P. BEAT. — RESP

iU RESPIRATION DES tiSStS.

riode diurne a la lumière directe. L'oignon a poussé des feuilles un peu étiolées de & à 5 centimètres ; à ce moment, l'air de la cloche ne possédait plus pour 100 que 1 ,A d'oxygène, et contenait^ malgré la présence de l'eau, 7,i d'acide carbonique.

Une plante ordinaire, exposée au soleil, peut donc être, à notre point de vue, considérée comme composée de deux substances différentes : toutes les parties non vertes, qui absorbent l'oxygène et forment l'acide carbonique ; toutes les parties vertes, qui décomposent l'acide carbonique et restituent l'oxygène. Pendant l'insolation, ces deux actions simultanées se combattent, et les modifications extérieures de l'atmosphère représentent leur résultante; si l'une est considérée comme positive, l'autre sera négative, et voilà pourquoi j'ai dit que la respiration des plantes est la somme algébrique de la respiration de leurs parties constituantes. Aussi, la valeur et le signe de cette somme changent avec les circonstances. Que le soleil cesse d'envoyer directement ses rayons^ la réduction de l'acide carbonique diminue, la plante produit moins d*oxygène, puis n'en produit plus, et enfin ^ l'obscurité devenant plus complète, elle exhale dans Tair tout l'acide carbonique qu'elle puise dans le sol ou que ses tissus produisent, et absorbe maintenant l'oxygène de l'air. Que, chez une plante considérée dans son ensemblCi les parties non colorées en vert soient suffisamment considérables; que, surtout, les actes chimiques dont ces parties sont le siège soient suffisamment actifs, et les mêmes phénomènes apparaîtront. Ainsi, deux jacinthes avec leurs feuilles bien développées, mais sans fleurs, ont été placées sur l'eau, sous deux cloches, et exposées à l'ardeur du soleil pendant quatre heures; l'air des cloches ne contenait plus, pour l'une que 18,8, pour l'autre que 18,(5 pour 100

TISSUS vtuQtjhvx CQlol^tM ï'ii Vert. 35

d'oxygène ; les proportions d'aeide carbonique étaient de 1)S et de 0,8. C'est, pour le dire en passant, un fait curieux que de voir des .plantes libres et munies de feuilles vertes, commeles jacinthes, se conduire pendant toutes les phases de leur existence qui sont consécutives au développement de l'oignon, se conduire, dis-je, comme un animal, ou comme une plante parasite à feuillage coloré.

Pendant l'obscurité, la matière verte elle-même, la chlorophylle, absorbe4-elle de l'oxygène, respirent- elle h la façon des substances végétales non vertes ? C'est une question dont je ne sache pas que la solution rigoureuse soit donnée, i cause de la difficulté d'isoler cette matière verte. Tout ce que je puis vous dire, c'est qu'ayant placé à Tobseurité, dans un petit espace d'air, en présence d*un peu d'eau, des feuilles vertes membraneuses et minces, j'ai constamment observéi après quelques jours, les feuilles paraissant bien fratches, l'absorption d'une petite quantité d'oxygène et la formation d'une petite quantité d'acide carbonique ; mais ce n'était pas là de la chlorophylle isolée.

Je vous rappellerai, avant de quitter ce sujets que je no pourrais traiter à fond sans m'écarter un peu de mon but, que l'on sait aujourd'hui quels sont les rayons du spectre les plus favorables à la réduction de l'acide carbonique par les parties vertes. Cloëz etGratiolet (1), qui expérimentaient avec des verres colorés, les ont rangés comme il suit, dans l'ordre décroissant de l'action réduc triée

Verre incolore dépoli ; verre jaune, verre incolore transparent, verre rouge, verre vert, verre bleu.

Tiftsus ABiiMAUx. — Chez les animaux, dont nous allons maintenant nous occuper plus longuement, nous ne renccn-

(1) XXXV^ p. 12.

35 BESPIBATION DBS TISSUS.

trcrons la même difficulté que dans un cas particulier, celui d'animalcules colorés en vert, lesquels, comme Ta montré Morren, se conduisent, au total, comme des végétaux. Sauf (*>eite exception, sur laquelle nous reviendrons, sans doute, plus tard, nous trouvons que, chez tous les animaux, toutes les parties du corps, à la lumière comme à Tombrc, absorbent de Toxygène et exhalent de Tacide carbonique.

C'est & Spallanzani que Ton doit la démonstration complète do celle vérité (1).

Dans les qualre volumes que ce physiologiste a consacrés ft Tétude spéciale de la respiration, on trouve, répétées avec une admirable patience, des expériences par centaines, pour lesquelles onl élc mis à contribution des êtres appartenant il Ions les groupes de la série animale: vers de terre, mollusques, crustacés, insectes, reptiles, oiseaux et jusqu'à riioirime. Non-senlcmenl Spallanzani constate et démontre cet échnnge de gaz qui constitue le fait principal, mais il en étudie les modincations d*intensilé dans des circonstances diverses, lelles que les différences de température, de richesse oxygénée du milieu, etc.

On est vraiment étonné de voir la plupart de nos livres de |)hysioIogic rapporter à Georges Liebig (2) le mérite d'avoir constaté le premier la respiration des lissus. Et ce • pendant G. Liebig n*a fait d'observations que sur le tissu musculaire, tandis que Spallanzani avait étudié les altérations de Tair par la plupart des lissus constituants, par le sang, par la peau et par tous les appendices si variés qui la revêtent et la protègent chez les divers animaux (poils,

(1) XVIIl et XIX.

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plumes, cornes, coquilles, carapaces, etc.). Sous ce rapport spécial, le travail d*ailleurs fort remarquable de G. Liebig, loin d'avoir introduit dans la science quelque fait nouveau, est resté bien en arrière de ce qu'avait depuis si longtemps démontré Spallanzani.

Vers la même époque, Matteucci (1) fit intervenir dans la question un élément nouveau. Comparant Tun à Tautre un muscle au repos et uu muscle en action, il constata que, tontes les autres circonstances de Texpérience étant identiques, la contraction augmente beaucoup l'absorption de Toxygéne et le dégagement de l'acide carbonique.

Dans deux mémoires importants, Valentin(2) suivit heure par heure les altérations d'un petit volume d'air où un muscle se trouvait confîné. Fixant son attention sur les' différences dans la proportion d'azole, il déclara que celui-ci ne commence à être exhalé qu'après la perte de la contractilité musculaire, et que cette exhalation marque un commencement de désorganisation.

Enfin, tout récemment, Hermann (3) a publié sur ce sujet an travail sur lequel nous reviendrons dans un instant, et 3Ùil tend a réduire ces échanges, désignés jusqu'à lui par e nom de respiration musculaire, à de simples phénomènes le décomposition cadavérique.

Comme on le voit, depuis Spallanzani, dont les belles recherches semblaient oubliées, on ne s'est occupé que du lissu musculaire en contact avec l'air atmosphérique. Claude Semard (4), seul, non-seulement indiqua comme générale ^tte double altération de l'air par les tissus animaux, mais

(1) xxxvii.

(2) XXXVIIl et XXXIX.