu'à deux et trois par nuit. — Quelquefois même il lui arrive d'avoir une pollution quelques heures après un rapport avec sa maîtresse. — Auciin autre accident morbide à cette époque, et de même pendant deux ans.

En 1882, la puissance virile commence à diminuer. Erections souvent difficiles et incomplètes. Ej.iculation lente, quelquefois même faisant défaut. Le malade raconte qu'il lui est arrivé plusieurs fois de commencer le coït (( sans pouvoir le finir >>, et cela parce que l'érection s'affaissait avant l'éjaculation terminale.

En 1885, deux nouveaux symptômes entrent en scène, à savoir : 1° douleurs fulgurantes, par accès; — 2° troubles urinaires (parésie vésicale).

Je vois le malade en juillet 1885 et constate sur lui, indépendamment des symptômes précités, des signes non équivoques de tabès ; paralysie de la troisième paire gauche, datant de trois semaines ; — abolition absolue des réflexes rotuliens; — signe de Romberg, très manifeste, etc.

En 1884, mêmes symptômes, sauf pour la paralysie oculaire, qui a complètement disparu.

Quant aux troubles génitaux, ils n'ont fait que s'aggraver. — Erections rares, difficiles, incomplètes, s'affaissant d'une façon rapide. Depuis 7 à 8 mois, le malade n'a pu avoir un seul rapport complet, parce que l'érection tombe au milieu du coït, avant l'éjaculation. — Pertes séminales très fréquentes; parfois deux pollutions en une seule nuit.

Un troisième malade m'a consulté de même pendant deux ans pour des pertes séminales dont je ne m'expliquais en rien la cause, jusqu'au jour où il vint se plaindre à moi de troubles oculaires. Je fus conduit par ce dernier symptôme à suspecter le tabès ; et alors, chercbant le tabès, je le découvris, à ma grande surprise ^

C'est assez vous dire, messieurs, quel intérêt comporte ce curieux phénomène, qui peut, en certains cas donnés, apporter un utile appoint au diagnostic. On le néglige trop en pratique généralement, ou plutôt on en méconnaît la signification. Ne commettez pas cette faute; et, lorsque vous rencontrerez sur l'un de vos malades des pollutions de ce genre, lorsque vous rencontrerez surtout des pollutions remarquables par ce double caractère : l'' de se produire par accès, de se répéter avec insistance, c'est-à-dire plusieurs fois dans une semaine ou, à fortiori, plusieurs fois dans une nuit; et 2" de se produire sans cause, j'entends sans être motivées soit par une continence prolongée, soit par un éréthisme vénérien de date contemporaine, soit enfin par une maladie locale; dans ces conditions, dis-je, ne négligez pas de songer au tabès. Recherchez le tabès, et souvent vous le trouverez comme explication, comme cause de tels phénomènes.

II. — Mais bien autrement communs se présentent les troubles du second groupe, qu'il me reste à vous décrire pour en finir avec ce chapitre.

Ceux-ci consistent en des symptômes de débilité géiïé-

EMCULATION IJATIVi:, ^R^:^rATUREE. 61

siijue progressive, aboutissant d'une façon plus ou moins rapide, suivant les cas, à Pimpuissance complète, absolue, déQnitive.

Dans un grand nombre de cas, ils constituent des

! manifestations yvrecoces du tabès; j'ai même vu plusieurs

fois le tabès débuter par des phénomènes de ce genre.

Ils se caractérisent de la façon suivante :

D'abord, érections devenant de moins en moins fréquentes, de plus en plus difficiles ; — souvent incomplètes, « ébauchées », suivant l'expression d'un de mes malades, c'est-à-dire ne réalisant qu'une turgescence sans raideur; — non durables, c'est-à-dire s'affaissant avant l'éjaculation et permettant à peine le coït ; — au total insul'Iisantes pour l'accomplissement normal et intégral de la fonction.

Puis, débilité virile ne faisant plus que s'accentuer davantage. Les malades ont besoin, alors, de fortes excitations pour déterminer des érections de plus en plus imparfaites, presque rudimcntaires. L'éjaculation devient tardive, lente; quelquefois même elle fait absolument défaut. Ainsi, certains sujets aboutissent encore, non sans peine, à réaliser une érection , à pratiquer même l'intromission vaginale, mais ils n'arrivent pas jusqu'à l'éjaculation, parce ([u'au cours même du coït, chose bizarre, l'érection faiblit et s'affaisse ^

Finalement, comme degré ultime, l'impuissance devient complète, absolue, définitive.

Cette débilitation génésique s'accompagne encore

1. Un exemple du genre se trouve dans une observalion précilée (p. ÔO).

quelquefois d'autres particularités curieuses à mentionner. Et si j'insiste près de vous, Messieurs, sur les phénomènes de ce genre , laissez-moi vous dire que deux raisons m'y engagent. La première, c'est que les phénomènes en question ne sont pas décrits ou sont à peine décrits dans vos livres ; la seconde, c'est qu'il s'agit ici de toutes choses à propos desquelles vous serez maintes fois consultés en pratique, et consultés dans les termes mêmes que je m'efforce de reproduire.

