PREMIÈRE LEÇON

Nécessité de la présence et du renonvellemcnt de l'air pour la vie des animaux (Robert Boylc). — Théories mécaniques de la respiration. — Théories physiques. — Théories dynamiques. — Théories chimiques (J. Mayow, J. Black, Priestlcy, Lavoisier).

Messieurs^

Les phénomènes respiratoires, dont l'étude nous occupera cette année, n'ont pu recevoir leur explication — explication encore incomplète — qu'à une époque toute récente; et, par un contraste remarquable, ils sont peut-être, de tous les actes physiologiques, ceux qui ont les premiers appelé Tattention des hommes. Les mouvements alternatifs et réguliers de la poitrine ; le souffle, parfois puissant, qui s*échappe des narines et de la bouche ; l'angoisse et la mort qui surviennent bientôt si quelque obstacle victorieux trouble, puis interrompt ce rhythme nécessaire ; le premier cri de Tenfant qui vient de naître; le dernier soupir du mourant, auquel succèdent l'immobilité, le froid, la décomposition; tous ces faits ont laissé dans les langues, dans les systèmes philosophiques ou religieux, des preuves nombreuses de leur anti^iue