PERFECTIONNEMENT DES APPAREILS

II nous importe peu de savoir si les contractions rhythniiques de cet organe poussent le sang dans un système de vaisseaux sur le trajet desquels se trouvent, comme chez les mollusques, d*énormes dilatations, ou qui se divisent régulièrement en tubes cylindro-coniques de plus en plus déliés ; mais la situation de ce cœur par rapport à l'appareil respiratoire est plus intéressante pour nous. Or, tantôt ce cœur reçoit le sang qui a respiré pour l'envoyer aux organes, M)mme il arrive chez les Mollusques et les Crustacés ; tantôt il se trouve sur le trajet du sang qui revient des organes et s'en va à l'appareil respiratoire, et c'est le cas des Poissons, par exemple ; tantôt enfin il y a deux ou plusieurs cœurs, dont les uns reçoivent le sang qui a respiré, les autres le sang qui va respirer : c'est ce qu'on trouve chez les Mollusques céphalopodes où existent trois cœurs séparés, et chez les Vertébrés aériens où les deux cœurs sont intimement unis ou même en partie fusionnés.

à*" Enfin, il y a avantage tout à fait évident à ce que des dispositions existent, qui soient propres à faciliter le renouvellement rapide du milieu oxygéné, sur la face interne de l'appareil respiratoire.

Les procédés doivent naturellement varier suivant qu'il s'agit de l'air libre ou de l'air dissout dans l'eau.

Dans ce dernier cas, le plus simple des procédés de renouvellement est à coup sûr constitué par les cils vibralilcs qui hérissent les organes respiratoires de presque tous les animaux aquatiques. Nous les retrouverons même, fait intéressant, annexés à l'appareil respiratoire de beaucoup d'animaux aériens.

En outre de ce mode d'aération locale et limitée, on voit les organes de respiration aquatique tantôt ^'agiter au sein du liquide d'un mouvement vague et irrégulier (ex. Anne-

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lides), tantôt s*y moovoir d'une manière rbythmiqne en présentant des alternatives d'expansion et de contractîoii (ex. Axolotk). La plus importante des conditions de pe^ fectionnement est réalisée par le jeu d'oi^anes accessoires, dirigeant un courant de sens plus ou moins nettement déterminé sur les parties propres à Tédiangie respiratoire ; c'est ce qu'on trouve à des degrés divers, dans les groupes des Mollusques acéphales , chez les Céphalopodes, chez les Crustacés décapodes, enfin chez les Poissons.

Cette étude rapide des conditions de perfection qui ren* dent les organes de plus en plus propres aux échanges r^ piratoires, m'a paru être de quelque utilité, ne fût-ce qoa pour nous éviter d'entrer dans des discussions assez oiseuses que vous trouverez soulevées dans beaucoup d'auteurs. La question de savoir h quel organe il convient d'attribuer, chez l'animal sujet du litige, la fonction respiratoire, est souvent débattue avec une insistance pour le moins inutile. Toute membrane animale étant susceptible de dissoudre l'oxygène et, par suite, de se laisser traverser par lui, il est évident que la surface extérieure du corps est, tout entière, une surface respiratoire, et que toute surface intérieure, comme le tube digestif, peut et doit être elle-même, si le milieu oxygéné s'y introduit, une surface respiratoire.

Nous ne nous demanderons donc pas si les tubes ambulacraires des Échinodermes, si le pied des Ëchinodermes et le manteau des Mollusques, si la peau des Reptiles ou des Poissons servent h la respiration, certain, comme nous le sommes, que, physiquement, cela ne peut pas ne pas être. Mais s'il est quelque lieu particulier du corps où l'amincissement et l'humidiiicalion de l'enveloppe, ou la multiplication des surfaces, la richesse de l'irrigation sanguine se trouvent