SERPENTS
ipent, se dilatent et se remplissent. Le retrait des côtes en arrière resserre, au contraire, les poumons et détermine l'expiration.
Pour étudier le rhythme suivant lequel se succèdent les divers mouvements respiratoires, j'ai, le 13 mars, rendu immobile, à Taide de Téther, une Couleuvre à collier, puis je l'ai coiffée avec la petite muselière en bois et caoutchouc.
L'appareil embrassait très-étroitement la tète du reptile^ et aucune fuite d'air n'avait lieu ; on s'en assurait, du reste, en plaçant l'animal sous l'eau.
En attendant alors que l'animal redevint sensible, tout en jestant calme, nous obtînmes le tracé que voici (voy. iig. 58) :
FiG. 58 (7). — Cirapliique de la respiration d'uue Couleuvre en hiver
(muselière).
Ce sont de très-grandes et très-longues inspirations (16 secondes environ) suivies d'expirations relativement courtes (environ 9 secondes).
La valeur de cette inspiration, chez notre Couleuvre qui est de taille moyenne, est d'environ 35 centimètres cubes.
C'est pendant cette longue pause inspiratoire que s'opèrent ces mouvements de la chambre respiratoire qu'a remarqués Schlegel (1), mouvements qui ont pour résultat de distribuer dans toute la longueur du sac pulmonaire l'air qui vient d'être introduit. Mais il n'y a pas, comme il le croit, une trentaine de ces dilatations partielles dans l'intervalle de deux aspirations.
En effet, si nous introduisons dans la glotte de notre Cou-
(1) CLXIII, u I,
:302 DES MÉGikNISIIES BBSPIRATOIRES.
. nés très-siiïgulières q[ue Perrault a découvertes chez le Ca- ' méléoDy et qui établissent un rapport singulier entre l'appareil respiratoire de cet animal et celui des oiseaux.
La cage osseuse dans laquelle sont contenus les poumons est ici complétée par l'adjonction au système vertébral d'un sternum et de côtes sternales qui, chez les Crocodiles» se prolongent jusqu'au pubis. Les côtes sternales rejoignent les côtes vertébrales en faisant avec elles un angle à sinus antérieur. L'action des muscles inspirateurs a pour effet d'oun^ir cet angle et d'augmenter le diamètre sterno-vertébral. De pluSy ces muscles agissent d'avant en arrière , et l'arc formé par les deux côtes réunies tournant autour de sa corde, son sommet convexç s'écarte du plan médian du corps, et le diamètre transversal du corps s'agrandit. Cette double cause de dilatation de la cage pulmonaire, nous allons désormais la retrouver chez tous les animaux, et nous pouvons, dès maintenant, pour n'y plus revenir, formuler ce principe général qui s'applique à tous les Vertébrés allantoïdiens : toute côte tirée en avant (en haut dans la station verticale de l'homme) pendant l'acte inspiratoire, se meut de manière à augmenter simultanément la cavité respiratoire dans les deux directions transversale etsterno-vertébrale.
Les auteurs attribuent le principal rôle, dans la dilatation du thorax chez les Sauriens, à l'accroissement du diamètre s terno- vertébral. C'est une petite erreur. Il est très-facile de voir que chez la plupart de ces animaux, et dans l'état de repos où le ventre touche à terre, que chez les Crocodiliens notamment, l'augmentation a lieu presque exclusivement suivant la direction transversale.
Ces derniers animaux présentent une particularité anato-
Inique très-intéressante^ et qui joue un rôle dans l'acte respi-
' ratoire; A la base de la langue se trouve un large repli trans-
