PERFECTIONNEMENT DES APPAREILS

2* De son étendue ;

S"* Da renouvellement du sang à sa face intérieure ;

&* Du renouvellement du milieu ambiant à sa face exté-^ rieure.

Entrons dans quelques détails très-brefs sur ces points principaux :

l*" L'influence d'une qualité physique comme la minceur, se comprend et s'estime aisément ; il suffit de l'indiquer d'un mot.

Mais nous sommes, il faut bien l'avouer, dans l'ignorance la plus complète sur le rapport que certaines différences de composition chimique des membranes peuvent avoir avec l'échange des gaz. Celui-ci dépendant de la solubilité de ces mêmes gaz dans les membranes, il est éminemment probable qu'il ne se ferait pas avec la même rapidité à travers toutes les membranes animales, réduites même à une épaisseur uniforme. C'est une question qu'il serait très-important, bien que très-difficile, d'approfondir ; peut-être y trouverait-on la raison de certains faits étranges, comme la sécrétion d'oxygène dans la veine natatoire des poissons.

Il parait très-vraisemblable, comme je l'ai déjà dit, que rhumidité de la membrane est une condition favorable; aussi les appareils respiratoires aériens présentent-ils des dispositions qui évitent un enlèvement trop rapide d'humidité, lequel, tout à la fois, altérerait le sang et la membrane. Nous trouverons ces conditions réalisées au maximum chez les oiseaux, dont la longue trachée et les sacs pulmonaires empêchent l'air de dessécher le tissu même du poumon.

2** L'importance de l'étendue n'a besoin que d'être indiquée; il est évident que la quantité des actes respiratoires

170 DES MÉCANISMES RESPIRATOIBES.

lui est directement proportionnelle. Dans les organes flottants au dehors, la plus grande sarface est obtenue par des ramifications plus nombreuses ; et dans les organes crem, par des segmentations et des cloisonnements plus multipliés.

3* L'énergie avec laquelle un gaz se dissout ou se combine dans un liquide est évidemment à son maximum au début même des phénomènes ; donc, si le sang, dans lequel doit s'introduire l'oxygène, se renouvelle avec une rapidité pb» grande sur la paroi interne de Torgane respiratoire, les conditions de début seront toujours réalisées, et l'absorption de l'oxygène, comme aussi la sortie de Facide carbonique, auront sans cesse lieu avec l'intensité maximum.

Aussi la richesse de l'organe respiratoire en yaisseaox sanguins et l'existence d'appareils impulseurs qui activent la circulation du liquide, sont des conditions de perfectionnement physiologique de la plus haute importance.

Sans entrer dans aucun détail, permettez-moi de rappeler en quelques mots à vos souvenirs des faits qui nous intéressent indirectement.

Chez les animaux les plus simples, le liquide qu'on peut comparer au sang se meut, soit dans de vastes sinus, soit dans des canaux plus ou moins bien calibrés, suivant des directions variables ; c'est une simple oscillation. Dans les groupes supérieurs, il s'établit une véritable circulation, dont le sens est bien déterminé. Circulation due, dans quelques cas, à la contraction des vaisseaux eux-mêmes (Ânnélides, Amphioxus), mais bien plus souvent aux mouvements propres d'un organe impulseur, d'un cœur : d'un cœur tellement allongé, qu'on dirait d'un vaisseau, comme chez les Myriapodes et dans les Insectes, ou, dans la grande majorité des cas, d'un cœur proprement dit, cordiforme, si j'ose ainsi parler.