RAYMOND LULLE

établit des conférences publiques sur la religion. Il fut bientôt arrêté, mis en prison, puis embarqué de force et renvoyé en Italie, où il recommença sa carrière aventureuse et agitée, sans cesser, de produire quelques-uns des ouvrages si nombreux dont il est l'auteur. Enfin, il se décida à retourner en Afrique, recommença ses. prédications dans une ville dernièrement illustrée par le succès de nos armes, à Bougie, où la populace, ameutée contre lui, le poursuivit à coups de pierre , et le laissa mort sur le rivage. Quelques marins rapportèrent son corps dans sa patrie, où Raymond fut honoré comme un saint; et de fait, si Ton en croit la légende, son corps abandonné sur la grève attira l'attention des matelots à cause de la lueur qu'il répandait au loin.

Telle fut la fin de cet homme extraordinaire, qui se fût acquis un rang éminent dans l'histoire de la civilisation, si les circonstances n'eussent fait échouer sans cesse les projets qu'enfantait son génie, pour soumettre l'Afrique à l'Europe.

D'après cet exposé des aventures de Raymond Lulle, on croirait impossible qu'il ait pu laisser, sur la Chimie surtout , des ouvrages dignes de quelque attention. Comment s'imaginer, en effet, qu'une vie si agitée lui ait permis de méditer des idées profondes, de se livrer à des travaux importants? Et

Al PHILOSOPHIE CHIMIQUE.

/ bien, tout en voyageant sans cesse, il trouvait le moyen d'écrire dans presque tous les pays, et souvent simultanément sur la Chimie , la Physique, la Médecine et la Théologie. Dégagez de ses ouvrages l'élément alchimique, et vous serez surpris d'y observer une méthode et des détails qui maintenant même nous étonnent. Parmi^les alchimistes, Raymond Lulle a fait école, et l'on peut dire qu'il a donné une direction utile. En effet, c'est lui qui, cherchant la pierre philosophale par la voie humide, et qui, employant la distillation comme moyen, a fixé leur attention sur les produits volatils de la décomposition des corps.

L'authenticité des écrits de Raymond Lulle ayant été souvent contestée, et non sans motif, pour certains d'entre eux, nous éviterons toute difficulté, et nous vous donnerons cependant une idée juste de sa manière et de celle des chimistes de son école, en puisant dans les écrits de Riplée, qui vivait environ un siècle après lui. Il suffit de citer comme exemple la recette pour obtenir la pierre philosophale, souvent reproduite par les alchimistes, qui en attribuent l'invention à Raymond Lulle. En prenant la description de Riplée à la lettre, elle est tout à fait inintelligible ; mais, une fois que l'on a le mot de l'énigme, on est frappé de la netteté de l'exposition des phénomènes qu'il avait en vue.

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Pour faire, dit-il, Yélixir des sages, la pierre philosophai (et, par ce mot pierre, les alchimistes n'entendaient pas toujours désigner littéralement une pierre, mais un composé quelconque ayant la propriété de multiplier l'or, et auquel ils attribuaient presque toujours une couleur rouge), pour faire Yélixir des sages, il faut prendre, mon fils, le mercure des philosophes, et le calciner jusqu'à ce qu'il soit transformé en lion vert; et après qu'il aura subi cette transformation, tu le calcineras davantage, et il se changera en lion rouge. Fais digérer au bain de sable ce lion rouge avec Y esprit aigre des raisins, évapore ce produit, et le mercure se prendra en une espèce de gomme qui se coupe au couteau ; mets cette matière gommeuse dans une cucurbite lutée et dirige sa distillation avec lenteur. Récolte séparément les liqueurs qui te paraîtront de diverse nature. Tu obtiendras un flegme insipide, puis de l'esprit et des gouttes rouges. Les ombres cymmériennes couvriront la cucurbite de leur voile sombre, et tu trouveras dans son intérieur un véritable dragon, car il mange sa queue. Prends ce dragon noir, broie-le sur une pierre, et touche-le avec un charbon rouge : il s'enflammera* et, prenant bientôt une couleur citrine glorieuse , il reproduira le lion vert. Fais qu'il avale sa queue, et distille de nouveau le produit. Enfin, mon fils, rectifie soigneu-

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sèment, et tu verras paraître Veau ardente et le sang humain. »

C'est surtout le sang humain qui a fixé son attention, et c'est à cette matière qu'il assigne les propriétés de l'élixir.

