DISCUSSION DES IDÉES D*HEBMANN
en a le droit, dit-il, car des recherches antérieures ont inontré qu'il ne s'échappe de quantités appréciables d'azote que pendant la putréfaction. Mais si la raison de l'échange gazeux est elle-même une putréfaction des surfaces, le critérium invoqué n'en est plus un. J'aurais pour ma part, bien préféré négliger les minimes quantités d'air que les fragments musculaires auraient pu introduire sous l'éprouvette, et faire l'analyse complète des gaz^ de l'oxygène comme de l'acide carbonique.
Mais n'insistons pas, et allons au fond de la question. Hermann veut-il dire, et c'est en effet ce qui me parait être Texpression de sa pensée, que les muscles une fois séparés du corps, la putréfaction s'empare aussitôt de leurs surfaces libres, alors même que les fibres profondément situées restent encore contractiles ? Cette décomposition des surfaces (Zer^c/^wn^ der Oberflàché)^ dont il parle, est-elle la vraie puiréfaclion {Fàulniss)^ ensemble de phénomènes physico-chimiques, par lesquels l'équilibre instable qui constitue la vie est définitivement rompu, par lesquels la matière organisée entre, pourrait-on dire, sans esprit de retour, dans le monde inorganique? Ou bien n'est-elie autre chose qu'une série de modifications analogues, mais non identiques, avec celles que subit incessamment la matière organisée dans le domaine même de la vie?
La première hypothèse, l'idée que le muscle séparé du corps est immédiatement, de proche en proche, de la surface à la profondeur, envahi par la mort et la putréfaction, je la repousse de toutes mes forces. Et comment pourrais-je l'accepter, après avoir vu des parties vivantes complexes, 4es membres entiers, avec leurs os, leurs cartilages, leurs nerfs, séparés du corps, non point depuis quelques minutes, non point depuis quelques heures, mais depuis quatre, six.
58 KESPIRATION DES TISSUS.
huit jours même (lerapéralure de + 6 à 7 degrés centipn^ades), continuer, après qu'on leur a rendu par la greffe des conditions normales d'existence, continuer, dis-je, à vivre, à grandir, achever leur évolution, subir des dégéné* rescences cireuse, graisseuse, atrophique, en un mot se bien porter ou être malade, et la maladie prouve aussi la vie 7 Et cependant l'air des tubes dans lesquels je conservais ces parties s'était appauvri en oxygène, et chargé d'acide carbonique. Y avait-il eu là putréfaction ? Alors il faut refuser à ce mot sa valeur universellement acceptée, et déclarer que la putréfaction est un des phénomènes de la vie.
Mais Hermann a-t-il voulu dire simplement qu'il se passe à la surface des muscles ainsi exposés à l'air, des actes phy- KJco-chimiques différents de ceux dont ces surfaces sont le siège lorsqu'elles sont à leur place dans l'organisme vivant? Il a alors boaucoup trop insisté sur une vérité assez apparente par elle-même. Personne n'a jamais dît, et j'espère qu'on ne m'attribuera pas de penser qu'une parcelle de matière vivante, baignant dans l'air, s'y comporte comme elle le ferait au sein des liquid:is organiques, et incessamment irriguée par le sang. Qu'on ne puisse pas, par les expériences de l'ordre de celles que nous avons faites et plus haut énumérées, se faire une idée exacte, en quantité et (jualité, des actes chimiques qui se passent dans les muscles» le cerveau, la rein, etc., au simple point de vue même de l'absorption de l'oxygène et de ses conséquences, certes, j'y souscris bien volontiers. Mais ce que je ne puis accepter, c'est (|ue nos résultats n'aient aucun rapport avec ce qui se passe dans l'organisme, c'est que nous ne soyons en présence que de simples ph:;nomènes de putréfaction d'orgaites divers. Non, ces organes vivent in vitro ^ de la vie élémentaire ; nous les avons expérimentalement placés dans des
