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QDBSnnONS A RÉSOUDRE. 109

Ce qui ressort à première vue de ces chiffres, si nous envisageons d'abord les moyennes, c'est qu'il existe beaucoup plus d'oxygène dans le sang artériel que dans le sang veineux, et qu'en revanche, il y a notablement plus d'acide carbonique dans le sang veineux que dans le sang artériel. Les différences ne sont pas équivalentes. Il manque dans le sang veineux 6,86 d'oxygène, et l'on n'y retrouve en plus que &,51 d'acide carbonique. Mais il n'est possible de rien conclure de cette dernière observation, d'abord parce que les méthodes d'analyse ne sont pas suffisamment parfaites, ensuite parce que le sang veineux ne provient pas toujours de la même source, du même lieu du corps.

On sait que, lorsque le sang artériel est conservé pendant quelque temps à l'abri du contact de Tair, l'oxygène qu'il contient s'épuise, et qu'il devient plus riche en acide carbonique. Il serait extrêmement important d'étudier de près cette transformation et ses résultats. On trouverait d'abord, probablement, que la quantité de l'acide carbonique produit n'est pas dans un rapport constant avec celle de l'oxygène disparu. Si l'on examinait ensuite ce qu^il advient d'une certaine quantité de sang bien épuisée de ses gaz et abandonnée à elle-même, on y trouverait très-probablement encore, après un temps, une certaine quantité d'acide carbonique. Ces faits, s'ils étaient tels que nous les supposons, fourniraient une preuve de plus à l'appui de l'idée déjà soutenue, que la formation d'acide carbonique n'est pas sous la dépendance immédiate de Toxygëne, mais qu'elle n'est que le résultat ultime de processus chimiques complexes dont l'absorption d'oxygène a marqué nécessairement le début. Il y aurait encore une série curieuse de recherches à entreprendre sur rinfluence que pourrait avoir sur la proportion des deux gaz la présence de fragments de tels ou tels tissus.

110 GAZ DU SAHG (AllALY6£ft QDAUTiTATIYES) .

Ce serait là le complément indispensable de nos premières leçons. Malheureusement, l'état actuel de notre laboratoire ne nous a pas permis et ne nous permettrait pas enoore de nous occuper de ces questions dont nous nous promettons bien de reprendre plus tard l'étude.

La méthode d'extraction des gaz dont je vous ai parié jus» qu'ici a l'avantage d'agir simultanément sur tous les gat 4a sang; de plus, on peut espérer , avec les perfectionnements successifs dont elle est l'objet, qu'elle permettra un jour de déterminer, d'une manière plus exacte encore, la quantité de chacun de ces gaz que contient un échantillon donné de sang.

Mais alors même qu'elle serait parvenue à ce degré de perfection, elle aurait toujours cet inconvénient de se prêter dii&cilement à la comparaison* Dans l'état actuel des choseSi cet inconvénient est frappant. Si nous voulons savoir quelle différence existe entre le sang de deux animaux, entre le sang veineux pris dans deux vaisseaux différents du même animal, etc., nous sommes exposés, par les inégalités inévita» bles dans la température extérieure, dans le temps que dore l'extraction, dans la manière dont est fait le vide, etc., à introduire dans notre comparaison de nombreuses causes d'erreur. Si nous voulons faire les expériences sirairitanè^ ment il nous faudra plusieurs appareils coûteux, et ces app»' reils, peut-être, ne fonctionneront pas également bien. Que sera-ce si nous cherchons à comparer les résultats obie** nus par des expérimentateurs divers, et si surtout ils se sont servis d'instruments différents?

Reportez-vous plutôt aux tableaux que je viens de tous montrer. Pour le même expérimentateur, chez des animmz de même espèce, la quantité d'oxygène contenue dans le sang artériel peut varier de 11,39 à 47,70, et dans le sang

racoRfiiiaBNTa des fompbs a gaz. lit

veîami» de 446 i 12,61. Quelle confiance peutK)n a?eir daM des moyennes tirées de chiffres aussi différents? EstH^ la méthode, est-ce l'instrument, est-ce l'opérateur qu'il faut incriminer? Existerait-il des circonstances extérieures dont il n'aurait pas été tenu compte 1 Je crois que cette dernière explication est vraie en partie, et je tâcherai de vous le prouver plus tard. Mais, quoiqu'il en soit, l'inconvénient de cette méthode, qui ne permet pas d'agir simultanément sur les sangs de provenances diverses qu'on veut comparer, en égalisant, autant que possible, les inévitables causes d'er* reurSf cet inconvénient, dis-je, ressort manifestement.

On parait peu se préoccuper de ceci en Allemagne. Les efforts des physiologistes tendent surtout à perfectionner la pompe à gaz de manière à permettre, étant donné un certain échantillon de sang, de connaître bien exactement la nature et la quantité des gaz qu'il contient, et l'état dans lequel se trouvent ces gaz ; c'est une tendance vers la vérité absolue, tendance qui a déjà produit, comme nous l'avons vu, d'utiles résultats.

Mais l'absolu est comme l'infaillibilité; il faut y tendre avec effort, a dit Malebranche, mais sans y prétendre. Or, pendant qu'on fait tous ces efforts, ne néglige-t-on pas des questions plus importantes même que cette détermination analytique si exacte des gaz en quotité et qualité ? Pour ma part, si j'avais à choisir entre une méthode d'application pénible, nécessitant l'emploi d'instruments délicats et coûteux, exposant à des causes d'erreur extérieures au sujet même de rexpérience, mais pouvant donner, cependant, avec des soins minutieux, un résultat presque absolument exact, et une autre méthode, ne donnant que des résultats approximatifs, mais facile à employer, permettant la marche simultanée d'expériences comparatives nombreuses, annihilant Tin-

112 GàZ DO SAlfG (AHALTSES QOASTTTAIIfBS).

Auence des causes d'erreur en les faisanl agir égalemeal sar toutes ces expériences, je préTérerais le phis sonteit cette dernière.

Elle seule, en effet, me permelirail de résoudre ces trois ordres de questions, que nous retrouvons i propos du gu du sang comme nous les avons trouvées à propos de la respiration des tissus, questions qui expriment les tnns points et vue auxquels peut se placer la comparaison :

i* En quoi diffèrent les sangs d'origine diverse (artériel, veineux des membres, veineux de la tête, veineux des viscères, etc.) pris au même moment, sur un même animal?

2* En quoi différent les sangs de même nature (artérid, par exemple) pris sur des animaux identiques, mais {dacés dans des conditions générales tout à fait différentes T

3* En quoi différent les sangs de même nature pris sor des animaux placés dans des conditions identiques, mais spécifiquement fort différents les uns des autres ?

Or, ces questions me paraissent au moins aussi importantes à résoudre que celles de savoir exactement combien il y a d'acide carbonique dissous, combien de lié aux phosphates, etc. Et ces questions ont été jusqu'à présent presque complètement négligées.

Cependant, depuis longtemps (1857), la physiologie doit à Claude Bernard (1) une méthode d'analyse qui, pour l'oxygène, du moins, donne des résultats parfaitement exacts, et qui présente au plus haut degré toutes les conditions de facilité et de rapidité d'exécution. C'est la méthode du déplacement par l'oxyde de carbone.

Vous connaissez tous l'histoire de cette importante découverte. Vous savez comment Cl. Bernard, étudiant les pbéno-

(1) LI, p. 179 cl 5uiv.