BERNARD PALISSY
sa jeunesse, il renonça plus tard à ses premières idées, et se montra plein de sens et de justesse. Son livre De re metallica nous étonne à la fois par la clarté des idées et par l'exactitude des descriptions.
Vient ensuite Bernard Palissy, célèbre et dramatique inventeur des rustiques fi gulines, cet homme dont je voudrais que l'heure me permit de vous rappeler les malheurs, et que vous verriez, esclave d'une pensée, essayer en vain de s'y soustraire, et se réduire à la misère la plus affreuse plutôt que de renoncer à la recherche de la fabrication des faïences. Je voudrais pouvoir vous rappeler les paroles éloquentes qui lui échappent quand il se voit ruiné, abandonné de ses parents, de ses amis, criblé de dettes et, pour comble, accablé sur son grabat des plus amers sarcasmes. Quand il se dépeint amaigri par ses jours sans calme, par ses nuits sans repos, et succombant sous le poids d'une idée dont la fixité semble approcher de la folie, on ne peut s'empêcher d'être ému d'une pitié profonde. Enfin il réussit à fabriquer de la faïence, devint l'artiste du roi et des grands de l'époque, rendit de vrais services à la Chimie et fut le premier professeur d'Histoire naturelle en France.
Il était protestant, et eut le bonheur d'échapper au massacre de la Saint-Barthélémy.
5l PHILOSOPHIE CHIMIQUE.
On a de lui un ouvrage très-singulier, où il expose avec beaucoup de profondeur et d'esprit les bases d'une Philosophie naturelle, fondée sur l'observation ou l'expérience. Il y met en présence, sous forme de dialogue, la pratique et la théorie; il y montre la pratique toujours victorieuse, renversant tous les raisonnements de la théorie, et nous laisse voir sa grande antipathie pour les physiciens scolastiques, dont l'influence menaçait d'étoufl*er la Chimie au berceau.
Ainsi, pour nous résumer, l'origine de la Chimie industrielle se perd dans la nuit des temps ; et celleci, fille du hasard et d'une routine patiente, précède de bien des siècles les premiers essais de la Chimie systématique.
Dès leur apparition sur la scène, les chimistes ou alchimistes proclament leur respect pour le témoignage des sens et leur foi complète pour les résultats de l'expérience et de l'observation.
Dès l'apparition des premiers professeurs de Chimie dans les écoles, nous les voyons se poser hardiment en adversaires de la doctrine, si universellement respectée alors, des quatre éléments d'Aristote, et prouver que la Chimie conduit à reconnaître d'autres éléments.
Enfin nous les voyons prouver du fond du laboratoire ou proclamer du haut de la chaire qu'ils
sont poussés par une force irrésistible dans une direction qui mène droit au renversement de la Philosophie et de la Physique des écoles. A tous ces titres, on me Taccordera, je pense, on peut essayer de réhabiliter leur mémoire tant décriée, sans s'écarter des règles et des devoirs qu'impose une sage critique.