Je suis bien surpris si, parmi les chimistes qui me font l'honneur de m'écouter, il en est qui n'aient pas pénétré le mystère de la description que je viens d'exposer, en l'abrégeant beaucoup. Appelez plomb ce que Riplée nomme azoque ou.mercure des philosophes, et toute l'énigme se découvre. Il prend du plomb et le calcine, le métal s'oxyde et passe à l'état de massicot : voilà le lion vert. Il continue encore la calcination, le massicot se suroxyde et se change en minium : c'est le liçn rouge. Il met ce minium en contact avec l'esprit acide des raisins, c'est-à-dire avec le vinaigre : l'acide acétique dissout l'oxyde de plomb. La liqueur évaporée ressemble à de la gomme : ce n'est autre chose que de l'acétate de plomb. La distillation de cet acétate donne Heu à divers produits, et particulièrement à de l'eau chargée d'acide acétique et d'esprit pyroacétique, que dans ces derniers temps on a nommé acétone, accompagné d'un peu d'une huile brune ou rouge.

Il reste dans la cornue du plomb très-divisé et par conséquent d'un gris sombre, couleur que rappellent les ombres cymmériennes.

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Ce résidu jouit de la propriété de prendre feu par l'approche d'un charbon allumé, et repasse à l'état de massicot» dont une portion mêlée avec la liqueur du récipient se combine peu à peu avec l'acide que celle-ci renferme et ne tarde pas à s'y dissoudre. C'est là le dragon noir qui mord et qui avale sa queue. Distillez de nouveau, puis rectifiez, et vous aurez en définitive de l'esprit pyroacétique qui est Veau ardente , et une huile rouge brun, bien connue des personnes qui ont eu l'occasion de s'occuper de ces sortes de distillations, et dont elles ont dû voir leur esprit pyroacétîque brut constamment souillé. C'est cette huilé qui forme le sang humain, et qui a excité principalement l'attention des alchimistes. C'est qu'en effet elle est rouge , et j'ai déjà signalé l'importance que les alchimistes attribuaient à cette couleur. De plus, elle possède la propriété de réduire l'or de ses dissolutions et de le précipiter à l'état métallique , comme bien d'autres huiles du reste.

Riplée avait d'ailleurs purifié l'esprit pyroacétique, et il a dû l'obtenir presque exempt d'eau ; aussi connait-il bien ses propriétés.

Après tous ces détails, on ne peut s'empêcher d'être frappé de l'attention scrupuleuse qu'il a fallu porter dans l'examen des divers phénomènes qui accompagnent la distillation de l'acétate de plomb,

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pour les observer avec tant de prérâian. PTest-il pas bien remarquable que Tcsprit pyinnîtiqne, dont od a coutume de frire remonter b d c cn nieit e à une époque très-peu reculée, et dort Tétade Tient d'être reprise dans ces derniers temps* ah été si bien connu des alchimistes?

Et certes, en voyant que le vinaigre se change en une liqueur volatile et inflammable avec tant de facilité, par la seule action du feu, on comprend comment, pour ces imaginations exaltées, la puissance du feu devait paraître inépuisable et sans bornes ; on comprend que cette recette ait occupé successivement les plus célèbres d'entre les alchimistes, qui, tour à tour, Font alambiquée ou simplifiée selon la tournure de leur esprit.

Maintenant faut-il admettre avec Riplée et ses imitateurs que la distillation de l'acétate de plomb recèle vraiment le secret des opérations décrites par Raymond Lui le ? Cela peut sembler douteux ; car si les termes se ressemblent, si quelques-uns des phénomènes se ressemblent aussi, d'autres circonstances feraient croire que Raymond Lulle avait porté son attention sur des recherches beaucoup plus compliquées.

