DEUX FORMES PRINCIPALES

bien, aujourd'hui, c'est-à-dire quinze à dix-huit mois après le début de ces accidents, c'est un homme quia Voreille dure, mais qui certes est loin encore d'être sourd. Et la preuve, c'est qu'il continue à exercer son [Commerce, à recevoir ses clients, à traiter ses affaires comme par le passé. Dans une conversation générale, dans un dîner par exemple, il entend mal. Au théâtre, il perd une partie de la pièce. Mais, dans le tête-à-tête, c'est (tout au plus s'il a besoin de faire répéter de temps à autre un mot qui lui a échappé.

■ La cophose peut même rester réduite à ce degré léger au cours de tabès graves, dont les autres manifestations atteignent une haute intensité. Ainsi je soigne en ville un malade tabétique chez lequel des troubles de l'ouïe, contemporains du début même de l'affection, n'ont jamais dépassé les limites d'un simple affaiblissement de l'acuité auditive, alors que, d'autre part, le tabès s'est traduit par des symptômes cérébro-spinaux multiples et particulièrement graves, tels qu'accès d'épilepsie convulsive, accès de petit mal, troubles urinaires, débilité génésique portée jusqu'à l'impuissance, troubles intellectuels, etc., etc.

II. — Malheureusement, cette forme bénigne est loin d'être la plus fréquente. Plus souvent, bien plus souvent, ce qu'on observe est vme surdité \r aie, complète, absolue, et, disons-le immédiatement, rebelle, éminemment rebelle, presque toujours réfractaire à toute intervention thérapeutique, au total définitive et irrémédiable. Tel est le type par excellence des troubles auditifs du tabès, telle est la forme qu'il nous reste à décrire.

A. FouRMER. — Tabès. 11

Comme début, cette surdité tabétique (nous pouvons dès à présent lui donner ce nom) procède de deux façons très différentes.

Quelquefois elle s'établit suivant un mode insidieux et lentement progressif. Tout d'abord, ce n'est presque rien ou fort peu de chose ; puis , lentement, l'acuité auditive s'émousse et s'éteint par degrés insensibles, pour aboutir finalement à une surdité complète.

D'autres fois, mais plus rarement, l'invasion des troubles auditifs se fait d'une façon brusque, soudaine, instantanée. Dans ce cas, elle succède presque toujours à une commotion nerveuse, à un raptus nerveux, tel que vertige, ictus congestif, accès épileptiforme, etc. Exemple : Un de mes clients faisait une promenade à cheval, quand tout à coup il se sent pris d'étourdissements, de vertiges, de bourdonnements. 11 perd connaissance et tombe. Revenu à lui, il s'aperçoit qu'il entend , mal de l'oreille gauche. A dater de ce moment, cette oreille faiblit. Insensiblement la cophose s'accroît, puis dégénère, dans un laps de temps d'environ quinze mois, en une surdité absolue ^

Ajoutons aussi qu'il est des cas où le mode de début passe complètement inaperçu, de sorte qu'on ne saurai dire, après coup, s'il a été progressif ou soudain. Cela, du reste, n'est en rien spécial au tabès ; car, d'une façon générale, il n'est pas rare de rencontrer des sujets qui on perdu une oreille sans en avoir eu conscience, et qui, tout naturellement, ignorent « comment cela s'est produit ». Tel a été le cas pour un de mes malades qui, un

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beau jour, ou plutôt une belle nuit,- s'aperçut qu'il avait perdu l'oreille droite, et cela dans les conditions suivantes. Il était couché, l'oreille gauche sur son traversin. N'entendant pas le tic-tac de sa montre, qu'il venait de placer tout près de lui, sur sa table de nuit, il la crut arrêtée et se leva pour la remonter. Mais alors il l'entendit parfaitement. Surpris de la chose, il en rechercha le pourquoi, s'examina, s'étudia, et, non sans un profond étonnement, aboutit à constater qu'il était presque sourd de l'oreille droite. Dès le lendemain il vint me consulter à ce propos, mais sans pouvoir me renseigner sur le mode de début de cette surdité, dont il ne s'était aperçu que par hasard.

