RESPIRATION- AÉRIENNE

La respiration dans l'air s'exécute, comme nous l'avons indiqué, dans des conditions beaucoup plus favorables, au point de vue chimique, que la respiration dans l'eau. Mais, au point de vue physique, la sécheresse de ce milieu « et

CONDITIOlfS DE LA RESPIBATION AÊBIENNE. 2&1

surtout sa faible densité, sont deux circonstances qui tendent à contrebalancer, quant à l'intensité des phénomènes, l'influence de la richesse oxygénée. En effet, d'une part, l'animal, par une certaine surface, est susceptible d'absorber plus d'oxygène en un temps donné ; mais, d'autre part, ses organes aux minces parois, perdant incessamment de l'eau, tendent à se dessécher et à devenir imperméables au sang, tandis que les membranes plissées qui, flottant dans le liquide, s'y étalaient librement, s'affaissent l'une sur l'autre dans l'air et diminuent ainsi considérablement de surface.

Vous ne devrez donc pas être étonnés d'entendre énoncer ces deux propositions en apparence contradictoires : l"" toute surface apte à la respiration aquatique l'est également h la respiration aérienne, avec une intensité plus grande encore ; 2* les organes de respiration aquatique ne sont que trèsrarement susceptibles d'entretenir la vie des animaux lorsque ceux-ci sont amenés de l'eau dans l'air.

De là suit la nécessité, pour une respiration aérienne active, d'organes construits de manière à multiplier les surfaces, sans craindre un affaissement ni une dessiccation. Cette disposition est réalisée dans la nature par des cavités creusées dans l'épaisseur même du corps, cavités plus ou moins tubuleuses, munies de ramifications plus ou moins nombreuses, terminées en culs-de-sac, et soutenues par des parties solides qui maintiennent leur calibre béant. Dans l'embranchement des Articulés, ce sont des trachées ; dans celui des Vertébrés, des poumons.

L'air pénètre dans ces tubes ouverts, et il s'y renouvelle par un procédé spécial dont les Holothuries, les Céphalopodes et les Poissons nous ont présenté une sorte d'ébauche ; il ne peut plus être ici question d'agitation au sein du fluide oxygéné, pas davantage de courant dirigé dans ces cavités

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Anan, chez tous, nous rencontrons un squelette soit tané (Articulés', soit soua-^utané (Vertébrés), sur lequel s'exercent, sans que Tappardl respiratoire ait à en souffrir, ces efforts de Tatmosphére. El lorsque la solidité des parois n'est pas assez grande, comme chez les lanres dlnsede, nous trouTons l'appareil hûrméme muni de parties solides et protectrices ; de plus, les parois du corps possèdent des fibres musculaires stnées, dcHit la contraction subite et énergique présente pour un effort passager une rigidité passagère.

Le squelette (sauf une seule exception présentée par les Tortues; n'est jamais d'une seole pièce. Toujours nous le voyons composé d'anneaux solides, disposés parallèlement les uns aux autres et perpendiculairement à l'axe du corps, anneaux formés eux-mêmes chacun de plusieurs pièces, de sorte que l'agrandissement et la diminution du volume des appareils respiratoires est dû à la fois au jeu de ces anneaux et de ces pièces qui, tour à tour, se rapprochent et s'écartenL

A côté de ces indications générales d'ordre anatomique, devraient [)rendre place des considérations purement physiologiques. Nous pourrions nous demander déjà, par

œNDITIONS DE LA RESPIRATION AÉRIENNE. 2U9

exemple, si dans ces mouvements successifs d'appel et de rejet de Tair» les orifices par lesquels ce fluide peut entrer sont assez grands pour sulfire au débit de la pompe respiratoire, s'il y a, en un mot, une dilatation réelle ou virtuelle, une compression réelle ou une compression virtuelle, dans l'intérieur de l'appareil, aux différents temps de la, respiration. Nous pourrions, encore, chercher ici quelle proportion d'air est appelée à chaque inspiration, ce qui reste dans Fappareil après une expiration ordinaire ou une expiration maximum, et étudier la question de la ventilation respiratoire. Mais ces questions et plusieurs autres seront mieux placées lorsque nous en arriverons aux animaux vertébrés à propos desquels elles ont été spécialement soulevées, et où nous les étudierons en ce qu'elles présentent de plus ' général.

Avant même de commencer l'étude des appareils trachéens à l'aide desquels est opérée la fonction respiratoire aérienne dans le sous-embranchement des Articulés, il convient que nous disions quelques mots de la manière dont respirent l'air en nature un certain nombre d'animaux appartenant aux groupes inférieurs des Invertébrés, et, en outre, certains Poissons.

Sauf un petit nombre d'exceptions, les animaux de ces divers groupes ne vivent pas normalement à l'air libre. Sans doute, beaucoup d'entre eux restent exposés pendant un temps plus ou moins long, à l'action de l'air, principalement parles vicissitudes des marées, telles par exemple, les Astéries, les Actinies, les Ascidies, telles les Talitres, tels plusieurs Crabes, etc. Ils continuent à vivre parmi les herbes ou sur le sable mouillé, à l'abri de la dessiccation, et absorbant suffisamment l'oxygène par la surface générale de leur corps et leurs organes respiratoires plus ou moins affaissés. Il arrive

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même quelquefois, dans ces conditions, que Tabsorption d'oxygène est plus considérable qu'elle ne Test dans Teaa; et d*une autre part, comme le milieu dans lequel ils vivent alors est moins conducteur de la chaleur que ne Test Tean, on a vu s'élever la température propre de ces animaux enlevés à leur élément naturel. C'est ce que Spallanzani (1) avait déjà vu pour plusieurs poissons, et ce qui a été de nouveau constaté par Valentin (2) pour les Aplysies. La respiration cutanée directe, chez les Poissons, est depuis bien long^tenips connue.

Un des exemples les plus remarquables de la respiration s'effectuant directement par la surface générale extérieare, soit aux dépens de l'oxygène dissous dans Teau, soit aux dépens de l'oxygène aérien, est celui que m'ont fourni les œufs des Batraciens, ou plutôt les jeunes larves de ces animaux au début de leur développement embryonnaire. La respiration aérienne est alors plus active que la respiration aquatique, et les conséquences de cette activité plus grande m'ont paru trop intéressantes pour que je ne vous entretienne pas de ces faits.

Les Batraciens, même ceux qui vivent habituellement de la vie terrestre, s'en vont tous pondre dans Teau, où devront séjourner plus ou moins longtemps leurs larves. Les œufs sont agglutinés en masse ou en cordons flottants à la surface de l'eau, ou bien attachés à des herbes submergées. Leur développement se fait toujours dans l'eau même, et Ton n*a pis manqué de trouver dans leur structure certaines raisons de finalité en vue de cette condition. Or, j'ai constaté, non sans quelque surprise, que ces œufs se développent beaucoup

(i) XIX, t. I, p. 18i.

(2) cxxxii.