Tout porte à croire même que, dans sa théorie et sa pratique , les choses y sont plus souvent désignées par leur nom qu'on ne Ta pensé. Ainsi, quand il

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commence la description de son procédé, il prescrit de distiller le vitriol azoqué et le salpêtre ensemble, et il en retire une liqueur rouge qui a besoin d'être enfermée en des flacons bouchés avec de la cire. Ailleurs, il nous apprend que le mercure, exposé aux vapeurs vitrioliques, est attaqué et converti en un vitriol blanc ou jaunâtre. Il est clair qu'il a connu le sulfate de mercure et qu'il a réellement distillé ce corps avec du nitre, ce qui lui a fourni un acide nitrique impur.

Cet acide nitrique lui sert à dissoudre de l'argent et du mercure. Il l'emploie aussi pour dissoudre l'or, mais il fait intervenir, en ce cas, un merqjire végétal, dont la nature demeure ignorée. Les uns veulent y voir de l'esprit -de -vin rectifié; d'autres l'esprit pyroacétique pur. Voilà comment la recette de Raymond Lulle et celle de Riplée se lient et s'expliquent mutuellement.

Du reste, ce serait perdre notre temps que de suivre plus loin l'exposition de procédés dont l'inerprétation laisse toujours quelque doute, quand on veut la pousser jusqu'au bout de l'œuvre ; car, à la simplicité et à la clarté des premières opérations, succède toujours une obscurité affectée et mystérieuse.

Nous ne quitterons pas Raymond Lulle sans rappeler que le nombre et la variété de ses ouvrages

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gsle déjà dans le cours du siècle qui a suivi la mort |p martyr.

Que le chimiste et le théologien soient un seul et jjiôme personnage, c'est ce qui paraît bien probable, uuand on compare YArs magna, traité de Philosophie qui serait du martyr, et le Testamentum, qui appartiendrait au chimiste. On y trouve le même style et le même emploi des figures symboliques, qu'on n'aperçoit plus dans le Novum Testamentum, m dans les ouvrages analogues, de fabrication moderne et faussement attribués à Raymond Lulle. Après lui, l'histoire de la Chimie nous offre une jsez longue lacune. On ne rencontre plus de chi- Istes proprement dits, mais seulement des alchirtes de mauvaise nature, dont les écrits sont tout dt inintelligibles. Parmi les chercheurs de pierre se montrent alors, apparaît au premier rang, moins pour la date, car c'est presque un contemiin de Lulle, l'auteur du Roman de la Rose, roqui renferme lui-même un chapitre destiné à Tiption du grand œuvre. Après avoir terminé m de la Rose, Jean de Meun a composé en- ►lusieurs poèmes, ayant pour objet l'exposition Procédés convenables à la formation de la pierre

thaïe, trouve ensuite Nicolas Flamel, qui s'est acquis certaine céléhri|éy| prétend qu'il trouva la

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pierre philosophale, en s'aidantdes recherches d'un juif dont il aurait ou la bonheur de rencontrer Le» manuscrits. Plusieurs fois, il aurait mis en pratique ses procédés alchimiques - r ill aurait acquis ainsi une fortune colossale qu'il aurait employée a bâtir une grande quantité de maisons et même des églises* Enfin, on ne sait trop pourquoi il aurait Eût semblant de mourir, ainsi que sa femme, et ils se seraient réfugiés en pays lointains, devenus immortels et possesseurs d'inépuisables trésors.

Un livre ex professa a été consacré à l'examen de ces faits, et l'on y voit que Nicolas Flamei est mort dans un état de fortune très-médiocre, sans avoir jamais jouide l'éclat qui lui a été attribué. C'était simp lement un écrivain pub lie assez vaniteux, qui prêtait à la petite semaine, de manière que dans son quartier il avait des intérêts sur un nombre infini de petites maisons ; et, d'après l'histoire de sa vie,, ont voit qu'il n a jamais été chimiste.

Un peu plus tard apparaît Basile Valentin, auteur du Currus triumphaUs antimonu r qui parut en t4 I 4» et dans lequel il fit connaître la manière d'obtenir l'antimoine, l'un des corps sur lesquels les alchimistes ont le plus exercé leur infatigable patience. De cette époque date l'introduction faite par la Chimie des préparations de ce métal en Médecine, où il a joué un rôle fort important.