OISEAUX. — USAGES DIVERS DES SACS ÂÊRIFÈRES

nuer la pesanteur spécifique de l'oiseau, et à faciliter son vol.

Cet effet est réel, et il faut en tenir compte. Par exemple^i un Grand-Duc, qui pesait 1600 grammes, avait pour densité environ 1, 3 ; son volume était donc 1230 centimètres cubes. Si nous supposons qu'il pouvait introduire dans ses poumons 200 centimètres cubes d^air (ce qui n'est peut-être pai» exagéré), lesquels pesaient 0'%22, sa densité serait devenue :

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Il y a donc une diminution de 0,25 sur la densité, et cela n'est pas tout à fait à négliger.

Jobard (de Bruxelles) (1) a émis une idée singulière sur les rapports de la locomotion avec les cavités pneumatiques. Il compare d'une manière fort obscure l'appareil respiratoire et l'oiseau à un éolipyle, et affirme qu'un oiseau dont on a perforé un os aérifère devient incapable de voler. La certitude avec laquelle il s'exprime, le nombre des faits qu'il avance, et aussi la compétence de cet auteur dans le domaine de la physique, sont cause que j'ai voulu examiner expérimentalement ce qu'il y a d'exact dans ses assertions. Or, vainement j'ai perforé, chez des Pigeons, les quatre grands os aérifères, vainement j'ai placé dans les trous ainsi pratiqués de petits tubes, pour assurer la communication de l'air des sacs avec l'air extérieur, je n'en ai pas moins vu ces oiseaux s'envoler avec la même aisance. Je ne saurais vraiment expliquer la cause des erreurs de Jobard (de Bruxelles).

Mais l'influence des sacs pulmonaires est bien plus considérable dans la locomotion supra-aquatique que dans la

(1) CLXXXIU.

locomotion aérienne. Je veux désigner par ce mot la facilité à flotter sur Teau que présentent beaucoup d'oiseaux aqaa« tiques ; les Pélicans et les Fous possèdent cette faculté à qd haut degré, et leurs vastes poches aériennes sous-cutanées doivent, dans ces cas, leur être fort utiles.

Les oiseaux plongeurs peuvent, ce me semble, encore tirer parti de leurs sacs aériens dans une autre circonstance.

Examinez un Canard milouin ou une Foulque nageant en liberté ; de temps à autre, l'oiseau fait un brusque mouve* ment de bascule, la tête en avant, le croupion en Tair ; il plonge ainsi, pendant un temps, puis, soudain, se retonmc et revient sur Teau, redressé presque verticalement, ayant ainsi oscillé avec une facilité singulière autour d'un axe transversal fictif. Je ne puis m'empêcher de penser que le déplacement de quelques centimètres cubes d'air, de l'ayant à l'arrière de l'animal, et réciproquement, ne puisse aider efficacement à cette manœuvre de bascule.

Veuillez remarquer, ce qui vient à l'appui de cette hypothèse, que, chez ces oiseaux plongeurs, le sac inter-clavicu« laire, fort bombé en avûnt> est revêtu d'une couche musculaire épaisse, parfaitement capable de le comprimer et de le vider en partie, en rejetant en arrière l'air qu'il contient. Cette projection, s'exécutant au moment même où l'animal lance sa tête en bas et en avant, peut très-bien, en amenant plus en avant le centrede gravité, favoriser la culbute ; l'inverse aura lieu lorsque l'oiseau, plongé sous l'eau, contrac* tera ses muscles abdominaux, et projettera en avant l'air contenu dans ses grands réservoirs postérieurs.

Foley (1), dans son curieux travail sur l'influence de Fair comprimé, a émis cette idée que les sacs aériens des oiseaux

(!) GLXXXIV, p. 74.