OISEAUX. — USAGES DIVERS DES SACS AÊR1FÈRES

de haut vol servent à les mettre à Tabri des accidents qu'e»trafneraient les changements brusques de pression auxquels ils sont parfois soumis, lorsqu'ils s'élèvent ou s'abaissent soudainement dans les airs. Mais, pour admettre cette hypothèse, il faudrait supposer que, pendant ce temps de la compression ou de la décompression, la glotte de l'oiseau reste fermée, ce qui n'a certainement pas lieu. . Un autre usage, imaginé par à priori^ des sacs aériens, serait de produire cette puissance de la voix que présentent à un degré si remarquable la plupart des oiseaux. Les Grues et les Cresserelles se font souvent entendre d'une hauteur à laquelle elles sont à peu près invisibles, et à une distance d'où la voix d'aucun mammifère ne pourrait parvenir jusqu'à nous. On a cru que ces sacs jouaient le rôle de caisse résonnante pour renforcer le son. D'abord, ils ne sont évidemment pas assez tendus pour cela, et sont entourés de parties molles peu propres à résonner. Mais j'ai voulu étudier la question expérimentalement, et ayant ouvert largement le sac sus-claviculaire à des Canes très-bruyantes, je n'ai pas constaté que leur voix ait perdu notablement de sa puissance ; elle s'était seulement sensiblement faussée. Or, le sac sus-claviculaire est assurément le plus tendu, le plus résonnant de tous, et il est en rapport immédiat avec le larynx formateur du son.

Enfin, j'ai la persuasion que ces sacs jouent dans certains cas un rôle très-important, et qui a un rapport direct avec les actes respiratoires. Indiquons ceci plus au long.

Nous avons suffisamment insisté sur l'antagonisme qui existe entre ceux de ces sacs qui sont à l'abri dans la cavité thoracique et ceux que recouvre simplement la peau ; les premiers, avons-nous dit, se remplissent, les seconds se videqt pendant l'inspiration. Ainsi chaque inspiration appelle

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dans les poumons non-seulement de l'air extérieufi mais de l'air intérieur, qui provient des réservoirs sus-clavictdaires et abdominaux.

Nous avons dit quelle était la conséquence de ce mélange au point de vue de la richesse en oxygène de l'air ainsi soa« mis au contact du sang pulmonaire. Mais il faut remarquer que les autres qualités de l'air, et notamment sa température et son état hygrométrique, se trouvent également modifiées. A l'air extérieur relativement froid et sec, se mélange un air venu de Tintérieur, chaud et saturé d'humidité.

Supposez maintenant une Autruche, courant avec rapi* dite sur les sables brûlants du Sahara; l'air desséché qu'elle respire s'humidifie un peu en passant dans sa longue trachée ; \l f mais il arriverait encore bien sec aux poumons auxquels son I contact pourrait être funeste, si l'air des sacs abdominaux ne lui apportait une humidité bienfaisante. De même, les Échassiers voyageurs, les Oiseaux habitants des régions septentrionales, bien qu'ayant tous un cou allongé, où peut s'opérer un certain réchauffement de l'air, le respireraient encore trop froid, si l'air des sacs abdominaux, déjà réchaufle, ne se mêlait à lui pour lui fournir une température convenable.

Je crains peu qu'on objecte à cette interprétation comme on l'a fait à tant d'autres, que beaucoup d'oiseaux, non exposés à ces périls, possèdent le même appareil. D'autres ont pu être justiciables de cette objection, parce qu'ils cherchaient une destination générale, une véritable cause finale à cette remarquable structure ; quand ils prétendaient, par exemple, que les sacs aériens sont destinés à favoriser le vol, on leur répondait avec raison qu'on en trouve de développés chez des Autruches qui ne s'élèvent jamais dans l'air. Pour nous, nous ne cherchons pas, en vertu d'idées préconçues,

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quelle a pu être assignée d'avance la destination d'un organe ; c'est là œuvre périlleuse et dont nous nous gardons. Disciple en ce point de Geoffroy Saint-Hilaire, nous cherchons simple* nient à quel usage cet organe peut servir à ranimai qui le porte, usage qui peut changer suivant les circonstances du genre de vie, et dont l'importance peut varier depuis la nécessité absolue jusqu'à la plus complète inutilité. L'appareil compliqué dont nous nous sommes si longuement occupés remplit nécessairement un rôle qu'il ne peut pas ne pas remplir; c'est de mélanger, dans le poumon, à l'air extérieur, une certaine quantité d'air intérieur. Que les conséquences de ceci soient utiles ou désavantageuses, peu nous importe, il nous suffit de les constater; comme aussi de constater divers rôles secondaires que joue le même appareil dans des circonstances spéciales, et qui peuvent fournir à certains Oiseaux, et non à d'autres, des armes particulières dans le combat pour F existence.