CONSÉQUENCES DES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES

conditions fort différentes de celles que leur fournil le corps vivant ; mais ce trouble général est le inème pour tous, et les différences que nojs constatons dans la manière dont ils se comportent dans ce milieu artificiel sont étroitement liées à celles qu'ils doivent présenter dans leurs milieux normaux. Rappelez-vous, du reste, celte expérience où nous avons placé non plus dans de Tair, mais dans du sang, des muscles et de la rate, et où nous avons vu ces tissus se conduire, an point de vue de Tabsorption d'oxygène, comme ils l'eussent fait dans une atmosphère gazeuse : or, nous étions ici dans des conditions beaucoup plus voisines de l'état normal. Dira-t-on encore qu'il y avait putréfaction des surfaces?

Ayant ainsi assuré notre base de raisonnement « voyons ce qu'il convient de conclure de nos observations.

Faisons d'abord une remarque essentielle.

Dans leur situation normale, la consommation d'oxygène faite par les organes dépend de deux facteurs : d'abord l'affinité de leur substance propre pour cet oxygène, puis la quantité de cet oxygène qui leur est apportée par la circulation sanguine. Dans nos expériences in vitro ^ celle-ci esl supprimée, et toutes les différences ne dépendent que du premier facteur. On peut donc penser, a priori, que dans l'organisme vivant, la circulation établit certaines compensalions, ou même renverse certains rapports.

Le premier fait qui nous frappe semble échapper à celle diflBculté. En tête des tissus se place, par son énergie à absorber l'oxygène, le tissu musculaire; c'est aussi un tissu fort riche en vaisseaux sanguins, et où la circulalion est très-aclive. Si nous rapprochons de celte grande afBnité pour l'oxygène cet autre fait, que le tissu musculaire constitue, à lui ^eul, environ la moitié de la masse

du corps (1), nous arrivons à cette conclusion, que la plus grande partie de Toxygène consommé par les tissus dans l'organisme est consommée parle système musculaire.

Notez que je parle des muscles à l'état de repos , il est hors de doute, bien qu'en ait dit Hermann, que la contraction de ces muscles est une cause d'augmentation pour la consommation d'oxygène faite par leur substance même; l'expérience classique de Matteucci, ingénieusement modifiée par Cl. Bernard et que tous les physiologistes ont tant de Fois répétée, me parait suffisamment décisive. Cette consommation, dans rétat de nature, ne parait pas avoir pour eflTet la formation d'une plus grande quantité d'urée, mais d'autres matières solubles sont formées, et aussi, très-probablement, une plus grande quantité d'acide carbonique.

Cette prééminence considérable du tissu musculaire, an point de vue de la consommation d'oxygène faite par le corps tout entier, nous explique d'une manière très-heu-

(1) Nous donnons, ù titre d'exemple, le résultat de pesées faites sur un cbicu bien portant, médiocrement gras, tué à jeun, par hémorrhagie :

Poids de ranimai : H»ii»,700.

Poids des muscles 5400

des os frais 2700

de l'encéphale et de la moelle épinière. . 115

de la peau, avec la couclie graisseuse . . . 950

du cœur 80

du foie. 420

de la rate 45

des reins 80

du poumon 155

de l'appareil digestif 930

du sang retiré par la saignée artérielle . . . 620

llkil,495 divers 205

Hkii,700

CONSÉQUENCES DES EXPÊfUENCES PRÉCÉDENTES. 61

2use comment les résultais que nous avons obtenus en omparant les tissus musculaires de divers animaux conordenlavec ce qu'avaient dit Regnaultet Reiset(l) pour la onsommalion oxygénée des animaux entiers. Nous avons II, par exemple, que les muscles du chien consomment plus 'oxygène que ceux du lapin, et les auteurs que je viens de ter ont montré que le kilogramme de chien était sous ce qipori, au kilogramme de lapin, environ comme 1,2 est à ,9. 1«cs muscles de canard, avons-nous dit, ont avec ceux e poulet une supériorité analogue; or, les chiffres de Renault et Reiset sont 1,8 et 1,1. Je ne parle pas des repies, h cause de la question de température, qui augmente eaueoup les différences.

Nous trouvons là une raison de plus pour admettre que iotre méthode d'expérience se rapproche beaucoup de la érilé des faits, et pour repousser les critiques d'Hermann, [ui, si elles étaient fondées, ne tendraient rien moins qu*à ine fin de non-recevoir.

Les os, qui occupent l'autre extrémité de la série, sont, m outre, des organes très-peu vasculaires, même en y comprenant leur moelle. Mais leur proportion considérable (environ un quart du poids du corps) fait que leur prorata^ lans ces consommations de Toxygéne par l'organisme enier, doit être assez considérable.

La quantité d'acide carbonique exhalé a beaucoup varié lans les expériences, tant d'une manière absolue que relaivement à la quantité d'oxygène absorbée. Et cela se conloit ; d'une part, en effet, le tissu qui contient une certaine [uantité d'acide carbonique dissous ou à l'état de bicarbolate, en perd une partie dans l'air de la cloche; puis il en

(1) XXVllI, p. 388 et suiv.