Qu'elle débute d'une façon ou d'une autre, cette surdité labétique ne tarde guère à devenir éminemment remarquable par certaines particularités importantes, presque caractéristiques, au nombre desquelles nous citerons surtout les cinq suivantes :

1° Ses progrès rapides, étonnamment rapides en quelques cas;

2" Sa tendance à la bilatéralité;

5" Son intensité excessive;

4° Son incurabilité habituelle;

5" Sa production en dehors de toutes lésions appréciables pendant la vie.

Quelques développements sont ici de rigueur.

I. — Tout d'abord, cette surdité labétique est en général rapidement progressive, surtout par comparaison

avec tant d'autres surdités vulgaires (la surdité sénile, par exemple) dont le propre est de se développer avec une excessive lenteur. Ici les choses marchent d'une autre façon. Dès qu'elle s'est produite, la cophose du tabès progresse à grands pas ; si bien que dans l'espace d'une semaine, voire parfois d'un jour à l'autre, le malade constate un abaissement notable de ses facultés auditives.

De la sorte, quelques mois suffisent en moyenne pour que la surdité devienne presque complète et atteigne! même le haut degré que nous allons décrire dans un | instant. •

Cette progression toutefois n'est pas toujours unifor- 1 mément continue. Parfois elle est incidentée par des: aggravations subites et presque « foudroyantes » , comme on l'a dit. C'est là, par exemple, ce qui est arrivé à' mon pauvre ami dont je vous ai raconté l'histoire. A l'origine, une de ses oreilles s'est prise, mais si faiblement qu'il n'y a pas fait attention. Puis le trouble] auditif s'est accru, mais d'une façon encore assez insen-" sible pour que — bien à tort, il est vrai — il ne s'en soit pas alarmé. Puis, à un moment donné, une aggra- | vation soudaine et considérable a éteint complètement l'ouïe du côté affecté, et cela dans un espace de temps quin'apas dépassé une semaine, peut-être même quatre à cinq jours!

II. —-Par une tendance des plus fâcheuses, cette surdité du tabès aboutit le plus souvent à envahir les deux oreilles.

Généralement, elle ne frappe qu'une oreille au début. Puis, après un temps que je ne saurais encore préciser,

SURDITÉ TABÉTIQUE. 165

mais qui, d'après mes observations, paraît variable dans de larges limites (de quelques mois à plusieurs années), elle ne manque guère de s'attaquer à l'autre oreille, en l'affectant de la même façon.

Un traitement spécifique immédiatement et énergiquement institué parviendrait-il, lorsqu'une oreille commence à se prendre de la sorte, à sauvegarder l'autre? Je ne voudrais pas l'affirmer encore ; toutefois c'est là un résultat qu'il ne me semble pas illusoire d'espérer d'après certains cas que je tiens actuellement en observation.

m. — Mais ce qu'offre de plus surprenant, à coup sûr, cette surdité du tabès, c'est le degré d'intensité auquel elle s'élève usuellement.

Les tabétiques chez lesquels l'oreille vient à être affectée en sont rarement quittes pour un simple affaiblissement de l'ouïe. Presque toujours ils aboutissent à une surdité réelle, voire assez fréquemment à une surdité complète, absolue. Ils deviennent sourds dans toute la force du terme, et ils le deviennent parfois à un degré tel qu'ils n'entendent plus ni la voix, ni le cri, ni aucun bruit quelconque, même le son du tambour, même la détonation d'une arme à feu.

De cela vous avez un exemple sous les yeux actuellement. C'est le malade couché au lit 77 de la salle Saint- Louis. Vous connaissez l'histoire de cet homme, et vous savez à quel incroyable degré il est sourd. Impossible de lui faire entendre un seul mot, même en vociférant à ses oreilles. On ne correspond avec lui que parle secours de l'écriture.

