ALCHIMISTES

qu'après une grande lacune on voit reparaître un véritable alchimiste dans la personne de Priée, en 1783. Celui-ci montrait, en Angleterre, une poudre rouge et une poudre blanche propres à transformer le mercure en or ou en argent, à volonté. Il avait même fait cette expérience devant nombre de personnes, publiquement et à sept reprises différentes. La Société royale de Londres, qui d'abord avait vu avec indifférence cette expérience sur la crédulité publique, se trouva pourtant dans la nécessité de s'en occuper, car Priée était docteur et membre de la Société : elle nomma des commissaires pour examiner le secret. Quand Priée se vit obligé d'opérer sous les yeux des membres de la Société, il prétendit n'avoir plus de poudre, et recourut à divers fauxfuyants. On lui laissa le temps de faire ses préparatifs. Enfin, en 1784, pressé de nouveau par la Société royale, il donna à cette mystification un dénouement tout à fait imprévu, en s'empoisonnant avec de l'huile volatile de laurier- cerise. Triste exemple des déplorables conséquences auxquelles un besoin effréné de célébrité pousse les hommes, dont l'orgueil veut se satisfaire, même aux dépens de la vérité !

Tandis que les philosophalistes se confondaient en efforts inutiles dans leurs laboratoires, Vanhelmont et quelques autres disciples de Paracelse,

5o PHILOSOPHIE CHIMIQUE.

(loués d'une science et d'une érudition très-vastes, se livraient avec ardeur à la recherche des applications de la Chimie à la Médecine. Si, par l'introduction de nouveaux médicaments chimiques, ils ont rendu à cette dernière science des services incontestables, d'un autre côté, il faut convenir que, par leur promptitude à accueillir les médicaments nouveaux, par leur répugnance à faire usage des médicaments connus, par leur dédain des leçons des anciens auteurs, leur système a fait souvent du mal.

Enfin, à côté de ces divers chimistes ou prétendus chimistes, se montrent des hommes qui, pénétrés de la nécessité de s'éclairer avant tout par les lumières de l'expérience, se distinguent complètement des deux classes précédentes. Tels sontCassius, qui a donné son nom au précipité pourpre que vous connaissez, et Libavius, dont vous connaissez aussi \^ liqueur fumante, et dont V Alchimia est un fort bon ouvrage pour ces temps-là. Tel est encore Glauber, à qui l'on doit des découvertes variées, mais qui, dans ses écrits, très-remarquables du reste, se laisse aller à un ton d'emphase dont vous retrouverez une teinte dans la dénomination de sel admirable, qu'il donnait au sulfate de soude.

Dans la même catégorie, nous devons placer, à juste titre, Agricola, auteur du premier ouvrage de métallurgie que l'on connaisse. Alchimiste dans