62 BKSPIRATION DES TlSStS.

reforme une certaine quantité qui, partiellement, se redissout et se recombine dans son épaisseur. Suivant le moment de Texpérience où se fera l'analyse, l'un ou l'autre de ces phénomènes successifs l'emportera en influence.

n n'y a donc pas grand'chose à conclure de ces différences ; cependant la remarquable et constante irrégularité dans la

valeur du rapport -^^ qui est tantôt plus grand, tantôt

moindre que l'unité, vient à l'appui de cette idée que Toxygéne consommé pendant la respiration des tissus n'est pas aussitôt employé à les brûler pour en dégager de l'eau et de l'acide carbonique ; que ces produits, au contraire, lorsqu'ils existent, ne sont que la terminaison ultime de phénomènes à périodes probablement très-longues.

Je vous signale notamment les expériences faites comparativement sur les substances placées dans l'air ou dans l'oxygène à peu près pur. Nous y voyons, en effet, que l'absorption d'oxygène a beaucoup augmenté dans le milieu le plus riche, tandis que l'exhalation d'acide carbonique est seulement devenue un peu plus considérable. Semblablement, les muscles, dans l'hydrogène ou l'azote, laissent dégager une quantité d'acide carbonique très-voisine de celle qu'ils fournissent dans l'air.

Mais l'idée que l'acide carbonique est la conséquence dernière d'une série de phénomènes complexes auxquels l'oxygène a donné l'impulsion, mais qui se passent désonnais en dehors de lui, ou du moins sans qu'il existe dans le milieu ambiant, acquiert surtout un haut degré de certitude lorsqu'on voit un muscle, épuisé par la machine pneumatique et de son acide carbonique dissous et de celui que contenaient en excès les carbonates, n'en continuer pas moins, dans une atmosphère d'azote ou d'hydrogène, à exhaler ce

CONSÉQUENCES DES El^PÊRlENCES PRÉCÉDENTES. 63

même gas ; lorsqu'on le voit, conservé pendant un temps SOBS le mercure, donner une nouvelle quantité d'acide carbonique par un nouvel emploi du vide. Or, rien ne prouve que ces phénomènes appartiennent nécessairement à la classe des oxydations : ils peuvent n'être que des dédoublements.

Quels qu'ils soient, du reste, leur intensité est augmentée par la présence d'une plus grande quantité d'oxygène. On voit donc comment l'énergie des actes respiratoires intimes et de leurs conséquences est en rapport direct avec la quantité d'oxygène que contient leur milieu naturel, le sang : quantité variable elle-même, comme nous la verrons dans une leçon prochaine, avec la richesse oxygénée de l'air et avec maintes circonstances propres à l'être vivant.

Quand, dans l'air qui entoure les tissus, se trouve une proportion suffisante d'acide carbonique, il n'y a plus exhalation, mais absorption de ce gaz, ou plutôt, l'absorption l'emporte sur l'exhalation. Semblableraent donc, quand le sang contiendra une forte quantité d'acide carbonique, soit qu'il provienne de l'animal lui-même, soit qu'il vienne de l'air extérieur, on verra ce gaz pénétrer les tissus, qui doivent alors en subir la désastreuse influence*

C'est, ainsi que nous le verrons, ce qui arrive chez les animaux qu'on laisse périr dans une atmosphère d'oxygène pur, sans la renouveler. Us y meurent en laissant une trèsforte proportion d'oxygène (70 à 80 pour lOOj quand l'aeîde carbonique s'y est élevé à 20 ou 30 pour 100. Dans cette circonstance, l'acide carbonique de l'atmosphère s'oppose à la sortie de l'acide carbonique du sang, et celui-ci, d'après ce que nous venons de voir, à la sortie de l'acide carbonique des tissus.

Enfin, l'oxyde de carbone n'a nullement entravé les acteb

6/i RESPIRATION DES TltôUS.

respiratoires des tissus; il ne se comporte donc pas avec leurs substances composantes comme il le fait avec rhémato-crist^Uine du sang.

La comparaison de l'intensité des phénomènes respiratoires dans les tissus de divers animaux, me parait présenter on certain intérêt.

Il n'est pas inutile de voir d*abord que, à température égale (température basse, 10 à 15°), les muscles d'animaux à sang froid absorbent moins d'oxygène que ceux d'animaux à sang chaud. La différence s'exagère à coup sûr, par la différence seule des températures qui existe dans les organismes complets ; mais la constitution chimique des tissus est pour beaucoup dans cette inégalité.

Or, puisque leurs propriétés physico-chimiques manifestent un moindre besoin d'oxygène, on conçoit que leurs propriétés vitales, auxquelles les premières servent, en quelque sorte, de substratum, persistent en présence d'une échange respiratoire très-amoindri. On est donc amené à s'étonner moins de la résistance remarquable que présentent à l'asphyxie ces animaux à sang froid.

Le même raisonnement peut, chose remarquable, s'appliquer aux mammifères nouveau-nés, dont la résistance à l'asphyxie est, comme on sait, tout à fait comparable à celle des reptiles. Mais, fait sur lequel j'attire votre attention, certains animaux, comme les canards, qui résistent longtemps aussi, n'ont rien donné de semblable.

Je ne sais encore exactement quel parti nous pourrons tirer de ces faits, lorsque nous chercherons à nous faire une idée des causes, probablement complexes, de la résistance à l'asphyxie que présentent d'une manière si inégale divers animaux. Mais déjà nous pouvons prévoir que, chez les reptiles et les mammifères nouveau-nés , il faudra cher-