,166 SURDITÉ TABÉTIQUE.

IV. — Une quatrième particularité (qui malheureusement s'élève au rang d'an véritable caractère, tant elle est commune, et je ferais peut-être mieux de dire constante), c'est Vhicui'ahilité de cette cophose tabélique.

Peut-être ne serait-il pas impossible de l'enrayer à son début. Mais, en tout cas, une fois établie, même une fois lancée (passez-moi l'expression), elle ne rétrocède pas. Jamais, pour ma part, je ne l'ai vue guérir, et même jamais je ne l'ai vue s'amender. Et ce n'est pas faute i assurément de l'avoir assez énergiquement attaquée par i le traitement spécifique, je vous en réponds. J'ai fait ! contre elle, avec le mercure et l'iodure, tout ce qu'on peut faire, je crois. J'ai même adressé la plupart de mes i malades aux auristes les plus experts, qui, eux aussi, l'ont soumise aux traitements les plus divers, généraux et locaux. Piien n'a réussi contre elle, au moins jusqu'à ce jour. Et l'on peut considérer quant à présent cette surdité tabétique comme marquée au cachet d'une incurabilité absolue*.

Y. — Dernier point, curieux en soi et surtout propice au diagnostic différentiel : cette surdité du tabès se produit sans lésions appréciables sur le vivant.

Examinez le plus minutieusement possible les tympans des malades affectés de la sorte, et vous les trou-

1. M. le D' Hermet, qui s'est beaucoup occupé du sujet en question, est arrivé, comme résultats curatifs, aux mêmes conclusions que moi : « ... Je n'ai pu jusqu'ici, dit-il, malgré tous mes efforts, en employant ■.> les agents thérapeutiques les plus variés, obtenir une guérison. L'électricité il à courants continus, appliquée dans les deux, oreilles, est le seul traitement qui m'ait donné un résultat appréciable, en me permettant de diminuer et même de supprimer les bourdonnements. » {De la surdité dans le tabès suphilitiqîie, Union médicale, 14 juin 1884).

mCURABILlTE. — ABSENCE DE LESIONS. 167

verez (sauf coïncidences éventuelles, bien entendu) complètement normaux, physiologiques.

D'autre part, pratiquez le cathétérisme de la trompe d'Eustache, et vous la trouverez absolument libre.

En un mol, intégrité complète de ce qu'on appelle l'appareil transmetteur, élat d'immunité absolue de toutes les parties accessibles de l'organe auditif, voilà ce qui résulte de l'exploration.

Où se trouve donc la lésion d'où procèdent des troubles ' aussi importants que ceux dont je viens de vous parler? Cela, messieurs, je l'ignore, et tout le monde l'ignore encore aujourd'hui. A priori et par exclusion, on est conduit à supposer que cette lésion doit siéger dans le nerf auditif ou les centres nerveux. Mais ce n'est là qu'une hypothèse, et l'anatomie pathologique ne s'est pas encore prononcée sur la question.

Ce qui précède me dispense d'ouvrir ici un paragraphe spécial sur le pronostic que comporte cette surdité du tabès. Il est évident qu'elle constitue un digne pendant à l'amaurose tabétique de lamentable renom, en créant comme elle une infirmité permanente et définitive, en privant les malades d'un sens précieux, indispensable à la vie de relation.

1. Un rapprochement naturel se présente ici, s'impose même, dirai-je. Cliniquement, cette surdité du tabès est le pendant de l'amaurose tabétique, qu'elle rappelle à divers titres, par ses symptômes, par son évolution, et surtout par son incurabilité. Donc, il n'est rien que de très légitime à supposer qu elle doive dériver de lésions identiques à celles d'où procède l'amaurose ; auquel cas il existerait une atrophie tabétique du nerf auditif, tout comme il existe une atrophie tabétique du nerf optique. Mais ce n'est là qu'une hypothèse, une simple vue à priori, je le répète. Quant à des documents anatomo-pathologiques précis sur la question, ceux-ci nous font encore absolument défaut.