MAMMIFÈRES ET OISEAUX

Si nous nous demandons d'abord quelle peut être Tinfluence de la taille, ou plutôt quel est le rapport entre la taille et le nombre des respirations, nous constatons au premier coup d'œil que ce rapport existe, et qu*on a raison de dire que les animaux respirent d'autant plus vite qu'ils sont pluspelits. Chez les Mammifères, le Rhinocéros (6 resp. par minute), l'Ours (10 resp.), comparés au Coati (60 resp.) 9 à l'Écureuil (70 resp.); chez les Oiseaux, le Flamant (8 resp.), comparé à la Colombe (30 resp.) , en présentent des preuves suffisantes.

Mais il n'est pas difficile de voir que la taille n'est pas lu seule condition, ni même la plus importante dont il faille tenir compte.

L'Antilope Guib (25 resp.) est certainement plus grosse que le Chacal (17 resp.); le Bœuf (15 à 18 resp.) plus gros que le Jaguar (11 resp.); et le Lapin olservé (55 resp.) pesait plus que le Chat (2& resp.).

Certains types paraissent donc, à taille égale, respirer plus fréquemment que certains autres : d'une manière générale, les Mammifères carnassiers respirent plus lentement que les Mammifères herbivores, et surtout que les Rongeurs.

Mais si nous passons à l'analyse des groupes naturels, l'inQuence de la taille reprend sa prédominance. Citons, par exemple, chez les Mammifères : le Lion (10 resp.) , la Panthère(18 resp.), et le Chat (2& resp.) ] le Chien (15 resp.), le Chacal (17 resp.), le Renard de Tunisie (ih resp.), et le Renard de Perse, très-petit animal (28 resp.) ; le Dromadaire (10 à 11 resp.), et le Lama (18 à 20 resp.) ; la Biche (13 resp.), l'Antilope Guib, plus petite (25 resp.). Chez les Oiseaux : le Condor (6 resp.), et le Vautour Caracara (15 resp.); le Marabout du Bengale (& resp.), le Marabout

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de Java (6 resp.) , le Flamant (8 resp.)» l'Aigrette (il respOi el le Combattant (26 resp.); etc.

Ainsi, dans un même groupe naturel, la respiration est d'autant plus fréquente chez les diverses espèces que la taille est plus petite ; mais entre les dififérents groupes, la taille ne permet plus de rien préjuger. Certains groupes respirent, à taille égale, plus rapidement que d'autres, et le plus saisissant exemple est celui des Mammifères rongeurs comparés aux carnassiers.

Les Poissons, dont nous allons maintenant nous occuper, nous présentent, des faits analogues. Mais ici, les comparaisons sont très-difficiles à faire, d'une part, à cause de Tinfluence considérable de la température extérieure, d'autre part, à cause des grandes différences de taille que peuvent présenter les animaux d'une même espèce, quoique devant être déjà considérés comme des animaux adultes. Cepen* dant je puis vous citer en exemple le groupe des Anguilles, dont la respiration parait singulièrement lente, car une Anguille pesant 13 grammes, examinée simultanément avec un Goujon de 11 grammes, respirait 28 fois, tandis que le goujon respirait 60 fois par minute. Le groupe des Syngnathes et des Hippocampes est dans le même cas, puisque ces poissons, de fort petite taille, donnaient les nombres ih et 33, tandis que des Plies donnaient 61 , des Rougets 60, des Raies 60.

Chez les individus d'une même espèce, le nombre des respirations est dans un rapport très-manifeste avec la taille. Un Congre de 1 mètre de longueur respirait 10 fois, et un autre^ de moitié moins long, respirait 25 fois par minute; un Chien de mer, de grande taille, respirait 17 fois, et un autre, plus petit, 29 fois; tandis qu'une petite Carpe pesant 120 grammes respirait 8 fois^ une autre, plus petite encore,

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pesant 87 grammes, respirait 85 fois, et une troisième de ls'y8, 92 fois par minute.

Or, on sait que, chez les animaux à sang chaud, la consommation d'oxygène est, d'une manière générale, en rapport inyerse ayec la taille, c'est-à-dire d'autant plus considérable, pour un poids donné d'animal, que celui-ci est plus petit. On a pu, vous le savez, trouver une explication de cette diflérence dans la déperdition de chaleur à laquelle sont inégalement soumis les animaux de volumes inégaux; les plus petits présentant beaucoup plus de surface doivent, dit-on, se refroidir plus vite, et, pour conserver la même température, il leur faut, par conséquent, introduire dans leur corps une plus grande quantité du gaz comburant et calorifiant. Nous reviendrons, dans une prochaine leçon, sur la véritable interprétation de cette explication. Quoi qu'il en soit, la consommation d'oxygène doit être, chez des animaux semblabiemenl constitués, en rapport avec le nombre des mouvements respiratoires : on s'explique donc, chez les animaux à sang chaud, la plus grande rapidité respiratoire présentée par ceux de petite taille.

Mais chez les Poissons, où la température propre est sensiblement égale à celle du milieu ambiant, cette explication est en défaut, et l'on ne peut comprendre à priori pourquoi entre deux petites Carpes, dont les volumes sont comme neuf est à un, les mouvements respiratoires sont comme onze est à un. La rapidité des mouvements généraux, entraînant une consommation plus grande d'oxygène, ne paraît nullement susceptible d'expliquer ces différences énormes.

Le fait n'en est» à cause de cette inconnue, que plus intéressant à signaleré

Les Mollusques Céphalopodes nous fournissent encore quelques faits curieux. Nous trouvons d'abord, entre le