Une de ces particularités consiste en ce qu'on peut appeler Véjaculation hâtive, prématurée. Certains sujets débutent dans la scène que nous décrivons par le phénomène que voici. Ils ne peuvent entrer en érection et s'approcher d'une femme sans que l'éjaculation se })roduise presque aussitôt. L'éjaculation, racontent-ils, s'effectue dès les premiers temps, les premières secondes du rapport, quelquefois même avant le rapport. C'est là, inutile de le dire, un symptôme malencontreux qui les ennuie fort, les impressionne, les inquiète, voire les humilie. Aussi ne manquent-ils guère d'aller à ce pro- }»os conter leurs doléances à un médecin. J'ai reçu, pour ma seule part, maintes confessions de ce genre, et ce sont mes clients, je puis le dire, qui ont fait mon éducation à ce sujet.

, Certes, ce symptôme n'a rien de spécial à l'ataxie. Il se rencontre avec un certain degré de fréquence dans des conditions tout à fait étrangères à la maladie qui nous occupe, par exemple chez les sujets nerveux, les « névropathes », comme on dit actuellement, les hypocondriaques, les « émotifs ». Je le recommande cependant à votre attention, car il est très commun chez les

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Labétiques, et commun surtout en tant que phénomène précoce de la maladie. Vous aurez donc l'obligation, chaque fois qu'il vous sera signalé, de rechercher si ce trouble spécial ne serait pas une manifestation révélatrice du tabès.

Une dernière particularité, celle-ci beaucoup plus rare, consiste dans la diminution, l'abolition ou la perversion du sentiment voluptueux du coït. Chez quelques malades la sensation spéciale de l'éjaculation s'atténue, s'émousse, devient nulle, indifférente en tant que sensation voluptueuse, ou même est remplacée (mais ceci n'est plus qu'exceptionnel) par une « sensation âpre, irritante, désagréable, voire douloureuse*».

Sous telle ou telle de ces formes morbides, l'atteinte portée à la puissance virile constitue un phénomène fréquent de la période prseataxique du tabès; et j'ai vu plus d'une fois, je le répète, des symptômes de ce genre

1. Un de mes clients, liomme très intelligent et très observateur de luimême, m'a bien des fois raconté et affirmé que le premier phénomène de sa maladie avait consisté en « une modification singulière de la sensation spéciale de l'éjaculation ». Cette sensation, au lieu de voluptueuse, devint indifférente, pénible même quelquefois, « âpre, irritante, véritablement douloureuse )> .

11 serait curieux de savoir si des phénomènes de même ordre se produisent chez la femme dans les mêmes conditions morbides. Je n'ai jiu obtenir de renseignements à cet égard que d'une seule de mes malades; Cette femme (qui était de Tordre de celles à qui l'on peut adresser des questions de ce genre) ne se fit aucun scrupule de me fournir des détails explicites^ d'où il résultait ceci : 1° que, depuis une époque voisine du début de sa maladie, elle « n'avait presque phis aucun désir, aucun besoin )) ; elle snlmsail les rapprochements plutôt qu'elle ne les recherchait; — 'i" qu'elle n'éprouvait plus aucune sensation voluplueusc dans le coït.

64 TUOUBLES GÉMTAUX.

soit isolés, soit associés à des phénomènes d'un autre ordre, traduire l'invasion même de la maladie.

Ce n'est pas tout encore, et ici, me semble-t-il, doit être comblée une lacune qui figure dans toutes les descriptions classiques.

On se contente de dire en général que le tabès se traduit fréquemment, dans sa période prœataxique, par un affaiblissement de la puissance virile. Or, ce n'est là, à mon sens, qu'une part de la vérité clinique : pour moi et d'après ce que j'ai vu, il y a autre chose que cela dans l'ordre de phénomènes qui nous occupe. Non seulement, à mon sens, la puissance virile est affectée dans le tabès, mais en outre Vappélence sexuelle (ce qui est tout différent) se trouve également atteinte, et cela souvent à une période jeune encore.

Non seulement le malade qui commence le tabès de la façon que je viens de dire a moins de puissance qu'il n'en avait auparavant, mais il a aussi moim de désirs. C'est là sans doute chose d'appréciation fort délicate, et cependant les réponses, les confessions que j'ai obtenues de plusieurs de mes malades ne me laissent aucun doute à cet égard. J'ai entendu nombre de mes clients me dire : « C'est chose singulière, depuis un certain temps je ne pense plus aux femmes. Il y a deux, trois, six mois que je n'ai songé à avoir un rapport, tandis qu'autrefois j'étais bien autrement ardent, j'avais de bien autres besoins. »

Très certainement donc, le besoin génital, l'appétence erotique, le désir sexuel (peu importe le mot) s'atténue et se déprime de bonne heure chez les tabétiques.

J.NAl'I'ETENCE SEXUELLE. 05

sn même lomps que s'abaisse la facullé correspondante d'y satisfaire. Très certainement le tabétique peut moins it désire moins tout à la fois.

Le premier de ces deux faits est le seul dont on se préoccupe en général. Le second cependant n'est pas moins digne d'attention, ce me semble.

A. Four.MEn. — Tabcs.